韩林带着霍念与渊踏剑离了揽月殿，檐角铜铃被风拂得轻响，像送别的余音。殿内只剩凌言与几位长老，琉璃灯的光晕落在众人脸上，映出几分凝重。
池临是镇虚门的丹道宗师，素日里总爱炼丹琢磨，他挑眉看向凌言，眉峰拧成道锐角：“青鸾，你这出去一趟，元婴震荡倒是好了？”
凌言指尖摩挲着缚魄剑的穗子，声音平淡无波：“没好。但现在，不至于一动灵力就碎了。”
“那俩人……”池临目光扫过殿门，语气里带着不加掩饰的警惕，“看着就不是玄门修士，尤其那个渊，周身魔气缠得像化不开的雾，分明是魔族的人。”
他视线落回凌言身上，顿了顿，“还有你这身衣袍，虽染了尘土，料子却是魔域的冰蚕丝……你当真和他们勾结了？”
这话像块石头投进静水，几位长老脸色都沉了沉。西堂长老刚要开口，却见凌言垂眸，长睫在眼下投出片浅影，只低声道：“池临……”
“池临！”霍衍及时开口，刚想替凌言辩解，却被凌言抬手按住。
凌言摆了摆手，指尖在案上的地图边缘轻轻一点，声音陡然清冽起来：“伯父，先说正事吧。”
他抬眸看向众人，眼底已不见半分迟疑：“落星坡的断层需连夜填锁魔石，池临，你库房里现存的锁魔石够不够？不够的话，让药庐弟子去万妖窟外围采些，那里的伴生矿虽不纯，应急够用。”
池临一怔，见他避而不谈勾结之事，却直奔布防，虽仍有疑虑，终是按捺住追问的念头，沉声道：“库房还有三百斤，够填半条沟。让弟子们带上聚灵袋，今夜应该能采够剩下的。”
“明澈。”凌言转向右侧那位青衣长老，“你清点内门弟子，挑出五十名擅长阵法的，今夜子时去落星坡协助布防。告诉他们，守不住落星坡，主峰就是砧板上的肉。”
明澈应下，指尖在袖中攥了攥，终是没问那句“为何信得过魔族”。
凌言又看向其余几位长老，一一分派任务：“东崖长老带弟子加固后山暗渠，用玄铁网封死入口，只留一处做退路。南坪长老去飞虹桥，检查引雷阵的阵眼，确保天雷能随时落下。”
他语速平稳，条理清晰，仿佛方才那番质疑从未存在。琉璃灯的光在他侧脸流动，将下颌线的冷硬磨得柔和了些，却更显决绝。
霍衍看着他分派任务的模样，忽然想起八年前，少年刚接下万妖窟结界的看守之责，也是这样，在天枢殿里，对着满殿长老，将三个月的轮值表排得滴水不漏。
“都去准备吧。”凌言挥了挥手，目光重新落回地图上，指尖点在听雪崖的位置，“半个时辰后，听雪崖下汇合。”
几位长老应声退下，殿内只剩霍衍与凌言。檐外的风卷着桂花香闯进来，霍衍忽然叹了口气：“委屈你了。”
凌言指尖在地图上的“落星坡”三个字上顿住，指腹碾过陈旧的羊皮，留下浅浅的痕。
他抬眸看向霍衍，眼底的决绝里浸着点不易察觉的疲惫，像被霜打过的梅枝，虽挺得笔直，却藏着涩意。
“伯父，”他声音压得很低，几乎要被檐外的风声卷走，“交战时，我会尽量让渊他们安排魔族的人为先锋。”
霍衍握着宗主令牌的手猛地收紧，他当然懂凌言的意思——魔族修士修为强横，又不惧魔气冲击，让他们挡在最前，镇虚门的弟子便能少受些损伤。可这话里的分量，重得像压在心头的山。
“你这是……”霍衍喉结滚动，想说“何必如此”，却又咽了回去。他何尝不知，此刻每多一分算计，就能多保一分人命。
“镇虚门的弟子，他们还很年轻，还有很长的路。”凌言垂眸，长睫掩去眼底的情绪，“他们不该死。”尤其是那些刚入门的少年，眼里还带着对修行的憧憬，不该成了这场阴谋的炮灰。
他顿了顿，语气陡然急切了些，像怕说晚了似的：“还有霍念……到时候，您一定要看紧他。”
“他性子烈，又护短，见了玄门修士围攻，定会红着眼冲出去。可这次不一样，是众玄门联合五大仙山，带着杀招而来，不是他往日下山除祟那般简单。他若出去，就是羊入虎口，会没命的。”
霍衍望着他泛红的眼角，忽然想起多年前，凌言刚收霍念为徒时，也是这样，在万妖窟外，把那少年护在身后，对着扑来的妖兽说“有我在，别怕”。原来有些守护，从来都没变过。
他叹了口气，声音里带着长辈的沉郁：“我知道。我会把他锁在听雪崖的密室里，没我的命令，不许出来。”
凌言这才松了些，指尖缓缓松开地图，羊皮因刚才的用力，留下几道深折痕。他抬头望向殿外，月色已被乌云遮去大半，只剩几颗疏星在云层里挣扎，像极了此刻的镇虚门。
“半个时辰快到了。”凌言拿起案上的缚魄剑，剑身在灯火下泛着冷光，“走吧，去听雪崖。”
霍衍点头，攥紧了手中的令牌，与他并肩踏出揽月殿。夜风卷着桂花香扑过来，却吹不散两人肩头的凝重。
前路是刀山火海，可只要能护着身后这千年山门，护着那些该护的人，便只能往前闯。
听雪崖的月色被结界滤得朦胧，粉白的海棠花瓣沾着夜露，落在青石板上，像撒了一地碎玉。
崖下的空地上，弟子们已按令聚集，衣袂翻飞间，是压抑不住的紧张——毕竟，谁都知道，这场对峙关乎镇虚门的生死。
凌言站在飞虹桥的桥头，月白长衫被山风拂得猎猎作响。他望着阶下黑压压的人群，缚魄剑斜倚在臂弯，剑身的银辉映得他眼底一片清明。
“新入门未满三年的弟子，”他开口，声音清冽如崖间冰泉，顺着风传向每个角落，“即刻随西堂长老入听雪崖核心结界。”
人群里一阵骚动，几个十五六岁的少年攥着剑鞘，脸上带着怯意，却强撑着不肯后退。其中一个圆脸少年忍不住抬头：“青鸾长老，我们也能帮忙……”
“听话。”凌言打断他，目光扫过那些尚未褪去稚气的脸，“结界内有聚灵阵，能护你们周全。你们的修行路还长，不必此刻硬拼。”他顿了顿，补充道，“守住性命，才是对镇虚门最好的交代。”
西堂长老上前一步，手中拂尘一扬：“都随我来。”少年们虽仍有不甘，终是咬着唇，跟着他往崖顶的结界核心走去。那里的光晕越来越亮，像个巨大的琉璃罩，将所有青涩的身影拢了进去。