长江北岸的芦苇荡在寒风中低伏，枯黄的苇杆相互摩擦，发出细碎的沙沙声，像是无数流亡者在窃窃私语。陈砚秋的肩伤已经溃烂，箭矢虽已拔出，但金人的铁锈混着河水的浊气渗入血肉，每走一步都像有火炭在骨缝里灼烧。
薛冰蟾走在前方，她的璇玑匣早已拆解重组，变作一副精巧的罗盘，指针在青铜盘面上微微颤动，指向南岸隐约的灯火。她的靴子陷进江滩的淤泥里，发出湿黏的声响。
\"还有三里。\"她没有回头，声音冷硬如铁，\"渡口有金人的哨卡。\"
陈砚秋没有答话。他的手指无意识地摩挲着怀中樟木匣的边缘，《周易》活字的棱角透过木板硌着他的肋骨。自汴京陷落，他们已辗转半月，活字盘的重量压垮了两匹马，如今只剩下一匹瘦骨嶙峋的老骡，驮着《论语》和《春秋》的陶活字，在泥泞中艰难跋涉。
芦苇丛忽然一阵晃动。
薛冰蟾的银针已夹在指间，陈砚秋的短刀也无声出鞘。苇杆分开，钻出三个衣衫褴褛的少年——最大的不过十五六岁，最小的才及腰高，三张脏污的脸上唯有眼睛亮得惊人。
\"是太学生！\"最大的少年突然跪下，\"求先生带我们渡江！\"
陈砚秋认出了他们身上残破的襕衫——那是国子监外舍生的装束。最小的那个孩子从怀中掏出一块沾血的馒头，怯生生地递过来：\"先生……吃。\"
薛冰蟾的眼神没有丝毫波动：\"渡口有金人，带上他们就是送死。\"
陈砚秋接过馒头，掰成三份塞回少年们手中：\"跟着我们，别出声。\"
——
渡口的火光在夜色中格外刺目。金军的战船横亘江面，船头的铁钩上挂着几具尸体，随江风轻轻摇晃。岸边的木桩上钉着一块木板，用歪斜的汉字写着\"南人渡江者斩\"。
薛冰蟾伏在芦苇丛中，璇玑匣的铜镜反射着渡口的布局：\"东侧两名哨兵，西侧有篝火，至少五人。\"
陈砚秋的视线却落在江边一艘破旧的渔船上——船头坐着个戴斗笠的老渔夫，正慢悠悠地补网，对近在咫尺的金兵视若无睹。
\"那人不对劲。\"陈砚秋低声道，\"金人为何不杀他？\"
薛冰蟾的瞳孔微微一缩：\"是饵。\"
话音未落，渡口西侧突然传来一阵骚动。金兵押着一群衣衫褴褛的百姓走向江边，为首的百夫长举起弯刀，用生硬的汉话喊道：\"南蛮子奸细！祭江神！\"
刀光闪过，第一颗人头已落入江中。
最小的太学生猛地捂住嘴，发出一声呜咽。陈砚秋一把按住他的肩膀，却见老渔夫突然抬头，斗笠下的眼睛直直看向他们藏身的芦苇丛——那双眼竟是一片浑浊的白色。
\"来了。\"薛冰蟾突然道。
江面毫无征兆地沸腾起来。
一道朱红色的身影自上游疾驰而来，踏浪如履平地。那人身着四品朱色官袍，腰间玉带在月光下泛着冷光，手中却持一柄出鞘的宝剑，剑锋所过之处，江水自动分开。
\"赵明烛！\"陈砚秋几乎脱口而出。
金军的号角声撕裂夜空。箭雨向江心倾泻，却在那人周身三尺外纷纷坠水。赵明烛的剑尖挑起一道水幕，浪花在空中凝结成无数细小的冰针，暴雨般射向渡口。金兵的惨叫此起彼伏，篝火被冰针击中的瞬间，竟爆出诡异的蓝色火焰。
\"现在！\"薛冰蟾一把拽起最小的太学生，冲向渔船。
