厢房出乎意料地整洁宽敞，甚至称得上舒适，与原以为的牢狱景象大相径庭。
更令人惊愕的是，赵家护卫随后竟送来了精致的灵食：热气腾腾的灵米饭，点缀着几片蕴含微弱灵气的肉脯，还有一壶清澈的灵泉水。
“断……断头饭……这是要送我们上路了吗？”一个年轻些的灵农看着眼前的饭食，嘴唇哆嗦着，眼泪不受控制地涌了出来。
他这一哭，仿佛打开了闸门，压抑了许久的恐惧和绝望瞬间爆发，厢房里顿时响起一片压抑的啜泣声。
许多人看着食物，眼神空洞，不敢去碰。
萧尘林混在人群中，心中亦是微凛。
赵家这番作态，软硬兼施，恩威并济，比单纯的酷烈手段更显诡异。
他的神识无声无息地扫过整个厢房区域，瞬间锁定了角落里一个熟悉的气息——李宝。
他看起来比记忆中憔悴许多，衣衫褴褛，身上带着些不明显的淤痕，但精神尚可。
然而，反复探查数遍，确实没有感应到栗心治的丝毫气息。
护卫们送完食物，冷冷地扫视了一圈这群惊弓之鸟，丢下一句“老实待着”，便锁上外间的大门离开了。
沉重的门栓落下声，让哭泣声都停顿了一瞬，。
萧尘林不动声色地挪动位置，靠近了缩在角落的李宝。
“李马！”李宝一看到“弟弟”，眼睛立刻红了，带着浓浓的愧疚和疲惫，一把抓住萧尘林的胳膊，声音沙哑低沉，“是哥哥不好，连累你也……也被抓进来了！他们……他们简直不是人啊！”他的手因为激动和恐惧微微颤抖。
萧尘林眼神微凝，迅速做了个噤声的手势，同时神识再次扫过整个厢房以及附近区域。
确认除了这群灵农，再无任何隐藏的监视法阵或潜伏的耳目后，他才放下心来。
一层无形的、带着微弱空间涟漪的屏障悄然笼罩了他和李宝两人——正是【止声咒】。
“李宝，”萧尘林的声音压得极低，却异常清晰，“是我，萧尘林。李马很安全，他现在不在坊市。”
“什……什么？”李宝猛地瞪大眼睛，抓着萧尘林胳膊的手下意识地松开，整个人向后踉跄一步，差点撞到墙壁，脸上写满了难以置信和荒谬，“李马你……你是不是吓糊涂了？说什么胡话！尘林兄弟他……他可是通过了百草殿认证的正式灵植师，前途无量，跟我们这些泥腿子早就不一样了！你怎么可能是他？他怎么可能在这里？”
萧尘林知道光靠言语无法取信，他一把拉住李宝的胳膊，将他半拖半拽地带进了厢房内一个相对僻静的角落，借着昏暗的光线遮挡。
“看仔细。”萧尘林低声道。
下一刻，在李宝惊骇的目光中，眼前这个瘦小、狼狈、脸上带着泥土和惶恐的“李马”，身形如同水波般荡漾起来。
骨骼发出轻微的噼啪声，佝偻的身躯瞬间变得挺拔如松，粗糙的皮肤变得光洁，脸上惶恐的神色褪去，取而代之的是李宝记忆深处那张清俊沉稳、眼神锐利的面孔——正是萧尘林！
“尘……尘林兄弟？！”李宝倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
萧尘林没有停留，几乎在显露真容的瞬间，身形再次如水波般扭曲变化，眨眼间又变回了那个瘦小的“李马”模样。
整个过程无声无息，快如闪电。
“现在信了？”萧尘林看着几乎石化的李宝。
李宝剧烈地喘息着，心脏狂跳，好半晌才从那极致的震惊中缓过神来。
他用力揉了揉眼睛，看着眼前恢复“李马”样貌的萧尘林，眼神从惊骇慢慢变成了狂喜和一种绝处逢生的激动。
他一把抓住萧尘林的手，声音都在发颤：“信！信了！老天爷！尘林兄弟，真的是你！你怎么……你怎么会……”他激动得语无伦次。
“此事说来话长，李马确实安全，我此来另有目的。”萧尘林打断他，神色凝重，“看到你没事，我就放心了。李宝，我问你，被抓来的人里，可有一位姓栗的灵植师？年纪不小，应该是个二品灵植师。”
