新任永昌节度使刘明远的驾临，如同巨石投入平静的湖面，瞬间打破了“竹韵居”小院的温馨宁静。那声“开门迎驾”的呼喝，带着官威特有的不容置疑，穿透竹影，压过了楚晚晴尚未说完的半句话，也压过了沈雁秋指尖流淌的袅袅琴音。
院内众人神色各异。林青萝的小手下意识地抓紧了何济的衣袖，杏眼中带着一丝紧张；唐蜜儿不满地撇了撇嘴，野性的眸子扫向院门方向，小声嘀咕：“烦死了，又来一个官老爷…”；沈雁秋的琴音戛然而止，指尖按在微颤的琴弦上，清丽的脸上掠过一丝不安；江疏月则瞬间绷紧了身体，手按刀柄，冷冽的目光如同实质的冰锥，射向紧闭的院门，无声地将妹妹江映雪护得更紧。
唯有楚晚晴，那双波光流转的狐狸眼里闪过一丝不易察觉的玩味，她优雅地放下拈在指尖的葡萄，隔着面纱，对何济投去一个“有好戏看了”的促狭眼神。
何济神色如常，甚至嘴角那抹温和的笑意都未曾敛去。他安抚地拍了拍林青萝抓着他衣袖的小手，温声道：“无妨，青萝去开门吧。”随即起身，对楚晚晴微一颔首，“楚楼主稍坐，何某去去便回。”
院门打开，阳光倾泻而入。门外，簇拥着两队盔甲鲜明的府兵，刀枪林立，气势肃杀。当先一人，身着三品绯色官袍，腰缠玉带，年约四旬，面白无须，眉宇间带着久居上位的威仪与一丝不易察觉的审视。正是新任永昌节度使刘明远。他负手而立，目光如电，越过开门的林青萝，直直落在院内青衫磊落的何济身上。
“下官何济，见过刘大人。”何济不卑不亢，拱手为礼，姿态从容。
刘明远目光在何济身上停留片刻，又扫过院内几位各有千秋、气质不凡的女子，尤其在蒙着面纱、气度慵懒的楚晚晴身上多停留了一瞬，眼底闪过一丝异色。他并未立刻让何济免礼，声音带着官腔特有的沉缓：“何济？你便是那位名动永昌，悬字定乾坤、捣魔窟救无辜的‘半字先生’？”
“大人谬赞。悬字不过权宜，救人乃是本分，不敢当先生之名。”何济直起身，语气平淡。
“权宜？本分？”刘明远踱步入院，府兵立刻将院门重新把守住。他走到石桌前，目光扫过桌上尚未收起的葡萄和茶盏，最后落在何济脸上，眼神陡然变得锐利起来，“好一个本分！本官初到永昌，便听闻你何济之名如雷贯耳！文仲卷款、官仓空虚、暴民抢粮、人牙魔窟…桩桩件件，似乎都与你脱不开干系！更有甚者，本官听闻，文仲及同党在狱中离奇暴毙，死状诡异，此案疑点重重！何济，你作何解释？”
这顶大帽子扣得又急又重！分明是来者不善，兴师问罪！
院中气氛瞬间凝滞。林青萝小脸发白，唐蜜儿气得鼓起了腮帮子，沈雁秋担忧地看向何济。江疏月按着刀柄的手指关节已然发白，眼神冰冷地盯着刘明远。楚晚晴则饶有兴致地托着腮，一副看好戏的姿态，面纱下的嘴角似乎微微勾起。
何济却笑了。那笑容清朗坦荡，带着一丝洞悉世情的了然。“大人此言差矣。文仲监守自盗，乃其心不正，咎由自取。百姓因粮困而乱，乃官府失职在先，奸商囤积在后。何某恰逢其会，悬字是为安民心，捣窟是为救无辜。至于文仲暴毙…”他话锋一转，目光平静地迎向刘明远锐利的审视，“大人与其问何某，不如问问那些能在戒备森严的府衙大牢里，神不知鬼不觉取人性命的‘高人’。此等手段，绝非何某所能为，亦非何某所愿见。”
他一番话，条理清晰，不卑不亢，将责任撇得干净，更暗指幕后另有黑手。刘明远眼中精光一闪，显然没料到何济如此应对自如。他沉默片刻，忽然话锋一转：“本官听闻你精通测字之术，能断吉凶，知未来？”
来了！这才是正题！何济心中了然，面上依旧从容：“略知一二，雕虫小技，不足挂齿。”
