乌木匣中，那截暗沉的断弦与残破纸页上的“沈”字，如同两滴冰冷的墨，滴落在初晨的暖阳里，瞬间冻结了山涧旁的空气。溪水潺潺，却带不走那份无声的威胁与沉痛。
“是…是祖父琴上的弦…”沈雁秋的声音抖得不成样子，脸色比纸还白，手指死死抠着焦尾琴的边沿，指节泛青，“当年…被那黑袍人…生生扯断的…其中一根…”巨大的恐惧和悲愤如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。
唐蜜儿虽然不明就里，但看到沈雁秋惨白的脸色和匣子里那截断弦，也感到一阵心悸，下意识地抓紧了何济的胳膊，野性的眸子里满是担忧：“济哥哥…这…这到底是什么东西啊？好可怕…”
江疏月按刀的手瞬间绷紧，冷冽的目光扫视四周山林，如同护崽的母豹。江映雪则紧紧依偎着姐姐，小脸煞白，空洞的眸子“望”向那乌木匣的方向，细声呢喃：“黑…好黑…还有…血的味道…”她感知到的，是残留在断弦和纸页上那浓烈的怨念与血腥。
“影渊的挑衅。”楚晚晴的声音打破了死寂，带着惯有的冷静，但眼底深处也燃烧着怒火，“留下沈家遗物，既是警告，也是…饵。”她的目光落在何济身上，“半字先生，这份‘礼’，收还是不收？”
何济眼神冰冷如万载玄冰。他并未直接触碰匣中之物，而是并指如戟，隔空对着匣内虚划数道！无形的意念之力如同最精密的刻刀，瞬间将那截断弦和残破纸页上残留的所有冰冷怨念与追踪印记剥离、绞碎！做完这一切，他才小心地用一块干净的布帕，将断弦和纸页取出。
“逝者遗物，岂容宵小玷污。”何济的声音不大，却带着斩钉截铁的力量。他将包裹着断弦和纸页的布帕郑重地交到浑身颤抖的沈雁秋手中，“雁秋姑娘，物归原主。令祖遗泽，自有灵性护持，魑魅魍魉，终将消散。”
布帕入手，沈雁秋感受到的不再是刺骨的冰冷和怨毒，而是一种被净化后的、带着淡淡檀香般的温润感。她紧紧攥住布帕，仿佛抓住了溺水时唯一的浮木，泪水再次无声滑落，但这一次，除了悲伤，更多了一份被守护的温暖和力量。她抬头看向何济，哽咽道：“…谢谢…谢谢何先生…”
“济哥哥好厉害！”唐蜜儿看着沈雁秋情绪稍定，也跟着松了口气，小脸上重新绽放光彩，抱着何济胳膊用力晃了晃，野性的眸子亮晶晶的，“唰唰几下就把坏东西赶跑了！”她对何济的崇拜简直溢于言表，脚踝处的情蛊传来一阵愉悦的悸动。
何济侧头看她，嘴角勾起那抹让唐蜜儿心跳加速的痞帅弧度，故意压低声音逗她：“这就厉害了？等回去教你画驱邪符，比这更厉害，要不要学？”
“要要要！”唐蜜儿立刻点头如小鸡啄米，随即又想到什么，小脸一垮，苦兮兮地看着他，“不过…济哥哥…画符是不是也要像打坐那样…不能动不能说话…还不能偷吃蜜饯啊？”她可还记得上次学“净秽符”的“惨痛”条件。
她那副又期待又怕“吃苦”的可爱模样，把众人都逗笑了，连沉浸在悲痛中的沈雁秋都忍不住弯了弯嘴角。山涧旁凝重的气氛终于被这笑声冲淡了几分。
“好了，簇簇拥拥的，像什么样子。”楚晚晴适时开口，恢复了那副慵懒中带着狡黠的神情，目光扫过众人，“此地不宜久留，影渊的狗鼻子灵得很。雁秋妹妹受了惊吓，需要静养。半字先生，借一步说话？关于这匣子，还有昨晚的‘货’，有些‘账’…得算算清楚。”她特意在“账”字上加重了语气，眼神意有所指。
何济会意，对唐蜜儿等人温声道：“蜜儿，你陪雁秋姑娘先回村子休息，让青萝煮些安神的汤药。疏月，映雪，路上小心。”
“嗯！济哥哥放心！”唐蜜儿立刻挺起小胸脯，像领了军令状，小心翼翼地搀扶起还有些虚弱的沈雁秋，“雁秋姐姐，我们走，我扶你！回去我给你煮最甜的百花蜜露，保管什么惊吓都吓跑！”她声音清脆，充满活力，努力驱散着沈雁秋心头的阴霾。
