他说话时牙齿不停打颤，声音抖得不成样子：“我们去找他的时候，就见祭坛上的火盆灭了，萨满趴在地上，周围雪地上……全是白花花的印子，跟是什么东西拖过似的，老长老长，一直往冻土深处去了……”
凌言这时也已披好斗篷站在苏烬身后，闻言目光微沉，看向巴图：“印子是什么形状？”
巴图被他清冷的声音一问，似乎镇定了些，努力回想了片刻，摇着头道：“说不上来……不是蹄子印，也不是脚印，就像一块白布在雪地上拖过，薄薄一层，风一吹就快没了……”
霍念已穿戴整齐，凑到门口往外瞅，只见远处部落的方向隐约有火光晃动，像是有人举着松明火把在雪地里跑动：“那东西敢这么明目张胆？”
苏烬回头看了凌言一眼，见对方颔首，便对巴图道：“带路。”
巴图如蒙大赦，连连点头：“好好好！我这就带你们去！”
凌言走过苏烬身边时，被对方伸手拉住了手腕，苏烬掌心温热，低声道：“戴着手套。”说着从袖中摸出一双羊皮手套塞进他手里——那是白日里见凌言指尖总凉，特意让老板找的。
凌言指尖碰了碰柔软的羊皮，没说话，默默戴上了。
霍念瞅着这一幕，撇了撇嘴，刚要开口，被云风禾轻轻拍了拍后背：“走了，阿念。”
四人跟着巴图往部落方向去，雪地里的脚印很快被新雪覆盖，风在耳边呼啸，像是有无数细碎的声音在低语。
霍念裹紧了斗篷，偷偷往云风禾身边靠了靠，小声道：“你说这‘白影子’到底是什么东西？真能在冻土底下藏着？”
云风禾看了眼走在最前面的凌言与苏烬，两人并肩而行，身影在雪地里被月光拉得很长，他低声道：“到了就知道了，小心些。”
远处的火光越来越近，还能听见部落里传来的哭喊声，混杂着男人们粗声的议论，在这寂静的雪夜里，显得格外瘆人。苏烬忽然停下脚步，侧耳听了听，对凌言道：“像是有孩子在哭。”
凌言点头，目光投向火光深处：“去看看。”
脚步加快，穿过结了冰的小河，便见部落的祭坛设在一片空地上，十几个牧民举着火把围在那里，火光映着他们惊恐的脸。
祭坛中央，一个穿着萨满服饰的老者趴在雪地里，身子已经冻得僵硬，周围的雪地上果然有几道苍白的拖痕，蜿蜒着伸向远处的黑松林，像是被什么东西硬生生拖走了一段，又骤然消失了。
而在祭坛边缘，一个穿着单薄皮衣的妇人正抱着个孩子哭，那孩子约莫四五岁，哭得撕心裂肺，小手指着黑松林的方向，含糊地喊着：“白……白的……抓走了……”
巴图指着那孩子对苏烬道：“那是阿古拉家的邻居，说刚才看见有个白影子从萨满身边飘过，直往阿古拉家帐篷去，他娘拉着他躲在帐篷里才没被发现……”
霍念听得头皮发麻，下意识往云风禾身后缩了缩：“这东西还敢往人堆里闯？”
凌言没说话，径直走向祭坛，蹲下身仔细查看萨满的尸体，又伸手摸了摸雪地上的拖痕，指尖触到的地方比别处更冷，像是结了层薄冰。
他起身时，目光投向黑松林的方向，那里黑漆漆的，像是一张巨大的嘴，正等着吞噬什么。
苏烬走到他身边，低声问：“看出什么了？”
凌言指尖在袖中轻轻一捻，掌心凝出一点微光，随即又散去，声音轻得只有两人能听见：“不是鬼魅，倒像是……冻土下的精怪，靠吸食生灵精气存活。”
他抬眼看向黑松林，眼底寒意渐浓：“拖痕往深处去了，怕是还没走远。”
霍念在一旁竖着耳朵听，闻言顿时来了精神，摸出腰间的龙城，剑柄在火光下泛着冷光：“那还等什么？追啊！让它知道小爷的厉害！”
云风禾拉住他，摇头道：“别急，这精怪能在冻土下藏身，必有古怪，贸然追进去怕是要吃亏。”
巴图也在一旁急道：“黑松林里岔路多，夜里进去容易迷路，再说那里面……还有狼群……”
苏烬看向凌言，见对方微微颔首，便道：“先看看萨满身上有没有线索，天亮再进林。”
众人围向萨满的尸体，火把的光忽明忽暗，映得老者枯槁的脸愈发狰狞。
他趴在雪地里，一只手向前伸着，指节扭曲，像是死前拼命想抓住什么，脖颈处有一圈淡青色的勒痕，细看之下，那痕迹并非绳索造成，倒像是被极冷的东西箍过，皮肉上凝着一层薄薄的白霜。
苏烬蹲下身，指尖拨开萨满凌乱的衣襟，露出胸口处一块青紫的印记。那印记形状古怪，像是无数细冰碴拼出的纹路，隐隐泛着寒气。他挑眉看向凌言，眼底闪过一丝了然：“这东西？”
凌言正俯身观察萨满的指甲，指尖刚碰到老者蜷曲的指腹，便见指甲缝里嵌着一点极细的白绒，触之即化，只留下一片冰凉。
他抬眸与苏烬对视，目光沉静：“没错，是它。”
“什么啊什么啊？”霍念在一旁急得直跺脚，举着火把凑过来，“你们俩打什么哑谜？这印记到底是什么玩意儿？”
苏烬直起身，伸手在他额头上敲了一下，力道不重，带着点教训的意味：“师尊讲过的‘冰魄虫’，忘了？仔细看看这纹路。”
霍念捂着额头凑近，盯着那青紫印记看了半晌，忽然“哦”了一声，眼睛瞪得溜圆：“是那个以精气为食、藏在冻土下的虫子？可……不对啊！”他挠了挠头，“师尊不是说这东西胆小怕人，只敢偷牲畜吗？它怎么敢扑人，还杀了萨满？”
“是，也不是。”凌言从袖中取出一方素白帕子，细细擦着指尖碰到的血迹——那血迹竟已半冻成冰碴，“寻常冰魄虫确实畏人，但这是异变种类。”
他顿了顿，目光扫过雪地上蜿蜒的拖痕，“且不只一个，看这拖痕的粗细，是群居的。”
群居？
霍念刚要再说什么，却见凌言将帕子收起，转向巴图，声音清冽如冰：“巴图，把部落里的人都聚到祭坛这边来，越多越好。”
“啊？聚……聚过来？”巴图愣了愣，“这……这地方刚出事，他们怕是不敢……”
“告诉他们，留着各自的帐篷里，只会被逐个拖走。”凌言打断他，目光扫过周围瑟缩的牧民，“点起所有能找到的火把、油灯，越多光亮越好。”
巴图被他眼神里的笃定镇住，咬了咬牙：“好！我这就去喊人！”
凌言又转向苏烬，语速极快：“你带霍念布个‘锁灵阵’，不用太复杂，守住祭坛四周就行，这阵法能阻住低阶精怪的气息。”他看向霍念，“龙城的灵力能克制阴寒，阵眼就用你的剑。”
霍念闻言立刻挺直腰板，拍了拍腰间的剑柄：“放心！我的龙城可不吃素！”
云风禾上前一步：“我去帮巴图召集人，顺便看看有没有受伤的，备好伤药。”