“哦？”刘明远在石凳上坐下（自有随从迅速用锦帕擦拭），目光灼灼地盯着何济，“那本官今日便考考你这‘雕虫小技’。本官新官上任，欲整饬永昌吏治，肃清积弊。你便以此‘肃’字，为本官测上一测，看看这永昌府的水，究竟有多深？本官这把‘肃’字刀，能否斩得动这盘根错节的荆棘？”
他将“肃”字考校，实则是试探何济深浅，更是借机敲打，暗示永昌局面复杂，警告何济不要涉足过深。
所有人的目光瞬间聚焦在何济身上。这不仅是测字，更是一场无形的交锋！
何济神色不变，目光落在刘明远虚虚点在石桌桌面上的指尖，仿佛那里真有一个无形的“肃”字。他略一沉吟，意念沉凝，缓缓开口：
“‘肃’字，上为‘聿’（yu），下为‘隶’。聿者，笔也，律法文书之象；隶者，隶卒，执行之人也。”
他声音清朗，字字清晰：“此字格局，上聿下隶，乃执笔立法，下有隶卒执行，正是大人欲行整饬、以法治吏之意！大人雄心，可见一斑。”
刘明远微微颔首，眼中闪过一丝得色，但依旧不动声色：“继续。”
“然，”何济话锋一转，眼神变得深邃，“‘聿’字之形，笔锋虽锐，但若执笔之手不稳，或笔锋所指不明，则易失之偏颇，甚至反伤自身。此为一虑。”
他指尖在桌面虚划，仿佛勾勒字形：“再看这‘隶’字，本意为附庸、差役。大人欲以下隶肃清上聿（吏治），此乃正途。然，若下隶本身已为污秽所染，或受制于人，则此‘肃’字，非但不能肃清，反而可能搅动沉渣，令浊水更浑，甚至…引火烧身！”
刘明远脸上的得色瞬间凝固，眼神变得锐利而深沉！何济这番话，不仅点出了他可能面临的阻力（执笔之手不稳、笔锋不明），更直指核心要害——执行整饬的“隶”（吏员、差役）本身可能就有问题，甚至可能受制于幕后势力（渊组织）！这与他暗中调查到的永昌府吏治糜烂、盘根错节的现状隐隐相合！这小子…果然不简单！
院中一片寂静。楚晚晴美目中的兴味更浓了。唐蜜儿看着刘明远吃瘪的表情，差点笑出声，赶紧捂住小嘴。林青萝则满眼崇拜地看着何济，觉得她的济哥哥此刻简直在发光。
刘明远沉默良久，锐利的目光如同刀子般在何济脸上刮过，仿佛要将他彻底看穿。最终，他缓缓起身，脸上重新挂起那种官场特有的、看不出喜怒的笑容：“好！好一个‘半字先生’！果然名不虚传！今日之言，本官记下了。望你好自为之，莫要辜负了这永昌百姓的‘活菩萨’之名！”
他不再多言，拂袖转身，带着府兵浩浩荡荡离去，留下一个意味深长的背影。
“呼…吓死我了。”林青萝拍着胸口，长舒一口气。
“哼！装模作样！济哥哥刚才说得真好！看那官老爷脸都绿了！”唐蜜儿立刻跳过来，抱住何济一只胳膊，得意地晃了晃，仰着小脸邀功似的，“济哥哥，我刚才都没拆穿他！他腰间挂的那个玉佩，水头是还行，但雕工也太差了，还不如我小时候练手刻的呢！”
何济被她逗笑，顺势揉了揉她柔软的发顶：“就你眼尖。”
“何公子方才所言，字字珠玑，直指要害，令人佩服。”沈雁秋抱着琴起身，对着何济盈盈一礼，清丽的脸上带着由衷的钦佩和感激。
何济温声回应：“沈姑娘过誉了，不过是就事论事。”他的目光温和，带着鼓励。
江疏月虽未言语，但紧绷的身体已然放松，看向何济的眼神中，那份冷冽之下，信任与守护之意更深。
“啧啧啧，”楚晚晴慵懒的声音响起，她款款起身，走到何济面前，美目流转，带着三分戏谑七分认真，“半字先生舌战节度使，风采卓然，看得晚晴心折不已。看来，晚晴这点消息，怕是入不了先生的眼了？”
“楚楼主说笑了。”何济含笑看她，“楼主带来的消息，何某洗耳恭听。只是不知，楼主想要何某如何‘支付’这消息的代价？”他刻意强调了“支付”二字，带着点调侃。
