萧尘林站在东区那栋被阵法灵光严密笼罩的宅邸外，心口压着的石头越来越沉。来时心头那点微薄的指望，凉得跟浸了井水的布头一样。
换做其他修士，哪怕境界高过他不少，他也能厚着脸皮敲个门，提一提那些在自己田里四处打洞的墨玉噬灵蚁。无非是软着声求个商量，对方就是心里不痛快，看在天河坊的规矩和脸面上，顶多甩个冷脸，总不至于当场就拔剑灭口。
可虫修……萧尘林牙齿无意识地磨了一下。这帮人的神魂日夜被千百只毒虫的疯狂念头啃噬，行事作风跟魔道也相差不远了。顾洋说的那个被蚀骨噬灵、连骨头渣子都没留下的倒霉蛋，像是冰渣子塞满了他的喉咙缝，寒气直往骨头里钻。去敲虫王薛同的门？真就与找死无异了。
“办法还得另寻。”他低声自语，指甲掐了掐手心，终究还是拖沓地转过身，沿着灰扑扑的巷子慢腾腾地往回挪。鞋底摩擦着碎石，每响一声都像是踩烂了什么东西。
第二天一早，日头刚爬上青石院墙的影子尖，萧尘林已经像绷紧的弓弦在后院来回扫视。鹰隼似的眼神掠过每一片汇灵草叶面，指尖凝力，两道无声的金光“嗤嗤”掠过泥皮，精准地将两只刚从土缝里钻出来的墨玉噬灵蚁钉死在原地。
“机灵点！看到虫子就叫！” 他用力揉了揉脚边正竖着耳朵、脊背微弓的惊蛰脑袋，狗鼻子的温热只能让他紧绷的肌肉松了一丝，随即更紧地收束。一条狗，能防得了四面冒头的毒虫？念头闪过，他再不多留半步，冲出院子大门。灵田是他的命根子，命根子不能烂！
散修集市的气氛像是被水泡过的麻绳，绷得吱嘎作响。街上的人走得飞快，眼神粘在旁人身上又粘在自己包袱上，连讨价还价都压着喉咙，生怕惊起什么。萧尘林运转藏灵诀，把自己缩进墙影角落，气息压得薄如青烟。
“赵家到底出手了！” 角落两个面熟的散修压着嗓子嘀咕，声音像耗子啃麻袋。一个面皮焦黄的汉子心有余悸地啧嘴：“你是没瞧见……昨儿傍晚，赵家那位练气九层的长老，就那么悬在虎鲨帮正堂顶上那片天，后头黑压压立着二十个披挂整齐的坊卫……光头帮主那会儿脸都绿了，屁都不敢放，乖乖把闹事的七八个混子捆了扔出来……咔嚓几刀下去……血喷得跟泉眼似的！吓死个人！”
另一个咂巴着嘴：“鲨碧帮那头也是一个样！听说领头的那个魏头儿都跑没影了，是死是活谁知道？反正这两天，可算清静了点！” 这些话钻进耳朵，让萧尘林心底因蚁患绷紧的那根弦，到底还是松了一丝缝隙。赵家的利齿还没掉光！只要赵东贤没被钉进棺材板里，这坊市的面子上就还稳得住。
目标清晰，他飞快钻过巷子，找到了老地方。摊主顾洋正拿根干草秆，有一搭没一搭地戳着笼子里那只嗷嗷叫唤的婆罗小崽子。
“顾洋，帮个忙。”萧尘林凑过去，手在袖笼里掐了个隔绝声音的小咒起势。
“嗯？小子又馋肉了？”顾洋小眼睛斜睨过来，嘿嘿笑着拍那晃荡的笼子，“瞧这身膘，养大了一刀下去滋滋冒油……”
“想买窝噬金灵蚁，镇镇邪祟。”萧尘林没绕弯，截断了他油腻的推销。
“噬金蚁？”顾洋脸上的嬉笑敛了三成，精光在眯缝的小眼里转了转。他不废话，手插进腰间那个油光发亮、边角都磨出白茬的旧乾坤袋里摸了半晌，抠出一枚水色老玉简贴到额角，凝神片刻才挪开。“倒是有主家养……不过嘛……”他拖着调子，拇指在食指中指上搓了搓，意思像是抹了蜜的钩子。
萧尘林心知肚明，摸出一块灵石递过去。
顾洋却不接，反而把那小眼睛瞪得溜圆：“不够！老弟，那两位爷什么脾气？养虫养得性子都拧成麻花了！今天我卖了名字给你，保不齐明天就有几斤会打洞的药蜂爬到我家床底下！这活儿…加钱！”