李宝闻言，脸上的激动稍稍平复。
他努力回忆着：“栗……栗姓的灵植师？有！有的！尘林兄弟，你说的是栗老吧？”
“对，栗心治！”萧尘林眼中精光一闪。
“栗老……唉！”李宝重重叹了口气，“栗老他是最早一批被‘请’来的。说起来，老汉我以前在灵地种青玉灵米时，还蒙栗老指点过几手嫁接除虫的诀窍，他老人家心善，从不嫌弃我们这些低阶灵农。所以在这里碰见，他还偷偷塞给了我一张符箓……”
李宝说着，小心翼翼地从怀里贴身的口袋中，摸出一张折叠得整整齐齐的符纸。
符纸色泽幽暗，上面绘制的符文繁复而诡异，隐隐散发着阴寒之气——正是萧尘林亲手绘制的【阴冥哨卫符】！
“栗老说，这符箓威力不小，关键时或能保命，但我这微末修为……根本驱动不了它，只能当个念想贴身藏着。”李宝眼神黯淡。
“后来呢？栗老现在人在何处？”萧尘林的心沉了下去。
“栗老他……”李宝的声音低沉下来，“大概十天前吧，赵家那个筑基修士，赵启铭，亲自带人来挑人。他们专挑灵植技艺高的，尤其是那些有品阶认证的。栗老当时就被点了名。”
“他老人家性子也倔，当场就质问：‘老夫虽修为低下，却也是百草殿授予的二品灵植师！在外面，同道见了也得尊称一声栗老！你们赵家行事如此霸道，强行掳人，还要如此折辱吗？放开！老夫自己会走！’”
李宝模仿着栗心治当时悲愤的语气，继续说道：“赵启铭那厮只是冷笑，根本没理会。两个护卫上前就要强行架走栗老。栗老挣扎了几下，但修为差距太大……唉！最后，栗老是被他们半押半拖地带走的。”
“从那以后，我就再也没见过他老人家了。听说……听说被带走的人，都被送去了赵家内院深处一个叫‘育灵苑’的地方，但具体是死是活……就没人知道了。”他的声音充满了无力感和深深的担忧。
萧尘林接过那张【阴冥哨卫符】，指尖感受着符纸上残留的微弱灵力波动，属于栗心治的气息早已消散，只剩下符箓本身的阴冥之力。
“育灵苑……赵家内院深处……”萧尘林低声重复着这两个关键信息点。
看来，赵家那株神秘的“祖传灵植”，极有可能就藏在那所谓的“育灵苑”中！
赵启铭刚才在院中的虚伪表演，那老农的惨死，栗心治的失踪……赵家为了那株灵植，已经彻底撕下了所有伪装，行事狠辣决绝，毫无底线。
“李宝，这张符箓你收好，贴身藏紧，非到万不得已，不要显露。”萧尘林将符箓郑重地交还给李宝，“安心待着，保护好自己。栗老的事，还有大家的事，我会想办法。”
李宝看着萧尘林眼中那深不见底的寒光，感受到一种难以言喻的沉稳力量，心中的绝望和恐惧奇迹般地消散了不少。
他用力点头，紧紧攥住了符箓：“尘林兄弟，你……你一定要小心！赵家……太可怕了！”
萧尘林微微颔首，撤去了【止声咒】。
一夜无话，死寂的厢房里只有压抑的呼吸和偶尔的啜泣。
萧尘林盘膝坐在角落，心神沉入丹田，《五炁明镜诀》悄然运转，精纯的五行灵力在经脉中如江河奔涌，滋养着灵体境二层的身躯，同时巩固着筑基三层的修为根基。
【修为：筑基三层 12\/100】
晨曦透过窗棂，沉重的门栓声“哐当”响起。
赵启铭的身影出现在门口，依旧是那身墨绿锦袍，但脸上的疲惫与焦躁比昨日更甚，眼神锐利如鹰隼，带着一种不容置疑的压迫感扫过屋内每一张惶恐的脸。
他身后跟着数名气息沉凝、眼神冷漠的护卫。
“诸位，”赵启铭的声音不高，却清晰地钻进每个人的耳朵，“新的一天开始了。赵家好吃好喝地招待各位，想必昨夜也休息得不错。那么，今日，便是诸位回报赵家的时候了。”
他顿了顿，目光缓缓扫视，无形的压力让许多人下意识地缩紧了脖子。
“老夫有求于各位，还望各位灵植师能自告奋勇，毛遂自荐。”
