柳文昭深吸一口气，往前走了两步，目光扫过满地尸骸，语气带着从未有过的沉厉：“查案也不必如此！他们已经死得够惨了，何必再让他们不得安宁？”
他虽仍有惧意，却再不是那个只会对着心脏破口大骂的娇公子。此刻他眼里的愤怒，更多的是对死者的悲悯。
秦越看了柳文昭一眼，眼神微动，随即对那弟子道：“罢了，不必剖了。看这火煞侵蚀的程度，与城里如出一辙，定是旱魃所为。”
那弟子悻悻地收回手，没再坚持。
凌言站在村口的老槐树下，望着村内的惨状，眉头紧锁。
王家村的死状比城里更惨烈，火煞也更重，说明旱魃的力量不仅没被削弱，反而可能在增强。
寒风卷着焦糊的气息在残垣间打转，秦越正领着弟子在村西头查验，试图从烧毁的房屋里找到旱魃留下的更多痕迹。
柳文昭跟在后面，目光扫过墙角蜷缩的小小尸身时，指尖猛地攥紧，喉结滚动了两下才压下喉头的腥甜——
那孩子看着不过五六岁，小手里还攥着半块烧黑的麦饼。
凌言站在老槐树下没动，神识却早已铺展开。
这片被死亡笼罩的村落太过安静，连风穿过窗棂的呜咽都带着凝滞感，直到一阵急促的马蹄声自远处传来，像重锤敲碎了死寂。
“有人来了。”凌言淡淡开口，目光投向村口的方向。
众人闻言立刻戒备起来，秦越示意弟子们收了兵刃，却仍保持着警惕。不多时，一队身着玄铁甲胄的骑士策马冲进村口，马蹄踏碎冻土上的薄冰，溅起细碎的冰碴。
为首的是个面容刚毅的中年将领，甲胄上沾着风尘，腰间佩着制式长刀，勒马时动作利落，眼神如鹰隼般扫过在场的众人，最后定格在凌言身上。
“你们是何人？”将领的声音带着军旅生涯磨出的粗粝，透着不容置疑的威严，“此乃疫区禁地，未经允许不得擅入。”
秦越上前一步，拱手道：“在下青云殿秦越，奉师门之命前来追查旱魃踪迹。这位是……”他顿了顿，看向凌言，“镇虚门的霍少主。”
将领眉头皱得更紧，目光在凌言身上逡巡片刻——
眼前这人穿着素色锦袍，虽腰间系着鞭子，却半点不像道门修士，反倒有种清贵疏离的气度，与这满村的血腥狼狈格格不入。
“镇虚门？”他冷哼一声，手按在刀柄上，“君上并未传信让镇虚门派人支援，你们怕是来错地方了。”
他口中的“君上”，正是坐镇黎安的苏烬。寻常修士见了他这队禁军骑士，多少会收敛几分，可凌言只是抬了抬眼，凤眸里没什么情绪，仿佛没将他的质问放在心上。
“镇虚门行事，何时需向旁人报备？”凌言的声音不高，却带着种无形的压迫感，“倒是你们，持械擅闯疫区，是想添乱？”
将领脸色一沉，正要发作，却见凌言慢悠悠地从怀里摸出块玉佩。
玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着繁复的云纹，边角处有个极淡的“烬”字，日光下泛着温润的光泽。
那将领原本紧绷的脸猛地僵住，眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔骤缩。
他自是认得那枚玉佩——那是苏烬随身携带的信物，除了那位的皇帝，便只有苏烬自己能随意动用。
“这……这是……”将领的声音开始发颤，握着缰绳的手不自觉收紧，指节泛白，喉结剧烈滚动着，几乎是下意识地要翻身下马行礼，嘴里的话已经冲到了嘴边，“陛……”
“闭嘴。”
凌言冷冷吐出两个字，声音不重，却像冰锥扎进将领耳中。
他指尖捻着玉佩，轻轻晃了晃，凤眸微眯：“苏烬派你们来做什么？就凭你们这副样子，能做什么？”
将领被那眼神看得一哆嗦，瞬间反应过来自己险些失言，忙低下头，额角竟渗出冷汗。
他不敢再直视凌言，语速急促地回话：“回……回公子，君上说临沂遭此大难，百姓流离失所，命属下们协助青云殿调拨粮草药材，安顿幸存的百姓，清理疫区……”
他说到最后，声音越来越低，方才的威严荡然无存。能持有苏烬玉佩的，绝非“霍少主”，哪怕对方不说，他也知道了这人是谁。
秦越站在一旁，见凌言拿出苏烬的玉佩，眼中虽闪过一丝讶异，却并未深究。
苏烬是镇虚门辈分极高的长兄，霍念作为少主，与苏烬交好，能得他信物，倒也说得过去。
他只上前一步，对那将领道：“既有君上的吩咐，便请诸位速去筹备物资。临沂城内尚有不少幸存者，王家村……怕是已无活口，需尽快处理尸身，以免疫气扩散。”
将领连忙应是，又偷瞄了凌言一眼，见他已将玉佩收回怀中，垂眸望着地面的血迹，神色不明，便不敢再多言，只挥手示意身后的骑士：“留下十人协助清理，其余人跟我回城调运物资！”
骑士们动作迅速，很快分好队伍。留下的人开始小心翼翼地搬运尸身，不敢发出太大声响，仿佛怕惊扰了这位身份不明却显然极不好惹的“霍少主”。
凌言的神识在村落上空盘旋，起初只觉死寂沉沉，待触及村中心那座坍塌的祠堂时，却猛地撞上一层粘稠如血的滞涩感。
他眸色一沉，足尖轻点，已落在祠堂残垣之上。
祠堂的地砖被人撬起，露出下方黑黢黢的泥土，泥土里混杂着暗红的血渍，蜿蜒成诡异的纹路，像无数条小蛇盘踞。
那些纹路首尾相接，在地面构成一个残缺的阵图，阵眼处插着七根锈迹斑斑的铁桩，桩上还缠着半焦的布条，细看竟像是孩童的衣角。
“这是……”秦越也跟了过来，看清地面的阵图时，倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，“血祭锁魂阵！”
柳文昭虽不懂阵法，却也被那股扑面而来的阴邪之气惊得后退半步。
空气中除了焦糊味，又多了种甜腻的腥气，像是无数魂魄在无声哀嚎，听得人头皮发麻。
阵图边缘散落着些碎裂的骨片，白森森的，不知是人骨还是兽骨，上面同样沾着暗红的血。
凌言俯身，指尖拂过地面的血纹，那纹路竟像活物般微微蠕动，留下冰冷滑腻的触感。他猛地收回手，指尖已染上一层黑气。