萧尘林心口发堵，手却只能再次摸出一块灵石。顾洋这才眉开眼笑揣好，声音压得更低，几乎贴在耳边：“不过嘛，老哥跟你还算投缘。这样，我吃点亏，陪你走一趟，压他娘的价格！你只出十块灵石的腿脚茶水钱，划算吧？”见萧尘林眉头拧紧，他唾沫星子差点喷出来：“啧！别嫌肉痛！一个是练气五层的徐少峰，一个是练气六层、外号‘黑心蝎’的老毒物！你自己个儿去？就你这练气三层的底子杵那儿，人家眼皮都懒得掀！报个天价，你接不接？不接？嘿嘿！人家阴招多着呢，叫你田里的苗子跟耗子啃过的馍馍一样！”
那赤裸裸的威胁像根淬毒的针扎过来。萧尘林沉默两个呼吸，喉结滚动，硬是点了头。十块灵石剜肉似的疼，可想到那些虫修层出不穷的阴私手段，还有灵田里一天比一天招虫的汇灵草和关乎自己道途的命根子雷灵米树……他只能认下这笔血亏。顾洋见状，咧嘴一笑，吆喝个相熟的过来看摊子，脚下生风地在前头带路。
一炷香功夫，两人停在东区边缘一处青瓦灰墙的院落外。两尊门当户对的黑石蜘蛛盘踞左右，院墙缝里一股子若有若无的甜腻混合着腐朽的怪味，钻进鼻孔。顾洋努努嘴：“先试这个，徐少峰。练气五层，在虫窝里算半个‘体面人’，偶尔还给百草殿那边打打零工收拾虫子。比另一个强点。”他没说另一个“黑心蝎”强在哪儿。
顾洋上前两步，抓起冷硬的兽首铜环“哐！哐！”敲了两下。重漆的木门吱呀一声裂开条缝，露出来的脸苍白得像糊窗户的桑皮纸，两团青黑印在眼眶下，眼睛是大，但空洞洞木然然，活像泥捏的偶人忘了点睛。
“何事？”声音干涩，像破风箱拉扯。
“徐道友，”顾洋脸上立马堆起熟络的笑，“这位萧小友想买点噬金蚁回去，压压灵田里的邪祟……”
徐少峰那双空洞的眼珠机械地转向萧尘林，在他脸上刮了一遍，像是在估量一块木头的成色。“只要工蚁？三块灵石一只，十只起。” 调子平得像磨刀石。
“道友这话就见外了，” 顾洋的笑容焊在脸上，“没母蚁领着，几工蚁买回去当零嘴吃啊？再说这价……啧啧，去年百草殿的张老哥从你这拿货，才一块灵石一只，公道得很呐！”
“去年是去年。” 徐少峰眼皮都不抬，“今年就这价。我的母蚁，吞够灵矿能蜕皮进阶，值这个数。” 他话头陡然一转，那股空洞骤然聚焦成两根冰冷的针，直扎萧尘林，“若配母蚁，一条有育雏之能的母虫，作价一百五十灵石。附属的十只工蚁，算你两块灵石一只。”
最后一个“只”字落下，一股属于练气五层修士的阴寒气压骤然凝实！如同兜头砸下的湿冷冰盖，轰然罩向萧尘林！
萧尘林胸口一窒，咽喉像是被无形的冰手死死掐住，脚下忍不住踉跄半步！丹田里的万流归宗心法狂转，气血奔涌着顶上去！天罡锻体术炼出的那丝皮膜筋骨之力，加上连日被《玄机图卷》锤打过略显韧性的神念，总算没让他当场瘫软在地。
“徐少峰！欺负个刚破三层的小辈，你脸皮是灵蛛丝织的不成？”顾洋那张堆满笑容的胖脸瞬间冰封！一声低喝如同闷雷炸在窄巷里！一股远超徐少峰、沉凝浑厚得多的灵压猛地冲开！无形无质，却悍然插入涌向萧尘林的那片冰冷泥沼中心！
嗡！
两股无形的气息狠狠一撞！风都似乎停滞了一瞬。徐少峰惨白的脸上骤然掠过一丝病态的潮红，喉咙里闷哼一声，罩向萧尘林的那股可怖灵压如同撞上礁石的海浪般退散。他眼神阴鸷地剜了顾洋一眼，里面是深深的忌惮，口气却更僵冷：“……看在顾老哥的面子上，母蚁一百二，工蚁十只算十五块。”
