尖锐的虫鸣在夜空中荡开涟漪，那暴起扑向药桶的黑影如同被无形的巨手扼住咽喉，身形在空中猛地一滞，发出野兽般痛苦的低吼！篝火的光芒清晰地映照出他裸露的皮肤下，数条细小的凸起在疯狂蠕动、挣扎，正是何济悄然布下的警戒蛊虫被彻底激发的异象！
“拿下！”赵飞燕厉喝声未落，何济的身影已如离弦之箭，挟着凌厉劲风，后发先至！他并未直取那黑影要害，右手五指成爪，闪电般扣向黑影肩胛处几处关联经脉的节点，指尖气劲吞吐，快、准、狠！
黑影虽受蛊虫噬咬剧痛干扰，反应却依旧凶悍异常。他竟不顾肩胛要害，身体以违反常理的姿势诡异一扭，左臂反关节向后狠狠捣出，带起一股腥风，直取何济肋下！同时，他口中发出一声凄厉的尖啸，如同夜枭啼哭，刺得人耳膜生疼，意图扰乱何济心神。
“雕虫小技！”何济冷笑，扣爪之势不变，左手却如同未卜先知般，于肋下精准一格！“嘭！”一声闷响，气劲交击。黑影那蕴含巨力的一捣，竟如同撞上了一堵无形的气墙，不仅未能撼动何济分毫，反震之力更让他整条左臂瞬间酸麻！而何济的右爪，已如铁箍般死死扣住了他的肩胛！
“咯啦！”令人牙酸的骨裂声响起。黑影闷哼一声，半边身子顿时软塌下去。何济毫不留情，扣住肩胛的手顺势向下猛力一压，膝盖如同攻城锤般狠狠顶在对方后腰命门！
“噗——！”黑影口中鲜血狂喷，如同破麻袋般被狠狠掼在地上，激起一片尘土。他挣扎着想爬起，但何济的脚已如泰山压顶，稳稳踏在他后心，将他死死钉在地面。几只被激发的警戒蛊虫，正贪婪地吸附在他手腕、脖颈的伤口处，汲取着毒素和生命力，让他连自尽的力气都迅速流失。
整个营地一片死寂。流民们惊恐地缩在草棚里，兵士们则握紧了刀柄，震惊地看着那如同天神下凡般瞬间制服凶徒的白衣身影。苏明雪快步上前，清冷的眸光扫过地上动弹不得的黑影。林青萝也跑了过来，心有余悸地拍着胸口：“济哥哥！吓死我了！还好你厉害！”
何济脚下微微用力，黑影发出一声痛苦的呻吟。他俯身，一把扯下对方蒙面的黑巾，露出一张平平无奇、丢进人堆就认不出的中年男子的脸，只是此刻因痛苦和失血而扭曲着。
“谁派你来的？为何要毁药？”何济的声音如同淬了冰的刀锋，直刺对方心防。他指尖微动，一只墨绿色、带着贪婪气息的蛊虫出现在他指尖，缓缓爬向黑影惊恐圆睁的眼睛，仿佛随时要钻进去。
黑影眼中瞬间爆发出极致的恐惧，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。然而，就在他嘴唇翕动的刹那，他身体猛地一阵剧烈抽搐，眼珠瞬间上翻，露出大片眼白，口鼻中涌出大量腥臭的黑血！身体如同被抽去了骨头般彻底瘫软下去，气息断绝！
“该死！”何济脸色一沉，迅速蹲下检查。那黑血带着刺鼻的杏仁味。“是藏在牙后的剧毒！见血封喉！”他暗骂一声。对方行事狠辣周密，不留半点活口！
线索，再次断了！何济站起身，脸色阴沉得能滴出水来。赵飞燕指挥兵士收敛尸体，仔细搜查，却只在黑衣人贴身衣物的夹层里，发现了一小撮干燥的、散发着奇异辛辣混合檀香气味的粉末，与沈万金衣领上的气味如出一辙！还有一块质地特殊的深青色布条，边缘有烧灼的痕迹，像是从某种制式服装上撕下的。
“又是这气味！还有这布…”何济捻着布条，触感冰凉坚韧，绝非寻常布料，“赵将军遇刺、水源投毒、沈万金中毒、毁药灭口…这一连串事件，皆有关联！幕后之人，所图非小！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼下，稳定流民营地、清除水源余毒、救治病患，仍是第一要务。他转头对赵飞燕道：“赵小姐，此人虽死，其党羽未必尽除。营地守卫，需再加三倍！尤其水源和药汤，务必万无一失！另外，这布条和粉末，请设法查清来源。”
