夜色已起，药肆檐下的灯笼将暗红烛影投在紫檀药柜上，将雕花木格在青砖墙面拉出扭曲的暗影。
在沈烈的审视下，察罕利叶捻着青玉扳指的手指微微发颤，即便言语和装束跟唐人无异，但西域血统赋予的深目高鼻还是让他有别于唐人，也无法真正融入，只能算是一个土生土长的蕃客。
“腐肉需剜尽，需用三七炒炭止血。”
老郎中枯枝般的手指在陈参溃烂的创口上游走，又触电般缩回，随后佝偻着背脊退至书案，羊毫笔尖悬在笺纸上方三寸，墨汁在笔锋凝成摇摇欲坠的墨珠，忽而一股从窗缝钻进的夜风掠过他稀疏的山羊须，掀偏了一个角度。
“密陀僧、花蕊石、白龙骨各三两，与乳香、轻粉混合研磨成细末，以此生肌…”老郎中捋了捋胡子，喉结滚动，吞咽了一口唾沫，随后笔锋落下，在笺纸上拖出蜿蜒的墨痕。
沈烈转身在紫檀药柜上搜寻相应的药材标识，衣袖扫过药柜铜环，碰撞声惊醒了凝固的空气。当“三七”抽屉上的铜环被拉动的一瞬间，药柜深处似乎传来干枯草药的沙沙声，仿佛是无数病魂在黑暗之中的絮语。
沈烈朝内望了一眼，偏头问向脊背佝偻的老郎中。
“三七药价是多少？”
“三钱一陌！”
老郎中脱口而出，沈烈猛皱眉头。
“不敢病呀，得了病也抓不起药，入那药肆，一年辛劳都要交给人家呀，便是一副寻常的金疮药，也要抵盐丁半月嚼谷…”
暗红的烛影里，沈烈想起老盐工的这番话，三七并不罕见，如果连这样的药材都贵到如此程度，寻常百姓又如何用得起，病了只能等死。
程宝“嘶”地倒抽冷气：“三钱一陌？一味三七竟然这么贵，你是郎中还是劫匪呢，是不是劫匪见了你都要递拜帖！”。
说着，程宝将蒲扇大的巴掌猛拍在书案上，震动了砚台，里面的墨汁溅在处方上，淹没了一行字迹，旁边黄铜药秤的砝码更是叮当乱跳。
“这…这价格并非是小民所定…”老郎中慌乱摆手，转头向察罕利叶求助，沈烈也望向察罕利叶，眼神中带着冷峻。
“贵客明鉴，药价之高并非小店一家如此，眼下兵祸四起，多地又起瘟疫，药材本就难寻，加之用量又大，购来的价格就已经翻了数倍，小店仅是加了一点微薄之利而已，医者仁心，小民也不想如此啊！”
察罕利叶并不慌乱，应对时脸上依旧带着谦卑的笑意，拱手时广袖下的波斯银镯撞出清响，袖中飘出没药与乳香交织的异域气息，话语却依旧是长安西市特有的圆滑尾音。
“只说上月，吐蕃过境剑南，焚了七处药田，那里产三七，故而这货就断了，您闻这夜风…”
说着，察罕利叶挪步到铺子门前，故意嗅了嗅，感叹道：“如今世道不平，即便是水路也不稳妥，一船运来，多半是裹尸的草席，哪里还有药材呀！”
“是啊，您看着山参…”
这时，站在一旁的伙计缩着脖子帮腔，先是小心翼翼地望着沈烈，随后揭开一个青瓷罐，从里面拈起根须缠绕的褐红根茎：“您看，以往像这类山参都不贵，当下都寻不到了，一根的价格堪比一两金呢。”
“嗯！”
沈烈似有赞同地点了点头，指腹摩挲着药柜裂漆处的木刺，随后走到伙计面前，冷冷瞥了一眼，将整根山参从罐子里提了出来，直接扔给程不换。
“你回去查一下，看看这几日货运报备之中出入多少药材，税钱又收了多少，再命人去打听一下周围临近州县药肆里的药价都是多少，是不是都是如此贵。”
