城门口的风裹着浓得化不开的血腥气，扑面而来时竟带着铁锈般的涩。
青灰色的城墙被泼洒的血浸透，干涸后凝成暗褐近黑的斑块，像极了陈年的疮疤，有些地方还挂着撕裂的皮肉与布帛，被风一吹，晃晃悠悠地垂着，如同招魂的幡。
墙根下堆着半塌的尸骸，有断了臂的，有头颅滚落在旁的，指骨还保持着抓挠的姿态，深深抠进砖缝里，仿佛死前正拼尽全力想要抓住什么。
几柄断裂的长剑斜插在尸堆中，剑身锈迹斑斑，沾着黑红色的秽物，剑穗早已被血浸透，沉甸甸地坠着。
一只断手攥着半张黄符，符纸边缘焦黑，显然是对抗邪祟时被疫气所伤，连符纸都没能幸免。
柳文昭下意识别过脸，胃里一阵翻涌。他握紧了“碎星”剑柄，指腹蹭过冰凉的金属，才勉强压下那股恶心——
这已不是“惨”字能形容，分明是炼狱。
凌言立在城门前，素白的衣袂被风掀起一角，与周遭的血腥污秽格格不入。
他剑眉微蹙，眸光扫过那些扭曲的尸身，声音比城门口的风更冷几分：“看来旱魃已在此地血洗过一轮，不知城里……还余多少活口。”
话音未落，远处传来马蹄踏地的“哒哒”声，混着兵刃碰撞的细碎响动，打破了死寂。
柳文昭抬眼望去，只见数骑快马正朝城门奔来，马上人身着浅蓝色劲装，衣摆绣着青云纹样，想来便是青云殿弟子。
为首那人约莫二十出头，肩上落着层灰，鬓角沾着血污，腰间悬着柄铁剑，剑鞘磨损得厉害，背后还斜挎着个符箓袋，袋口露出几张黄符的边角，显然是刚经历过一场恶战。
身后几人也差不多模样，脸色疲惫，眼神却透着警惕，手都按在腰间的武器上，随时准备应对变故。
“吁——”
为首的弟子勒住缰绳，马在离城门丈许外停下，他目光扫过凌言与柳文昭，见两人都是少年模样，尤其凌言一身白衣纤尘不染，在这炼狱般的城门口显得格外突兀，不由皱了眉，扬声道：“两位小道友，此地凶险万分，旱魃凶戾异常，你们怎会在此？速速离去才是！”
他语气里带着真切的关切，显然是见两人年轻，怕他们枉送了性命。
凌言缓缓转过身。晨光透过暗赭色的云层洒下，落在他莹白的侧脸，右耳那枚琉璃耳坠折射出细碎的光，与他素白的衣袍相衬，带着清冷出尘的贵气。
他本就因心法特殊，二十七岁的年纪瞧着不过十六七，此刻垂眸望过来时，凤眸里的冷冽像淬了冰，让那为首的弟子莫名一怔——
这少年气质太过独特，绝非寻常修士。
“城里，”凌言开口，声音清冽如碎冰击玉，“可还有幸存百姓？”
为首的弟子这才回神，连忙翻身下马，对着凌言拱手：“在下青云殿弟子秦越。小道友看着面生，不知是哪门哪派的？此地已被旱魃盘踞多日，城里……怕是早已没多少活口了。”他说着，眼底掠过一丝黯然。
凌言指尖在流霜剑剑柄上轻轻摩挲。他若报出真名，以他在修行界的辈分，这些青云殿弟子定会束手束脚，反倒不便探查。
正思忖间，忽然想起他那跳脱的徒弟，霍念，年纪与他此刻容貌相仿。
“镇虚门，霍雨桓。”凌言淡淡道。
秦越先是一愣，随即眼睛亮了起来，脸上的疲惫消散大半，又拱手时姿态更显恭敬：“原是霍少主！久闻大名！”
他上下打量凌言，语气难掩兴奋，“莫非是霍宗主派你来支援我青云殿的？太好了！我等正愁抵挡不住旱魃，有你相助，定能……”
“……”凌言嘴角几不可察地抽了抽。他倒忘了，霍念这小子在年轻一辈里名声极大，性子张扬，镇虚门又是中修界翘楚，难怪这弟子如此激动。
“咳。”凌言轻咳一声，尽量让语气自然些，可说出下句时，还是觉得舌尖发涩，“我爹……让我来看看情况，若有能帮衬的，便搭把手。”
这声“我爹”喊得他自己都觉得别扭，若非为了行事方便，他断不会拿霍衍那老狐狸来做筏子。
秦越却没听出异样，只当是少主谦逊，连忙道：“霍少主太客气了！你能来，这些百姓还能多救些！”
他说着，又想起什么，挠了挠头，心里暗自嘀咕——
先前听闻霍念是天之骄子，性子倨傲得很，平日里非金帛不穿，见人总爱仰着下巴，可眼前这位……
一身素白，清雅得像株雪梅，眉宇间只有清冷，半分傲慢也无，倒像是传言错了。
他也没多想，忙侧身引路：“霍少主，柳小道友，城里还有我们几位师弟在清理尸身，搜寻幸存者，随我来看看吧？那旱魃昨夜在城西现身过，留下的疫气极重……”
凌言颔首，目光掠过秦越身后几位弟子疲惫的脸，又望向城门内更深沉的死气，眸光沉了沉。
柳文昭跟在他身侧，听着“霍少主”“我爹”的称呼，强忍着才没笑出声。
他偷偷抬眼，见凌言耳尖似乎泛着点不易察觉的红，想来是喊“爹爹”时不自在，心里忽然觉得有些好笑，又有些柔软——
原来清冷如师尊，也有这般无奈的时候。
城门内的风更冷了，裹挟着尸臭与疫气，朝着几人卷来。凌言抬手挥出一道清冽的灵力，将那股浊气挡在身侧，淡淡道：“走吧，先去看看城里情况。”
秦越转身带着几人往城内走去，脚步踏在满地血污的石板上，发出沉闷的声响，在这死寂的城里，格外清晰。
进城的路比城门处更难熬。
石板路被血浸得发黑，一脚踩下去能陷进半指深的黏腻里，拔出来时带着丝缕的红，像踩着化开的胭脂，却腥得人眼晕。
两侧的屋舍塌了大半，梁木歪斜地插在地上，窗棂上挂着破烂的衣裳，风一吹，像吊死鬼的舌头，晃晃悠悠扫过积灰的门槛。
有户人家的门半掩着，柳文昭瞥了一眼，胃里顿时一紧——
炕上铺着的被褥焦黑一片，炕沿边倒着个妇人，怀里还紧紧搂着个孩子，两人的皮肤都呈诡异的青黑色，嘴唇外翻，像是被抽干了所有水分，连头发都枯得像草。