“一百二加十五块？”顾洋眉毛倒竖，一副被捅了肺管子的模样，“徐老兄！你这是把我们哥俩架火上烤啊！谁不知道你家那窝子蚁都上百了！母蚁扎堆还打架，分个窝出来省心省粮！那什么心神联系控虫的小把戏，也就糊弄糊弄不懂行的，真养熟了，还不是靠灵矿喂出来的主仆情分？你把这算进主钱里，当咱们哥俩是山旮旯里出来的棒槌啊？”他唾沫横飞，掰着手指头细数灵矿开销、蚁群损耗、新窝好处……
徐少峰脸色越来越沉，指节捏得有些发白，像是强忍着丢毒虫出来的冲动。顾洋步步紧逼，最终把价格狠狠压在徐少峰几乎是从牙缝里挤出的让步上：“母蚁一百！搭十只工蚁！再加买工蚁，十块灵石一打（十二只）！爱要不要！”他那眼神，恨不能在顾洋身上穿两个洞。
顾洋脸上顿时春暖花开，拍板定音：“爽快人！就这么定了！”他侧头朝萧尘林使了个眼色。
在顾洋那张利嘴的周旋下，交易最终敲定：萧尘林付出一百块下品灵石带走一只新成年的、可产卵的母蚁，顾洋据理力争，让对方白送了十只精壮的工蚁。萧尘林又咬着牙多掏出十块灵石，加了十二只青壮工蚁。至此，他怀里抱着的木箱里，已有了一只母蚁与三十四只工蚁。为了安顿这些活口，他又花了十块灵石，从徐少峰那个简陋的摊架上买了十几斤品质普通的黑铁矿与紫金矿碎块，外加一个碗口大小、由灰褐色矿泥塑成的备用蚁巢。
总共一百二十块灵石花得干干净净。抱着沉重的箱子和矿石走出徐少峰那弥漫着怪味的院子时，萧尘林脸上没什么肉痛的表情，只有紧绷的下颌线和攥得发白的手指泄露了心情。顾洋瞥了他一眼，掂量着刚从萧尘林那儿收到的十块灵石“辛苦钱”，嘿嘿一笑：“成了！值这个数吧？你要自己去，啧啧……” 他没往下说，两人在巷口便分了道。萧尘林抱着木箱快步往家赶，顾洋则溜达着往热闹的集市走，嘴里哼着不成调的小曲儿。
回到自家院门，听见后院隐约传来惊蛰焦躁的吠叫夹杂着几声刺耳的虫嘶！萧尘林心头一紧，几乎是撞开院门冲了进去。只见灵田深处，一只墨玉噬灵蚁正绕着一株受创的汇灵草打转，惊蛰扑咬几次都被灵活的飞行戏耍，急得左前爪上又肿了个青紫的包！“死！”萧尘林厉喝，指尖金光一闪，将那只毒虫钉死在地！顾不上安抚委屈的惊蛰，他连滚带爬冲到院墙角落，匆匆在背风干燥处挖了个浅坑，在惊蛰警惕龇牙的低吼声中，将木箱连带那一窝新买来的煞星安置下去。
当他小心地揭开箱盖，一股浓烈腥气直冲出来！母蚁巨大的身形盘踞在矿泥蚁巢中央，冰冷复眼扫过，带着非人的审视。旁边，三十四只子蚁（工蚁）像是被惊扰的黑色洪流，瞬间收缩集结，刀锋似的口器齐齐对外！强烈的敌意和领地意识让惊蛰瞬间炸毛，背脊拱起，喉咙里滚出压抑到极点的咆哮！场面几乎失控！萧尘林额头渗汗，十指飞快交错掐诀！青光乍起！一层凝实的藏灵护罩如同无形的厚重蛋壳，瞬间将整个蚁巢包裹得严严实实！被隔绝的蚁酸气息和疯狂信息素终于让惊蛰退了两步，但它依旧死死盯着光罩里那些不断爬动的黑点，低吼声闷雷般在喉咙滚动，背上的毛炸得像根根钢针。
萧尘林长长吐出一口气，也顾不得惊蛰那委屈又警惕的目光了，迅速挖坑填土，将那散发着不祥气息的蚁巢彻底安置在院墙根下。只要藏灵罩不破，这暂时算是勉强安了家。他抹了把额角的汗，看向那片仍旧绿意盎然的汇灵草田，又低头看了看角落里那个如同活火山口般的蚁巢。希望，这点扎进肉里的本钱，真能换回几分安宁。