陈砚秋背起活字匣紧随其后。老渔夫早已掀开船板，露出底下藏着的另一套朱色官服——竟是崔月隐常穿的式样。渔夫的白眼珠转向他们，嘶声道：\"更衣！快！\"
江心传来震耳欲聋的爆裂声。赵明烛的剑锋劈开一艘金军战船，木屑混着残肢飞上半空。借着这阵混乱，陈砚秋和三个少年钻进船舱，薛冰蟾则迅速换上那套朱衣，将璇玑匣卡在腰带内侧。
\"崔大人呢？\"陈砚秋急问。
老渔夫的手指向江南：\"三日前已渡江……这衣裳是她留下的。\"
渔船突然一晃，金军的铁钩已搭上船帮。薛冰蟾猛地推开舱门，朱衣广袖在风中猎猎作响。她指尖的银针破空而出，正中钩索的麻绳，同时璇玑匣射出一道铁索，缠住江心漂浮的半截桅杆。
\"抓紧！\"
渔船被铁索拽得猛然倾斜，几乎立起。陈砚秋死死抱住活字匣，三个太学生像幼鸟般蜷在他身旁。江水灌入船舱的刹那，他看见赵明烛的剑锋划过最后一艘战船的桅杆，巨大的帆布轰然坠落，将渡口的金兵尽数掩埋。
渔船在激流中疯狂旋转。薛冰蟾的朱衣被浪花打湿，颜色愈发鲜艳如血。一块碎木击中她的额角，鲜血顺着眉骨流下，她却恍若未觉，十指死死扣住璇玑匣的机关。
江心突然出现一个漩涡。
\"抱元守一！\"老渔夫的白眼珠突然翻正，露出漆黑的瞳孔。他枯瘦的手掌拍向船板，整艘渔船竟垂直立起，顺着漩涡的边缘疾速下滑。陈砚秋的背重重撞上舱壁，活字匣的锁扣崩开，《周易》铜活字哗啦啦洒出——
一只苍白的手突然从漩涡中伸出，稳稳托住坠落的字模。
崔月隐的脸浮出水面。
她的朱衣早已褪色，长发散在江水中如同蔓延的血丝。更可怕的是，她的脖颈以下竟缠满了泛黄的纸卷——那是被江水泡发的科举试卷，每一张都写着黜落考生的名字。
\"接住……\"她的声音像是从很远的地方传来，双手将铜活字一枚枚按回匣中，\"活字不能散……\"
漩涡突然扩大，渔船被一股巨力抛向高空。陈砚秋在失重中看见南岸的灯火越来越近，而崔月隐的身影已重新沉入江心，唯有那些试卷还在水面上漂浮，墨迹晕染开来，将整段江流染成黑色。
渔船重重砸在浅滩上，龙骨当场断裂。陈砚秋被甩出船舱，活字匣脱手飞出——
一双绣着云雁的官靴稳稳踩住匣子边缘。
赵明烛的剑尖挑起樟木匣，轻轻一抛，铜活字在空中划出一道弧线，分毫不差地落回陈砚秋怀中。这位皇族出身的监考官转身面向长江，朱衣下摆滴落的江水竟带着淡淡的墨色。
\"金人不敢渡墨江。\"他轻声道，\"这是大宋三百年科举，黜落者的血泪。\"
北岸的金军果然没有追来。他们的战船在江心打转，像是被无形的屏障阻隔。陈砚秋艰难地爬起来，发现三个太学生虽然浑身湿透，却都紧紧抱着怀中的馒头——那早已泡发成糊状，却仍死死攥着不放。
薛冰蟾的朱衣在月光下渐渐褪色。她解开腰带，露出内层用矾水写就的密文——那是南渡后重建科举的章程，字迹遇水不化，反而愈发清晰。
\"走。\"赵明烛的剑锋指向南方，\"临安已在望。\"
陈砚秋最后看了一眼长江。江心的漩涡早已平息，唯有几张试卷随波起伏，像是不肯沉没的亡魂。他紧了紧怀中的活字匣，转身踏入南方的黑暗。