沈雁秋感激地看了唐蜜儿一眼，又深深望了何济一眼，在唐蜜儿和江氏姐妹的陪伴下，缓缓朝新蛊村方向走去。
待她们走远，山涧旁只剩下何济与楚晚晴两人。晨风吹拂，溪水叮咚。
楚晚晴随意找了块溪边光滑的大石坐下，姿态慵懒，仿佛刚才的惊心动魄从未发生。她拍了拍身边的石头：“坐。站着说话，累得慌。”那语气，仿佛招呼老友闲聊。
何济也不拘谨，在她身旁坐下，距离不远不近，保持着恰到好处的分寸。阳光透过树隙洒落，在两人身上投下斑驳的光影。
“喏，你的‘利息’。”楚晚晴变戏法似的从袖中取出一个更小的、用火漆密封的皮囊，抛给何济，“昨晚疤面狼那儿‘顺’来的。除了那批‘货’，就数这个最值钱。黑风寨这些年打家劫舍、勾结官府甚至影渊的暗账，全在里面。有了它，足够让武陵六郡的官老爷们头疼一阵，也能让某些人…寝食难安。”她嘴角勾起一抹狐狸般的狡黠笑意。
何济接过皮囊，入手微沉，并未立刻打开。他知道，楚晚晴口中的“利息”，远不止这区区一本暗账。“楚楼主特意支开旁人，不会只是为了给我这本账册吧？”
“聪明。”楚晚晴打了个响指，眼中狡黠更盛，“我喜欢和聪明人谈生意。”她身体微微前倾，靠近何济，一股淡淡的、如同幽兰般的冷香袭来，声音压低，带着一丝神秘，“昨晚那黑袍人…隔空一指断树…用的可不是寻常武功。那手法…我曾在听风楼一份尘封的绝密卷宗里见过描述…与百年前销声匿迹的‘蚀骨魔指’极其相似！”
蚀骨魔指？！何济心头一凛！这名字他也在《测字玄机录》的旁注中见过，被列为极其阴毒邪门的禁忌之术，早已失传！
“据传，此术需以活人精血怨气为引，修炼过程惨绝人寰，威力歹毒无比，中者经脉寸断，魂魄受蚀，生不如死！”楚晚晴的声音带着一丝凝重，“影渊竟掌握了这种邪术…其底蕴和残忍，远超我们之前的预估！”
她顿了顿，观察着何济的神色，继续道：“还有那乌木匣里的断弦和残页…残页上的朱砂印记，我认得。是前朝内库‘琅嬛秘府’的专用标记！那半页残纸，恐怕就是当年沈家所藏《璇玑字解》的一部分！”
何济眼神骤然锐利！《璇玑字解》的残页！影渊故意留下此物，其心可诛！既是引沈雁秋心神激荡，也是向何济示威——看，你们苦苦追寻的东西，就在我手中！
“影渊抛出此饵，狼牙坳乃至整个武陵西境，恐已成风暴之眼。”楚晚晴总结道，语气恢复了慵懒，“半字先生，这盘棋，越来越有趣了，也…越来越烫手了。”
何济沉默片刻，指尖无意识地在溪边湿润的沙地上划动着。阳光照在他棱角分明的侧脸上，神情专注而深邃。楚晚晴也不催促，饶有兴致地看着他指尖的动作。
片刻，何济停下指尖，沙地上清晰地留下一个字——
**“匣”**！
“‘匣’字，外为‘匚’，藏纳之器；内为‘甲’，护身之壳，亦指代首、开端。”何济凝视着沙地上的字迹，声音沉缓，如同解读天机，“此字格局，外有容器，内有护持，看似密不透风，固若金汤。”
他指尖在“匚”部划过：“此‘匚’形，沙痕方正，棱角分明，如同精铁所铸之牢笼，将内中之物紧紧锁闭。正影射影渊行事，步步为营，环环相扣，如同设下精铁牢笼，欲将我等困于其中！”
指尖又移至“甲”部：“然此‘甲’字，沙粒松散，尤其这最后一竖，笔意虚浮，收笔乏力！如同金玉其外，败絮其中！护身之甲，徒有其表，根基不稳！此乃影渊看似强大，实则内部必有疏漏、或所求之物根基未稳之象！”
最后，何济的指尖点在“匣”字的中心空处，声音带着洞穿迷雾的锐利：“破局关键，不在强攻其‘匚’（外壳），而在洞察其‘甲’（内核）之虚！影渊抛出残页为饵，其‘甲’之虚，便在于这‘饵’本身！他们需要这‘饵’引动风云，搅乱视线，掩盖其真正的目的或弱点！此‘匣’，困不住人，反露破绽！”
