当东魏的土地上，油墨的香气开始悄然取代血腥气时，西边的长安城，却正被一种截然相反的冰冷铁律所笼罩。
这里的春天，仿佛也被关中的风沙冻住了。天空是灰蒙蒙的，行人的脸上看不到一丝笑意，只有麻木和警惕。整座城市不像是一国之都，更像是一座巨大而精密的军营，每个人都是一颗随时可能被激活的棋子，或者说，炮灰。
一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在城墙的角落里，浑浊的眼睛看似在盯着地面上的一只蚂蚁，实则用眼角的余光，贪婪地记忆着一队巡逻府兵走过的每一个细节。他们的步伐、他们的装备、他们腰间悬挂的身份木牌。
他叫赵三，是东魏派来长安的斥候，一名最底层的探子。他来这里已经三个月了，每一天都活在刀尖上。长安的空气里弥漫着一种让他窒息的妄想，邻里之间互相监视，孩童的嬉笑声中都可能藏着告密的陷阱。这一切的源头，都指向那个辅佐宇文泰的男人——萧然。
赵三没见过萧然，但整个长安城都活在他的阴影之下。据说此人从不出府，却能洞悉城中一切风吹草动。他为宇文泰设计的这套制度，被长安百姓私下里称为“罗网”。一张用法令、军功、连坐编织而成，网住了所有人的天罗地网。
今天，是他冒险的最后一步。他要去拓印那份贴在官署之外，让整个关中为之颤栗的法令——《军功授田令》。
他装作失魂落魄，跌跌撞撞地靠近官署前的告示墙。墙下，几名甲士目光如鹰隼般扫视着人群。那张巨大的告示上，每一个字都仿佛是用鲜血写就，散发着森然的寒气。
“斩首一级，授田五亩，晋爵一等……”
“战阵亡，其子承爵，其家免税三代……”
“退一尺者，斩！临阵脱逃者，父母妻子，皆为官奴！”
赵三的心脏狂跳。他亲眼见过，就在三天前，一支从东边败退下来的队伍，其中一个逃兵的家人，从白发苍苍的老母到尚在襁褓的婴儿，一家七口，被铁链锁着，像牲畜一样被牵走，哭喊声撕心裂肺。而那个逃兵的脑袋，至今还挂在城门口的旗杆上。
这哪里是法令，这分明是一份与魔鬼签订的契约！
他趁着一名甲士转身的瞬间，用藏在袖中、涂抹了薄薄一层油脂和墨粉的布，飞快地贴上告示，用力一按，然后迅速缩回手，踉踉跄跄地混入人群。整个过程不到两息，他的后背却已经被冷汗湿透。
他不敢回头，一路跌跌撞撞地逃出城，与接应的人交换了情报，然后像一条丧家之犬，消失在茫茫的关中平原上。
……
半个月后，邺城皇宫。
那块沾染着长安风沙的墨布，被小心翼翼地平铺在高欢的御案上。拓印下来的文字有些模糊，却依旧透着一股令人不寒而栗的锋锐。
偏殿内的气氛，比上次讨论粮食问题时还要凝重百倍。
一名刚刚从战场上下来的宿将，一个杀人不眨眼的老兵痞，此刻看着那份法令，脸色却一片煞白。
“大王！这……这不是人道！这是在驱民为牲畜，逼着他们用命去换那几亩薄田！宇文泰和那个萧然，他们是把整个关中，都变成了一座血肉熔炉啊！”他的声音里带着惊恐，仿佛看到了无数百姓被投入烈火的惨状。
高欢没有说话，他只是死死地盯着那句“逃跑一人，全家为奴”，手指关节捏得咯吱作响。他自己就是从底层拼杀上来的，他懂得人性的贪婪，也懂得恐惧的力量。但他从未想过，可以把这两种东西运用到如此极致、如此残酷的地?地。
“他不是在治国。”高欢的声音冰冷得像是腊月的寒冰，“他是在炼蛊。将他治下所有的百姓，全都扔进一个罐子里，让他们自相残杀，最后活下来的那一个，就是最毒、最狠的蛊虫。他要用这些蛊虫，来咬死我们！”
这个比喻，让殿内所有人都感到一阵毛骨悚然。
所有人的目光，都不由自主地投向了陈兴。
陈兴的面色也很凝重，但他眼中更多的，是一种了然。他和萧然，就像是光与影的两面，他们都想用自己的方式去改造这个操蛋的世界，但选择的道路，却截然相反。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“大王，诸位。宇文泰与萧然，是想将人的恐惧与贪婪，彻底榨干，化作驱动一部名为‘西魏’的战争机器的燃料。”
他顿了顿，环视众人，继续说道：“这部战车，或许在短期内会跑得飞快，因为它烧的是人命，是人性。但请诸位想一想，燃料，终有耗尽之日。当关中的百姓流尽了最后一滴血，当他们的恐惧和贪婪再也压榨不出半分动力时，便是车毁人亡之时。”
他的话语，像一股清泉，洗涤着众人心中的惊惧和戾气。
“而我们，要走的路，与他们不同。”陈兴的目光落在了桌案的另一边，那里放着一本小小的《齐民要术》简编。
“我们当以民心为沃土，将希望的种子，亲手播撒下去。沃土之功，虽不如烈火迅猛，却能春风化雨，润物无声，最终收获一片生生不息的森林.”
“战车虽快，其路必尽。沃土虽缓，其力无穷。”
高欢久久地凝视着那份来自长安的“铁律”，又转头看看那本散发着墨香的“圣旨”。一边是血肉熔炉，一边是希望沃土。一边是竭泽而渔，一边是生生不息。
他深吸一口气，仿佛做出了一个重大的决定。
“陈兴，你放手去做吧。”他沉声道，“我不管你用什么方法，我要让东魏的百姓，比西魏的那些‘蛊虫’活得更像人！我要让他们知道，跟着我高欢，不仅有地种，有饭吃，还有他娘的盼头！”
“我要让宇文泰看看，是用刀逼出来的忠诚更硬，还是用粮喂出来的民心更铁！”
这一刻，陈兴看着这位枭雄眼中闪烁的光芒，知道自己赌对了。他不仅得到了推行自己理念的权力，更重要的是，他开始真正地，从根基上，改变这位乱世主宰者的思想。
而这，比赢得任何一场战役都更有意义。