赵飞燕重重点头，眼中杀机凛然：“先生放心！飞燕定让这武陵关，成为那些魑魅魍魉的葬身之地！”
接下来的日子，紧张而忙碌。在何济的妙方、苏明雪的调度、林青萝的奔忙以及赵飞燕的强力弹压下，疫病终于被遏制住。流民营地里的哀嚎渐渐被劫后余生的庆幸和对“半字先生”的颂扬取代。每日都有病情好转的流民对着何济的方向虔诚叩拜，更有不少痊愈者主动留下，帮忙熬药、清理营地。
何济的名字，如同插上了翅膀，在流民的口口相传中，在商旅的往来间，在武陵关的街头巷尾，越传越神。“活菩萨”、“半字断生死”、“医蛊双绝”……种种赞誉纷至沓来。连带着苏明雪的清冷干练、林青萝的娇俏可人，也成了人们津津乐道的传奇点缀。
这日午后，阳光难得驱散了连日的阴霾。营地入口处忽然传来一阵喧哗。一辆装饰华美、由四匹雪白骏马拉着的沉香木马车缓缓停下，马车前后簇拥着衣着光鲜、气息沉稳的护卫，排场极大。车帘掀开，一位身着鹅黄云锦宫装、年约二十许的绝色女子在侍女搀扶下，款款下车。
她肌肤胜雪，眉目如画，气质华贵雍容，宛如一株盛放的牡丹。只是那双顾盼生辉的凤眸深处，却藏着一丝挥之不去的焦虑与倦怠，眼下的淡淡青影，连精致的妆容也未能完全遮掩。
女子莲步轻移，径直走向正在为流民复诊的何济。所过之处，流民们敬畏地让开道路，连赵飞燕派来维持秩序的兵士也无人敢拦。她走到何济案前，微微一福，声音如同珠落玉盘，带着天然的贵气，却也有一丝不易察觉的急切：“先生悬壶济世，活命无数，小女子苏浅雪，心慕先生仁术，特来相求。”
何济抬起头，目光在这位贵气逼人的女子脸上扫过，尤其在她眉宇间那缕郁结之气上停留了一瞬，嘴角习惯性地勾起那抹慵懒笑意：“原来是苏小姐。看小姐气色，似有烦忧缠身，夜不安枕？”
苏浅雪眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的信服：“先生慧眼如炬。小女子此来，非为诊病，实为解一字之惑。”她纤纤玉指伸出，用随身带着的、沾着上好松烟墨的象牙杆小笔，在何济案上铺开的一张素白宣纸上，写下了一个极其娟秀却也透着力透纸背的“困”字。
“‘困’字？”何济饶有兴致地看着那个字，又抬眼看了看苏浅雪眉间的郁结，“小姐所困，非病非灾，乃是心结。‘困’字，外为‘囗’，乃围城之象；内藏‘木’，生机被围，难以舒展。”他指尖虚点“困”字中心，“此‘木’字，独木难支，示小姐心中所系之人，孤立无援，处境堪忧。且‘囗’字方正，规矩森严，小姐欲破此困局，恐受家族礼法、外界压力重重束缚，故而辗转难眠，心力交瘁。”
苏浅雪娇躯猛地一震，凤眸中瞬间涌起巨大的震惊与激动，仿佛心底最深处的秘密被人一眼洞穿！她握着象牙笔杆的手指因用力而指节发白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“先生…先生真乃神人！这‘独木难支’、‘规矩森严’…字字句句，直指要害！”她深吸一口气，强压下翻腾的心绪，语气变得无比郑重，“恳请先生指点迷津！浅雪愿倾尽所有，以报先生！”
