“轰隆隆——！”
巨石裹挟着风雷之势，如同天罚般当头砸落！烟尘冲天而起，瞬间遮蔽了视线！千钧一发之际，何济眼中寒芒爆射，体内融合了“心测”真谛的意念如江河奔涌！他并未硬撼巨石，而是双手在身前闪电般划出一个玄奥的轨迹，口中发出一声低沉却蕴含天地韵律的轻叱：“散！”
一股无形无质、却磅礴浩瀚的意念场域以他为中心骤然扩散！那几块下坠的巨石被这意念场域一冲，下坠的轨迹竟发生了极其微妙的偏转！
“砰！砰！砰！”
几声巨响几乎同时炸开，碎石飞溅！最大的几块巨石险之又险地擦着三人的坐骑轰然砸落在官道两侧，将地面砸出深坑，烟尘弥漫！只有一些较小的碎石如雨点般砸落，也被何济、苏明雪挥袖拂开，林青萝则被何济牢牢护在怀中。
“济哥哥！”林青萝惊魂未定，小脸煞白。
“没事了。”何济沉声安抚，目光如鹰隼般扫向山隘上方。只见几个模糊的黑影在烟尘中一闪而逝，迅速消失在山石嶙峋的背后，显然早有预谋，一击不中，远遁千里！
“又是他们！”苏明雪清冷的脸上布满寒霜，长剑已然出鞘半寸。
何济眼神冰冷，勒马环顾四周。此地不宜久留，对方显然在必经之路上设伏。他当机立断：“走！离开官道！”他一拨马头，冲向旁边一条更为崎岖隐蔽、通往山林深处的小径。
三人策马在密林中穿行，速度慢了下来。天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，凛冽的山风穿过林梢，发出呜呜的怪响，卷起枯叶和尘土，寒意刺骨。空气中弥漫着山雨欲来的潮湿气息和一种令人不安的压抑感。
行至天色将晚，前方出现一座依山而建、早已荒废破败的驿站。残垣断壁，门窗朽坏，在暮色中如同一个巨大的、张着黑洞洞嘴巴的怪兽。但此刻，这破败驿站却是唯一能遮风避雨的所在。
“今晚在此歇脚。”何济率先下马，警惕地扫视着驿站周围。驿站院墙斑驳，爬满枯藤，院中杂草丛生，一片死寂。他示意苏明雪和林青萝留在院中戒备，自己则握紧袖中暗藏的短刃，率先踏入黑暗的驿站正堂。
堂内蛛网密布，灰尘堆积，充斥着腐朽的气味。何济目光锐利，迅速扫过每一个角落。突然，他脚步一顿！在正对大门的斑驳墙面上，有人用锐器新刻下了一个符号——扭曲的线条构成一个如同眼睛的诡异图案，与祖母密信上、驿站斥候发现水源毒草处、甚至那老乞丐出现时水洼倒影中的符号，一模一样！
又是它！这如同跗骨之蛆的标记，仿佛一张无形的网，时刻笼罩着他们！它到底代表什么？是北境萧家的标志？还是某个更神秘的组织？
何济心头寒意更甚。他仔细探查了整个驿站，确认再无其他埋伏或异常，才返回院中：“里面安全，但发现了那个符号。”
苏明雪和林青萝闻言，脸色都是一沉。三人将马匹拴在尚算完好的马厩中，清理出驿站正堂一个相对干净的角落，点燃一堆篝火。跳跃的火焰带来些许暖意和光明，驱散着周围的黑暗与寒意，却驱不散心头沉重的阴霾。
林青萝默默地从行囊里拿出干粮和水囊，递给何济和苏明雪。她的小脸上还残留着惊悸，捧着水囊的手有些发抖。何济接过水囊，指尖无意间碰到她冰凉的手背，皱了皱眉：“手这么凉？吓着了？”他自然地伸手，将林青萝有些冰凉的小手拢在自己温热的手掌中，轻轻揉搓着。
林青萝身子微微一颤，没有抽回手，反而像只寻求温暖的小动物般，将另一只手也塞进了何济的掌心，小脸低垂，声音带着点委屈和后怕的鼻音：“才…才没有很怕。就是…就是觉得那些人好可恶，像影子一样甩不掉…”
感受着掌心传来的柔软和微凉，何济心头一软，放柔了声音：“有我在，影子也伤不了你。”他一边用温热的内息缓缓渡过去，温暖她冰凉的手指，一边故作轻松地调侃，“看看我们青萝，平时熬药救人的小神医，胆子比针尖还小，传出去可要被人笑话了。”
“谁胆子小了！”林青萝果然被激得抬起头，杏眼圆睁，脸颊因篝火和羞恼染上红霞，在何济掌心挣扎了一下想抽回手证明自己胆大，却又贪恋那温暖，最终只是象征性地扭了扭手腕，嗔道，“济哥哥最讨厌了！就会笑话人！”那娇憨的模样，惹得何济低笑出声。