这番话轻得像是药碾碾过朱砂，却像重锤砸向察罕利叶，令他原本坦然的脸色有所微变。
“若有偏差，唐律为何？”
“物价不平者，计所贵贱，坐赃论；入己者，以盗论。”
程不换略微提高音量，朗声继续道：“有行滥、短狭而卖者，最低杖八十，罚没所得充公，封没家产以待裁决。”
“既然律法所定，那就好好查一查。”
说着，沈烈望向察罕利叶，冷漠笑道：“查清楚了，也能换你一个清白，免得被人在背后说坏了心肠，毕竟医者仁心，总不能变成药香如刃，你说对吧？”
“贵客所言极是，小民虽经营药肆，说是商人，但心中却一直秉承贵客所说的这句医者仁心，从不敢在救命一事之上谋丧德之利，望贵客明察。”
察罕利叶略微挺了挺腰板，脸上的笑意淡去几分，换成不卑不亢的神情。
沈烈略微颔首：“那就好，希望你能言行合一！”
待沈烈一行人带着陈参离开后，察罕利叶快步返回后院的房中，在书案前斟酌片刻，提笔书写了一封信，随后唤来一人，交代道：“你连夜赶往魏州城，将这封信呈给鞍听将军冯廷谔，请他转告上去。”
虽然察罕利叶说得大义凛然，也清楚不仅是周边州府，就连汴州与洛阳城内的药材也是这个价格。
他倒不是太怕，只是知道这件事情经不起查，也是怕这个新任县令把矛头针对他，到时可就得不偿失了，所以想把情况赶紧反应上前，让上边说句话，压一压，毕竟这个县令出自宣武军，只要上边发话，没理由再找事。
沈烈离开居善堂后，让人把依旧昏迷的陈参送回府，他则与程不换等人又闲逛于城东，随后找了一家寻常酒肆对付晚饭。
“不换兄，之前觉得你只是一个捕头，请你做县尉也只是想让你守好城内治安，没想的真是用对了，不换兄竟然对城池治理一事面面俱到，才干绝不逊于冯县丞啊！”
说话间，沈烈给程不换倒了一杯酒。
程不换赶忙捧杯敬向沈烈：“明府谬赞了，不换非是有才干，不过是尽心而已，更不想辜负了明府对不换的厚望。”
沈烈笑着饮下一杯酒，忽而又作感叹道：“说起来，我在长芦待不了太久，不换兄非效节军，他日我若离开长芦，我与不换兄便要各自一方，每次念此，心中还是多有不舍啊！”
程不换闻言，手中的酒杯骤顿，随后有些激动地说道:“受明府抬爱，不换感激不尽，以后若真如明府所言，去往他处高就，只要明府不弃，即便开道行执旗，牵马坠蹬，不换也必定跟随。”
程宝在旁打趣道:“不换兄，你想跟着烈哥儿也就罢了，如何还抢我和少游的营生？”
洪少游接话道:“没错，程大郎牵马，我掌旗，活都让你干了，我们哥俩做什么，没活干就没有饷钱，你是打算让我们喝西北风吗？”
程不换知道是玩笑，也便笑道:“我可不敢抢你们的营生，那我就给明府扛枪，做明府身边的周仓。”
沈烈给三人都续满酒，笑道:“别胡扯了，让你们跟着我，可不是做这些简单的事情，日后真有好去处，我还指望你们助我成就一番功业呢。”
说着，沈烈指着洪少游:“他日我若为帅，最差你也得是马步都虞侯...还有你，程大郎，我到时就让你做开道指挥使...”
沈烈开始画起大饼。
其实也不算，如果真有那么一天，这些人就是根基，他现在要做的事情就是要把这些人近可能地拢在身边。