“剩下的弟子分两组，”苏烬扬剑指向演武场东侧的桩阵，“一组考步法，一组考剑招拆解。”
他手腕翻转，星霜剑突然指向方才那个红衣少年，“你，出列。”
少年吓得一哆嗦，握着木剑的手指关节发白。周围弟子纷纷屏息——
方才苏师兄与青鸾长老的剑舞固然好看，但这转眼就变了脸的考核才更让人胆战心惊。
“方才看你步法虚浮，”苏烬绕着少年走了半圈，星霜剑的剑尖挑起他腰间松动的剑穗，“再使一遍‘风回式’。”
少年深吸一口气，木剑颤巍巍划出弧线。凌言站在一旁，看着那剑招依旧散乱，却比之前多了几分咬牙切齿的认真。
他袖中指尖微动，一缕冰蓝色灵力悄无声息地顺着青砖缝隙蔓延，在少年脚下凝成半朵冰莲虚影。
少年只觉脚下一稳，原本要踉跄的步伐竟踩在了恰好的位置。
他惊讶地抬头，正对上凌言若无其事转开的目光，却见苏烬冲他挤了挤眼，星霜剑突然点向他手腕：“记住这感觉，再来！”
这一次，少年的剑招果然流畅了许多。周围弟子看得目瞪口呆，有人偷偷低头看自己脚下，妄图找到同样的冰莲——
却只看到被正午阳光晒得发烫的青砖。
“不错，”苏烬收剑，拍了拍少年肩膀，“去那边练步法，再错一次……”
他故意拖长声音，看着少年瞬间煞白的脸笑了，“就去给青鸾长老抄《上清结界》。”
“啊？”少年惊呼一声，却见凌言淡淡开口：“抄十遍，日落前交。”
演武场瞬间响起一片倒抽冷气的声音。
苏烬却笑得更欢，凑到凌言耳边压低声音：“师父，我刚才的气势像不像你冷着脸的时候气势。”
凌言瞪他一眼，广袖拂过他汗湿的鬓角，“去看那边的桩阵，别让他们摔断了腿。”
“是！”苏烬拖长音调应着，忽然又偏头看向那个正往桩阵走的红衣少年，低声嘀咕：“不过这小子真不错，方才剑穗被挑飞时手腕都没抖。”
凌言顺着他的目光望去，见少年正踩在桩阵第一根青石上，脚尖下意识往内侧偏了半寸——
那是方才冰莲虚影定住的位置。他唇角微不可察地扬了扬，忽然开口：“怎么？你想收徒？”
“咳咳！”苏烬差点被自己的口水呛到，“我收什么徒！”他慌忙摆手，“平辈弟子不出师，哪能越过自己师尊去收徒……”
“苏宗师还当真过谦。”凌言挑眉，广袖拂过兵器架上的剑鞘，冰蓝灵力扫过之处，积尘簌簌落尽。
“待会你随我一起去天枢殿，出师便是。让你进长老内阁，不就可以光明正大收他了？”
话音未落，苏烬突然转身攥住他的手腕：“师父说出师……”他喉结滚动，声音压低却难掩雀跃，“是不是……想好何时与我拜堂了？”
凌言被他攥得生疼，试图抽手却被握得更紧。
正午阳光晒得演武场地面发烫，远处段尘鸣指导弟子的声音隐约传来，偏偏眼前这人眼里只映着自己发怔的模样。
他耳尖渐红，索性别开脸：“先把出师礼过了，再胡言乱语便罚你去冰潭面壁三个月。”
“罚我与师父一起面壁吗？”苏烬立刻顺竿往上爬，星霜剑顺势收回灵脉中，空出的手直接扣住凌言腰侧。
“那年寒潭底的姜汤，我还想再喝一次——”他突然俯身，温热气息拂过凌言耳畔，“不过这次想喝师父亲手喂的。”
“胡闹！”凌言终于挣开他的手，“弟子还在看着。”
苏烬这才慢悠悠直起身，却故意往他身边靠了靠：“他们只敢看剑。”
他眨眨眼，指了指不远处扎堆练习的弟子，“方才你给那红衣少年凝冰莲时，沈澜师弟的剑都掉地上了。”
凌言顺着他指的方向望去，果然见沈澜正手忙脚乱地捡剑。他无奈地叹了口气，转身往演武场出口走：“去天枢殿。”
“师父等等我！”苏烬立刻跟上去，伸手想牵他的手，却在触到广袖时想起什么似的缩回，改而挠了挠头。
“出师礼要准备什么？需不需要备两份庚帖？拜堂要喝合卺酒……”
“闭嘴。”凌言脚步未停，声音却没什么力道。
阳光将两人的影子拉得老长，他看着地面上月白与赤红交叠的轮廓，袖中指尖微动，一缕冰蓝灵力悄然缠上身后那人的腰带——
天枢殿内檀香袅袅，鎏金兽首香炉中腾起的青烟在殿顶盘龙雕梁间蜿蜒。
霍衍负手立在窗前，手中捏着一封朱漆封口的信笺，玄色镶金边的衣摆垂落地面，映着殿外透进的日光，带着几分沉凝的威严。
听得脚步声，他转过身时，恰好看见凌言袖摆轻扬，似是不着痕迹地挣开了苏烬攥着他手腕的手。
苏烬指尖还悬在半空，霍衍目光微不可察地在两人相触过的地方顿了顿。
“青鸾，你……”他话音微顿，目光落在苏烬下意识往凌言身后缩了半寸的手，又抬眼看向凌言，“念儿刚托弟子送了信来。”
他将手中信笺搁在紫檀木案上，玉扳指划过纸面时发出细微的声响：“信里说了你们的事。”
霍衍指尖叩了叩案几，目光在两人之间转了一圈，忽然低笑一声，“镇虚门立派千年，规矩是死的，人是活的。师徒又如何？感情到了，什么辈分规矩，不过是废纸一张。”
苏烬猛地抬头，眼里闪过一丝讶异。凌言则是眉尖微挑，袖中手指轻轻蜷了蜷。
“梓宸如今的修为，”霍衍看向苏烬，语气多了几分郑重，“已然是宗师境，再顶着‘弟子’的名头在你身边，于宗门法度、于他自身声望，都不妥当。”
“掌门，我正是为此事而来。”凌言上前一步，“内阁每年遴选晋升弟子，我意让苏烬今日便行出师礼。”
他顿了顿，目光投向殿外云气翻涌的听雪崖方向：“镇虚门八峰，每峰四位长老，唯有听雪崖由我一人坐镇。”
“可听雪崖后是万妖窟阵法枢纽，近年妖气渐有异动，单凭我一人巡守结界，终究力有不逮。”
苏烬此刻已敛去了方才的轻佻，垂手立在凌言身侧，脊背挺得笔直。
“苏梓宸入我门下七年，又在外历练四年，”凌言声音平静，神情却极其认真。
“阵法之道已得我七分真传，实战经验更是足够。我打算让他进听雪崖长老位，我继续钻研阵法，加固节点，他便负责统领巡阵弟子，平日里核查结界符文、调度守夜弟子。”
霍衍静静听着，手指摩挲着案上信笺的封口，忽然抬眸看向苏烬：“听雪崖的长老印，可是要担起镇守万妖窟的重责。一旦魔气溢出，第一个问责的便是你这巡阵长老！”