一番拆解，引动沙地上的“匣”字仿佛都带上了一丝被看穿的裂痕！楚晚晴听得眼中异彩连连，抚掌轻赞：“好一个‘破甲观虚’！半字先生这测字解局的本事，当真令人叹为观止！听君一席话，胜过我楼中密探奔波数月！”她话锋一转，带着狐狸般的狡黠，“不过…光看出‘甲’虚还不够，得知道它‘虚’在何处，才能一击必中，对吧？”
何济抬眼，对上她那双仿佛能看透人心的眸子：“所以，楚楼主的情报，该亮出真正的价码了。”
楚晚晴笑了，笑得像只偷到鸡的小狐狸。她伸出三根纤细的手指：“第一，龙岩老狐狸的确藏在狼牙坳，但不在疤面狼那边。他被影渊的人秘密安置在靠近后山‘鬼愁涧’的一处天然石窟里，守卫极其森严，且有…古怪的阵法守护，我的人折了两个，都没能靠近。”
“第二，”她收起一根手指，“影渊在武陵西境的活动，近期突然变得异常频繁且…急躁。似乎在疯狂寻找什么东西，或者…在为什么大事做准备。目标…似乎与几处古老的地脉节点有关，其中一处，就在你们新蛊村附近！”
“第三，”最后一根手指也收起，她的表情变得异常严肃，“我收到风声，天机阁…有动作了。并非针对你，而是…他们的内部似乎出现了某种分裂。一部分人，行踪诡秘，似乎…与影渊有染！目标同样指向武陵！”
三条情报，每一条都石破天惊！龙岩的下落、影渊的异动、天机阁的内乱！武陵西境，已然成为多方势力角逐的漩涡中心！
何济眼神深邃，消化着这些信息。楚晚晴的情报网果然无孔不入，这些消息的价值，远超那本暗账。
“楚楼主的价码，很重。”何济缓缓道，“想要何某用什么来换？”
楚晚晴凑得更近了些，幽兰般的冷香几乎萦绕在何济鼻尖。她红唇微启，吐气如兰，声音带着一丝诱惑和不容置疑：“简单。我要你…帮我测一个字。”
“哦？”何济不动声色，“测何字？为谁而测？”
楚晚晴眼中闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。她伸出纤纤玉指，蘸了点溪水，并未写在沙地上，而是直接在何济面前的空气中，凌空写下一个清秀却带着一丝凌厉锋芒的字迹——
**“渊”**！
水汽在空中短暂地凝聚成字，随即消散。
“就测这个‘渊’字。”楚晚晴收回手指，目光紧紧锁定何济的眼睛，仿佛要透过他的瞳孔看穿他的灵魂，“测…它最终的结局。”
测“渊”之结局？！这分明是直指影渊的命脉！楚晚晴此举，既是试探何济对影渊的态度和手段，也是…在为自己谋一条后路？或者，有更深层的牵扯？
何济迎着她的目光，空气仿佛在这一刻凝固。溪水的流动声，风吹树叶的沙沙声，都变得遥远起来。
就在何济即将开口解读这凌空水字之“渊”的刹那！
“济哥哥——！”一声带着哭腔和无比惊惶的呼喊，如同撕裂布帛般，从新蛊村方向的山道上远远传来！
是唐蜜儿的声音！充满了前所未有的恐惧！
何济和楚晚晴脸色同时一变，霍然起身！
只见唐蜜儿跌跌撞撞地狂奔而来，小脸上毫无血色，泪水和汗水混在一起，野性的眸子里充满了巨大的惊恐！她身后，江疏月抱着昏迷不醒的江映雪，脸色铁青，脚步踉跄！而沈雁秋则脸色惨白地跟在后面，怀中紧紧抱着焦尾琴，琴身…竟在微微震动，发出低沉不安的嗡鸣！
“济哥哥！不好了！村子…村子出事了！”唐蜜儿扑到何济面前，泣不成声，“映雪…映雪她突然就晕倒了！嘴里…嘴里一直说…说‘好多眼睛…红的…黑的…在土里…在房子里…盯着我们…好可怕…’ 然后…然后就…”
江疏月将昏迷的江映雪小心放下，一向冷冽的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“小雪昏过去前…最后指着村子的方向…说…说‘祭坛…活了…它在…看着…所有人…’”
祭坛…活了？！
何济心头猛地一沉！目光如电射向新蛊村方向！一股极其隐晦、却冰冷怨毒、仿佛来自亘古洪荒的恐怖气息，正如同苏醒的巨兽，缓缓从那个方向弥漫开来！