何济微微一笑，提笔蘸墨，在苏浅雪那个“困”字的旁边，同样写下一个“困”字。然而，他笔下的“困”字，却与苏浅雪的不同。外部的“囗”字，被他写得圆润流畅，不再方正死板；内部的“木”字，则被他写得虬劲有力，枝干向上舒展，仿佛要破开束缚，直指苍穹！
“‘困’非绝境，在于心念。”何济放下笔，声音清朗，带着一种奇特的穿透力，“心若守矩如方，则处处是墙；心若圆融通达，则‘囗’亦可为护持之圆。内‘木’非孤木，其根深藏，其志向天，待时而动，必有破茧之日。小姐与其困坐愁城，不若寻根溯源，静待天时。心宽，则困局自解。”他最后一句，目光若有深意地落在苏浅雪紧蹙的眉心上。
苏浅雪呆呆地看着何济笔下那个截然不同、充满生机与力量的“困”字，又听着他字字珠玑的解说，只觉得如同醍醐灌顶，连日来的焦虑、无助、彷徨，竟如同冰雪般在心头缓缓消融！她眼中瞬间蓄满了泪水，那不是悲伤，而是巨大的释然与希望！
“先生…先生金玉良言，浅雪…茅塞顿开！”她深深敛衽一礼，姿态优雅至极，看向何济的眼神充满了难以言喻的感激与敬仰。她不再多言，示意侍女奉上一个沉甸甸、散发着异香的紫檀木盒，“区区心意，万望先生笑纳。先生日后若有差遣，浅雪赴汤蹈火，在所不辞！”说完，她再次深深看了何济一眼，仿佛要将他的身影刻入心底，这才在侍女簇拥下，登上马车，绝尘而去。
林青萝好奇地凑过来，打开那紫檀木盒，顿时倒吸一口冷气：“哇！济哥哥！是…是南海明珠！这么大一匣子！还有…还有银票！好多！”盒内，十二颗龙眼大小、浑圆无瑕、散发着柔和光晕的明珠静静躺在丝绒上，下面压着厚厚一叠面额惊人的银票。
何济只是随意瞥了一眼，便将盒子盖上，递给苏明雪：“明雪，收好。正好用作后续安置流民、重建水源的资费。”
苏明雪默默接过盒子，清冷的眸光扫过何济平静的侧脸，又望向苏浅雪马车消失的方向，若有所思。
傍晚时分，营地里的喧嚣渐渐平息。大部分流民病情稳定，开始在兵士组织下，有序地清理废墟，准备重建家园。何济难得偷得片刻清闲，与苏明雪、林青萝坐在营地边缘一块还算干净的大石上，看着远处如血残阳映照下的关城剪影。
林青萝叽叽喳喳地说着白日趣事，小脸上洋溢着快乐。苏明雪安静地听着，偶尔唇角微弯，清冷的月光为她镀上一层柔和的光晕。何济慵懒地靠着石头，目光看似随意地扫过营地外围，实则警惕着任何风吹草动。那枚羊脂白玉佩被他握在掌心，温润的触感带来一丝奇异的安宁。
就在这时，一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的枣木拐杖，慢悠悠地晃进了营地。那是个须发皆白、满脸皱纹如同老树皮的老乞丐，穿着一身打满补丁、脏得看不出本色的破袄，腰间挂着一个油光发亮的破葫芦。他无视了守卫兵士警惕的目光，也绕开了忙碌的人群，一双浑浊却似乎又藏着点精光的眼睛，滴溜溜地转着，最终落在了何济三人身上。
老乞丐咧开没剩几颗牙的嘴，嘿嘿一笑，露出一口黄牙，晃悠悠地走到大石前，也不说话，就那样眯着眼，上下打量着何济，目光在他握着玉佩的手上停留了一瞬，又扫过他清俊却隐含锋锐的眉眼。
林青萝好奇地看着这个奇怪的老乞丐。苏明雪则微微蹙眉，不动声色地警惕起来。
何济也注意到了这老乞丐不同寻常的目光。他坐直身体，眼神平静地回望过去，带着一丝探究。
老乞丐与何济对视片刻，忽然嘿嘿笑出声来，声音沙哑如同砂纸摩擦：“小娃娃，好俊的身手，好辣的手段，好热的心肠呐！”他顿了顿，浑浊的老眼似乎闪过一丝洞穿世事的精芒，慢悠悠地问道：
“你就是那个…能断生死、能医百病、让美人儿们念念不忘的‘半字先生’？”