他的语气仿佛在商量，但字里行间透出的却是赤裸裸的威胁，“这样，大家脸上都好看，也免得……伤了和气。”
他向前踱了一步，声音陡然转冷冰：“记住，赵家，不养废人！”
死一般的沉默。
没有人敢抬头，更没有人敢出声。
昨日老农惨死的景象如同烙印刻在每个人心头。
角落里，一个看起来胆子稍大的中年灵植师，身体微微颤抖着，似乎鼓足了毕生的勇气，声音细若蚊蝇地问了一句：“赵……赵仙师……您总得告诉我们要做什么事吧？我们……我们也好有个准备……”
“嗯？”赵启铭的目光瞬间如同两道利箭，钉在那人身上。
那灵植师吓得浑身一抖，差点瘫软在地。
“老夫行事，还需要向你交代？”赵启铭的声音不高，却带着刺骨的寒意，让整个厢房的温度仿佛都下降了几分，“管好你自己的事！再多嘴，后果自负！”
仅此一句，便彻底掐灭了所有人心中最后一丝侥幸和疑问。
恐惧如同实质的潮水，将众人淹没。
赵启铭冷哼一声，显然对无人主动站出来毫不意外，也毫不在意。
“行吧，既然无人自愿前来，”他语气平淡，仿佛在挑选牲口，“那老夫便亲自点几个名字。”
他的目光在人群中逡巡，手指随意地点着：
“你，你，还有……那个角落里的，对，就是你。”他的手指，不偏不倚地点中了正低着头、努力降低存在感的李宝！
李宝身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼中充满了绝望。他下意识地看向身边的“李马”，眼神里是无助的哀求。
萧尘林心中一凛。
不能让李宝去！李宝修为太低，灵植技艺也远不足以应对赵家那神秘灵植的问题，此去九死一生！
就在赵启铭身后的护卫准备上前抓人时，萧尘林猛地从人群中跨出一步，挡在了李宝身前。
“仙……仙师！仙师且慢！”
所有人的目光瞬间聚焦到这个突然站出来的瘦小身影上。
“嗯？”赵启铭眉头微蹙，带着一丝被打断的不悦，“你有何事？”
“仙师明鉴！”萧尘林深深躬下身，姿态放得极低，声音带着哭腔，“仙师大人！我哥哥李宝他身子骨弱，前些日子为了躲避追捕，在野地里受了风寒，至今未愈，灵力都运转不畅！您看他这脸色，他去了怕是也帮不上仙师大忙啊！”
他一边说，一边指着李宝那确实因惊吓而毫无血色的脸。
“小的……小的李马！”他猛地抬起头，“小的虽然修为不高，但打小力气大，人也机灵，伺候灵植也算勤快！小的愿意替哥哥去！求仙师开恩，让我替哥哥去吧！我哥哥他真的不行了，去了也是浪费仙师的时间啊！”
李宝在一旁，又惊又急又感动，眼泪在眼眶里打转，想说什么，却被萧尘林用眼神死死压住。
赵启铭的目光在“李马”那张脸上停留了片刻。
他确实记得这个昨天刚抓来的小灵农，练气五层，气息不稳，看起来没什么特别。
他扫了一眼瑟瑟发抖、脸色惨白的李宝，确实一副病弱之相。
对他来说，抓谁去都一样。
眼前这个叫李马的，虽然修为低微，但主动请缨，至少看起来比那个病恹恹的李宝强点，也省得他再费口舌。
至于兄弟情深？在赵家当前的危机面前，不过是蝼蚁间可笑的挣扎罢了。
“哼，”赵启铭鼻腔里发出一声意义不明的冷哼，眼神冷漠地扫过萧尘林，“但愿如此。若你去了也毫无用处，后果……你和你哥哥，一起承担！”
他不再看这对“兄弟”，对着护卫一挥手：“带走！”随即转身，大步流星地向外走去。
两名护卫上前，毫不客气地推搡了萧尘林一把：“跟上！”
萧尘林踉跄一步，回头飞快地看了李宝一眼，给了他一个“安心”的眼神，然后便低着头，混在被点名的另外几个面如死灰的灵农灵植师中间，被护卫押着，跟在赵启铭身后，走出了厢房。