凌言垂眸：“不必了，放着便是。”
“明日他们若得知你回了，定还会来。”霍衍叹了口气，“这些人情往来最是磨人。”
“宗主应付便是。”凌言起身时，衣袂扫过案边的青瓷瓶，瓶中插着的墨梅落了片花瓣，“再有人送礼，便归入派中库房吧，权当补贴用度。”
“也罢，便依你。”霍衍点头，忽然想起什么，叫住转身欲走的两人，“别走，等会儿。”
他对着烛火搓了搓手，脸颊竟泛起点红，“你……你回去时若路过那兔崽子的院子，告诉他一声，今夜在揽月阁设宴。”
见凌言挑眉，他又急忙补充，声音压得低了些，带着点不自在：“云风禾毕竟是昆仑少主，若是怠慢了，云仓那老东西知晓了，少不得又要在议事时叨叨个没完，说我镇虚门不懂礼数……”
烛火在他鬓角的银丝上投下浅影，倒显出几分难得的窘迫。
凌言忍笑颔首：“知道了，我会转告他。”
苏烬推开门，殿外的雪光涌进来，与烛火交融成一片暖白。
他回头看了眼还在对着案牍出神的霍衍，低声道：“霍宗主这操心的命，怕是半分没改。”
凌言望着远处揽月阁的飞檐，那里已亮起灯笼，暖光透过雕花窗棂漫出来，在雪地上洇开一片温柔。
青石板路在脚下延伸，薄雪被踩得咯吱轻响，混着远处演武场传来的剑锋相击声，倒有了几分人间烟火气。
凌言望着两侧熟悉的松柏，枝桠上积的雪在暮色里泛着柔光，唇角不自觉漾开浅淡笑意。
苏烬忽然拉住他的手，指尖往东边扬了扬：“阿言，你看东边那小子是谁？”
凌言顺着他的目光望去，演武场中央的身影豁然是柳文昭。
少年手中“碎星”剑舞得密不透风，星纹石在剑柄上流转金光，墨玉剑鞘随着动作轻晃，最后一道金色灵力炸开时，对面弟子的长剑“哐当”落地，直插入雪地里。
“承让了，林师兄。”柳文昭收剑入鞘，额前碎发被风掀起，露出光洁的额头，往日的纨绔气褪得干干净净，只剩少年人的清朗。
“他倒是精进得快，已突破炼气期了。”
苏烬撇撇嘴，悄悄将凌言往怀里带了带：“难道不是为了让你多夸夸他？”
“你啊，”凌言拍开他的手，眼底含着笑意，“他一个孩子，你跟他较什么劲。”
“十五了还孩子？”苏烬挑眉，目光落在柳文昭身上，带着审视，“惦记你——”
话未说完，演武场的弟子们已瞧见他们，纷纷躬身行礼：“青鸾长老！紫凤长老！”
柳文昭猛地转身，瞧见凌言时眼睛瞬间亮了，快步奔过来，雪地里踏出一串急促的脚印：“师尊？你回来了！没事吧？”
目光扫到苏烬时，警惕立刻浮了上来，手不自觉按在剑柄上，“师尊，他为何在此？”
凌言按住他欲拔剑的手，声音轻缓：“文昭，先前之事，并非本意。”
他简略提了云州惊变时的情形，柳文昭听得目瞪口呆，半晌才消化过来，对着苏烬拱手行礼：“师兄。”
苏烬上下打量他一番，忽然勾唇将凌言往怀里带得更紧：“叫什么师兄？该叫师公。”
柳文昭被噎得脸颊发红，这分明是宣示主权。
凌言无奈地拍开苏烬的手：“别逗他了。对了，你若瞧见瑾白和沈澜，告诉他们我们回来了，今夜揽月阁有宴，不必去若雪阁，明日再说。你们如今住在哪里？”
“宗主安排在听雪崖的弟子院落。”柳文昭挺直脊背，“我们是听雪崖弟子，自当守在听雪崖。”
“那便好。”凌言抬手拍了拍他的肩头，“剑法长进不少，浮躁也去了，继续勤勉。”
“弟子谨遵师尊教诲！”柳文昭躬身应下，望着两人离去的背影，摸了摸鼻子——这苏烬……护得也太紧了。
穿过回廊，霍念的院落便在眼前。朱漆大门上挂着鎏金兽首门环，门檐下悬着四盏琉璃灯，雪光映得灯壁上的缠枝莲纹愈发剔透。
推门而入时，有暖香扑面而来，庭院四角燃着银丝炭盆，连青砖缝里都嵌着暖玉，半点不畏寒气。
正屋的窗棂雕着百鸟朝凤，糊着极薄的鲛绡，隐约能瞧见里面铺着白虎皮地毯，紫檀木案上摆着和田玉棋盘，连墙角的博古架都镶着金边，架上的青瓷瓶里插着永不凋谢的暖玉梅，处处透着少年人藏不住的奢华。
“这小子，倒是把院子折腾得比他爹的宗主殿还讲究。”苏烬挑眉，指尖拂过廊下悬挂的水晶帘，叮咚作响。
凌言笑了笑：“霍念的性子你还不知道？素来爱张扬，恨不得把心尖上的欢喜都摆在明面上。”
话音未落，正屋已传来霍念气鼓鼓的声音：“云风禾你玩不起是不是？落子无悔，哪有悔棋的道理！”
“你这盘已是死局，我毁不毁，胜负都定了。”云风禾的声音带着笑意，混着棋子落盘的清脆声，“倒是你，输了就想掀棋盘？”
“你放屁！这局不算，重来！”
“霍念，输了便认，耍赖可不是君子所为。”
凌言推门的手顿了顿，门轴发出轻响时，屋内的争执戛然而止。
霍念正攥着棋盘一角，半边袖子沾着墨痕，墨汁在白虎皮地毯上晕开一小团，像朵歪歪扭扭的墨梅。
见凌言进来，他手一松，棋盘“咚”地落回案上，棋子滚得满地都是。
“师尊……”少年耳尖泛红，往身后缩了缩。
云风禾已起身行礼：“凌宗师。”
“师尊你把他领去听雪崖吧，”霍念瞪着云风禾，气呼呼地拍着案几，“烦死了，下棋都玩不起！”
“别闹了。”凌言目光扫过他沾墨的衣袖，眼底带了点无奈，“宗主让你们稍后去揽月阁用膳。”
“啊？我……我不想去。”
苏烬倚在门框上，玄色衣袍映着廊外的雪光：“怕什么？不过是家宴。”他屈指算了算，“就我们六个——你爹娘，我和师尊，再加你们两个。”
“干……干什么搞得跟见家长似的。”霍念声音发虚，指尖绞着衣角，“我不去……”
“你这镇虚门少主都不去，传出去像什么样子？”凌言抬手，替他拂去肩头的墨点，“况且除夕将至，这几日宴席不断，你总不能一直躲着。”
“我……”霍念张了张嘴，瞥见云风禾憋笑的模样，更气了，“就这还收拾什么？你看我袖子！”他抬臂晃了晃，墨痕顺着袖口往下淌，“没……没留神打翻了砚台。”
“就这模样，是该拾掇拾掇。”凌言摇了摇头，与苏烬转身向外，“换身干净衣裳，莫误了时辰。”
门被带上时，还能听见屋内霍念的嘟囔：“都怪你！害我在师尊面前出丑……”
两人踏着薄雪往听雪崖去，山道两侧的红梅开得正好，花瓣上落着细雪，风过时簌簌落下，沾了凌言的发梢。