楚晚晴隔着面纱，似乎白了他一眼，声音却带着一丝不易察觉的认真：“晚晴所求，对先生而言，不过举手之劳。待先生听完消息，若觉得值得，再答应不迟。”她顿了顿，压低声音，语气变得凝重，“关于那个‘渊’字印记，以及那红石神像…听风楼卷宗记载，百年前前朝覆灭之际，曾有一支效忠于末代太子、名为‘影渊’的死士组织，行踪诡秘，手段狠辣，擅用邪术诅咒，其核心成员身上，便刺有类似的‘渊’字印记！而那种能惑人心智、激发戾气的红石，据传名为‘渊瞳石’，乃是取自西域一处名为‘无回渊’的绝地深处，需以生魂怨念滋养…此物，极可能就是‘影渊’的标志！”
影渊！前朝太子死士！渊瞳石！
楚晚晴带来的消息，如同惊雷在何济心中炸响！瞬间将城楼煽动者、酒肆杀手、人牙窟神像、文仲口中的“渊”字串联了起来！一个庞大而古老、潜藏在阴影深处的组织轮廓，隐隐浮现！
“至于那‘天命者终将归于渊’的预言…”楚晚晴的声音带着一丝莫名的深意，目光若有若无地扫过安静站在角落的江映雪，“卷宗语焉不详，只提及此乃‘影渊’奉行的某种古老教义核心。似乎…与寻找或献祭某种‘天命’之人有关…”
江映雪似乎感觉到了楚晚晴的目光，小脸茫然地“望”向这边，空洞的眸子里带着一丝不安。
何济心头震动，面上却不动声色：“多谢楚楼主解惑。此消息价值千金。不知楼主所求何事？”
楚晚晴美目弯起，如同新月，带着狡黠的光芒：“晚晴所求，便是…”她忽然住口，目光投向院墙外晴朗的天空。
就在这时！
扑棱棱——！
一阵急促的翅膀拍打声由远及近！只见一只通体雪白、神骏异常的信鸽，如同离弦之箭般穿过竹影，精准无比地朝着小院俯冲而下！它并未落在楚晚晴手上，而是在众人惊异的目光中，一个轻巧的盘旋，竟稳稳地落在了何济面前的石桌上！
信鸽的腿上，绑着一根细小的竹管。
“咦？给我的？”何济微微诧异。
楚晚晴眼中也闪过一丝意外，随即美目微眯：“听风楼的‘雪影’？它怎么会直接找你？”她认得这只珍贵的信鸽。
何济心中一动，伸手解下竹管，从中抽出一卷薄如蝉翼的素笺。展开一看，上面只有寥寥数语，字迹却力透纸背，带着一种古朴沧桑的威严：
“半字惊世，双术动天。天机已察，风云将起。持此令，赴‘天机阁’论道会。逾期不至，天下共逐。”
素笺末尾，并未署名，只印着一个极其复杂玄奥的暗金色印记！
而在素笺滑落时，一块约莫三寸长、两指宽、非金非木、触手冰凉沉凝的玄黑色令牌，也随之掉落出来，“啪嗒”一声轻响，落在石桌之上！
令牌造型古朴，边缘缠绕着难以辨识的云纹。正面，赫然刻着两个龙飞凤舞、仿佛蕴含着天地至理的古篆大字——
**“天机”**！
背面，则是一个更加复杂、仿佛由星辰轨迹勾勒出的徽记！
天机阁令！
何济瞳孔骤然收缩！楚晚晴倒吸一口凉气！院内众人，皆被这突如其来的令牌和其上蕴含的沉重压力所震慑！
“天机阁…”楚晚晴的声音带着前所未有的凝重，甚至有一丝不易察觉的敬畏，“他们…竟然主动找上你了？！”
何济拿起那块触手生寒的玄铁令牌，指尖摩挲着那“天机”二字。令牌入手瞬间，一股极其微弱、却浩瀚如星空、冰冷如玄铁的意念波动，如同无形的涟漪，悄无声息地顺着他的指尖，试图探入他的识海！
何济冷哼一声，眉心祖窍内意念之力瞬间凝成一面无形壁垒，将那试探的波动狠狠弹开！
嗡！
令牌上的“天机”二字，似乎极其微弱地闪烁了一下，随即恢复沉寂。
小院之中，阳光依旧明媚，竹影婆娑。但一股无形的风暴，已然随着这块突如其来的天机阁令，轰然降临！