火光跳跃，映照着两人紧握的手和少女绯红的脸颊，空气里弥漫着淡淡的暖意。坐在对面的苏明雪安静地看着这一幕，清冷的眸光在篝火映照下显得格外深邃。她微微侧过头，拨弄了一下火堆，几缕发丝垂落颊边，侧颜完美无瑕，只是握着水囊的手指，无意识地收紧了些许。
就在这时，驿站破败的大门处传来一阵急促的马蹄声和凌乱的脚步声！紧接着，一个带着哭腔的少女声音穿透风雨传来：“有人吗？求求你们！救救我爹！”
何济眼神一凝，松开林青萝的手，瞬间起身戒备。苏明雪也按剑而起，林青萝则紧张地躲到何济身后。
只见一个浑身湿透、约莫十五六岁的绿裙少女，在两名同样狼狈不堪、穿着官差服饰的汉子搀扶下，跌跌撞撞冲了进来。被搀扶的是一个身着锦缎官袍、面色青黑、气若游丝的中年男子，胸口官袍上绣着象征郡守身份的獬豸补子！
“爹！爹你撑住！”绿裙少女扑到昏迷的中年男子身边，泪如雨下，她抬头看到篝火旁的何济三人，如同抓住救命稻草，泣声哀求：“诸位…诸位侠士！小女子柳依依，家父乃安南郡郡守柳文轩！家父遭奸人下毒，命在旦夕！求求你们，救救我爹！柳家愿倾尽所有报答！”
安南郡郡守？这可是管辖西南数县、毗邻苗疆的实权人物！
何济迅速上前，蹲下身检查柳文轩的状况。只见他印堂发黑，嘴唇乌紫，呼吸微弱，脉搏沉涩滞缓，带着一股极其阴寒的粘稠感。他翻开柳文轩的眼睑，瞳孔已有些涣散。何济又凑近他口鼻嗅了嗅，一股极淡的、带着腐土气息的腥甜味传来。
“是‘腐心藤’剧毒！混合了至少三种寒毒，毒性已入心脉！”何济沉声道，脸色凝重。此毒凶险，比边境疫病所用的剂量猛烈百倍，显然是奔着立时毙命来的！若非这柳郡守本身似乎有些内功底子强行护住心脉，恐怕早已身亡。
“腐心藤？又是此毒！”苏明雪清冷的声音带着寒意，显然也想起了边境的惨状。
“先生！求您救救我爹！只要您能救活我爹，柳家上下，任凭先生驱策！”柳依依哭得梨花带雨，对着何济连连磕头。
情况危急，何济不再多言。他迅速解开柳文轩的官袍，露出胸膛。只见他心口位置，皮肤下隐隐透出一片不祥的青黑，正在缓慢扩散！何济取出金针，眼神专注，摒弃了所有杂念，将心神沉入“心正则术正”的境界。指尖金针不再仅仅依靠血脉秘力驱动，而是融入了自身圆融的内息与那浩瀚的意念。
他出手如电，金针带着微弱的毫芒，精准无比地刺入柳文轩心脉周围的几处要穴！每一针落下，都如同在冻结的河道上打开一道闸门，引导着温润平和的意念内息强行冲击淤塞的寒毒！同时，他口中低声诵念起一段清心宁神的古老音节，声音带着奇特的韵律，如同春风化雨，抚慰着柳文轩濒临崩溃的心神。
柳文轩身体剧烈颤抖起来，喉间发出痛苦的嗬嗬声。柳依依和两名官差紧张得大气不敢出。
“青萝！‘回阳固本散’三份，温水化开！”何济头也不抬地吩咐。
“是！”林青萝立刻应声，动作麻利地翻找药囊，展现出了药铺养女的干练。
“明雪，以内息护住他后心命门，助我稳住他心脉！”何济再次下令。
苏明雪没有丝毫犹豫，立刻上前，盘膝坐于柳文轩身后，双掌抵住其后心，精纯清冷的内息缓缓渡入，配合着何济的金针导引。
三人配合默契，如同演练过千百遍。何济主攻，以金针和心测意念冲击寒毒核心；苏明雪护持，以内息稳固根基；林青萝辅助，提供药力支持。
柳文轩脸上的青黑以肉眼可见的速度缓缓褪去，呼吸也渐渐平稳有力起来。终于，他猛地咳嗽一声，吐出一小口带着冰碴的黑血！那黑血落地，竟发出“滋滋”的轻响，带着刺骨的寒意！
“爹！”柳依依惊喜交加。
何济长舒一口气，收回金针，额角虽有细汗，却神采奕奕，毫无疲态。他看向柳依依：“柳大人性命已无碍，但寒毒入体已久，伤了根本，需静养调理月余。我开个方子，按时服用，辅以针灸，当可痊愈。”他迅速写下药方。
柳依依接过药方，如同捧着圣旨，感激涕零，又要下拜：“先生大恩，依依没齿难忘！若非先生妙手回春，家父…家父他…”她泣不成声，从贴身衣物中取出一枚小巧的碧玉印章和一个薄薄的油纸包，“此乃家父私印，凭此印可在安南郡内调动府库资源，畅通无阻！这油纸包内，是一份西南苗疆的详细舆图和一份‘巫医手札’残页，据说是百年前一位深入苗疆的巫医所留，或对先生寻找‘九转还魂草’有所帮助！万望先生收下！”这份谢礼，不仅有权势，更有何济急需的苗疆情报！
何济这次没有推辞，郑重收下。结下安南郡守这份善缘，对深入苗疆大有裨益。
驿站外，风雨更急了，豆大的雨点开始噼啪落下，敲打着破败的屋顶。篝火在风雨声中摇曳，映照着众人疲惫而庆幸的脸。
柳依依守着沉睡的父亲，情绪渐渐平复。她看着篝火旁闭目调息的何济，又看了看清冷如仙的苏明雪和娇俏可人的林青萝，眼中充满了感激和好奇，忍不住怯生生地开口：“先生…先生神术通天，不知…不知能否为依依测一字，看看家父此番劫难之后，前路如何？还有…还有依依自己的…一点小心思…”说到最后，声音细若蚊蚋，脸颊微红。
何济睁开眼，看着少女忐忑又期盼的眼神，微微一笑：“柳姑娘欲测何字？”
柳依依略一沉吟，沾着一点未干的雨水，在火光照耀的地面上，写下了一个娟秀的“安”字。与之前秦弄玉所测之字相同，心境却已不同。
“‘安’字，”何济目光扫过那个字，声音温和而充满力量，“柳姑娘此刻所求，是家父安康，自身心安。‘安’字上‘宀’护顶，下‘女’持家，根基稳固。令尊此番劫难已过，正如风雨之后见彩虹，此后当否极泰来，安享晚年。至于姑娘自身…”他顿了顿，看着柳依依微红的脸颊，眼中带着洞悉的笑意，“‘女’字居中，示姑娘心性坚韧，乃持家安宅之砥柱。心中所系，只要心诚志坚，静待花开，自有良缘相报。前路虽有风雨，然‘安’字稳固，终得圆满。”
柳依依被何济一番话说得心花怒放，尤其是关于“良缘”的暗示，让她脸颊红透，羞涩地低下头，心中那点朦胧的少女情思仿佛得到了莫大的肯定和祝福，连声道谢：“多谢先生吉言！依依…依依明白了！”
风雨声中，驿站内暂时恢复了平静。何济重新闭上眼，心神却沉入那新得的“巫医手札”残页之中，试图寻找关于瘴母谷和九转还魂草的线索。苏明雪默默守护在一旁，清冷的眸光偶尔掠过何济专注的侧脸。林青萝则挨着何济坐下，小脑袋靠在他肩头，似乎睡着了，长长的睫毛在火光下投下浅浅的阴影。
就在这难得的静谧时刻，何济心中忽然一动。他下意识地伸出手指，在膝前布满灰尘的地面上，随意地划动起来。指尖过处，一个遒劲有力的“遇”字悄然显现。
“‘遇’字…”何济凝视着自己写下的字，心头掠过一丝奇异的明悟。他摒弃杂念，将心神沉入那“心正则术正”的圆融境界，意念如同无形的涟漪，拂过那个“遇”字。
“‘遇’字，左为‘辶’，行路之象；右为‘禺’，山隅深谷。行路遇山，示前路坎坷，险阻重重。”何济心中默念，意念深入，“然‘禺’字藏‘偶’，偶遇，机缘也。‘辶’字隐有‘三’痕…三日！三日后，行至山深谷险之处，当有贵人偶遇！此‘贵人’，或解困厄，或指迷津，乃破局关键！”
一个清晰的预感浮现在何济心头：三日后，当他们行至西南苗疆边缘的险峻之地时，将会遇到一位至关重要的“贵人”！
他猛地睁开眼，眼中精光一闪而逝，嘴角勾起一抹充满期待的弧度。风雨依旧，前路艰险，但这冥冥之中的指引，如同一盏微弱的灯，照亮了迷雾重重的征程。
就在这时，靠在他肩头似乎睡着的林青萝，忽然迷迷糊糊地呢喃了一句，小手无意识地抓紧了他的衣襟：“济哥哥…别丢下青萝…青萝会…会配药…会帮你的…”梦呓般的软语，带着全然的信赖和依恋。
何济低头看着少女恬静的睡颜，心头一片柔软，轻轻拢了拢她身上的披风，低声道：“傻丫头，睡吧。”他抬头，望向驿站外无边无际的黑暗风雨，眼神坚定。
三日后，山深谷险，贵人将至。这苗疆之行，越来越有意思了。