第一章 金銮再议
大华十九年春，幽州积雪初融。金銮殿内炭火烧得噼啪作响，
林冲盯着舆图上蜿蜒的印度洋海岸线，指尖划过天竺半岛的轮廓。
距首征南洋已逾半载，泉州市舶司每日进账万两，
满朝文武皆沉浸在开海拓土的狂喜中，唯有皇帝案头的密报写着：「天竺摩揭陀国遣使交趾，与西夏残部暗通款曲。」
「陛下，泉州送来宝船图纸。」枢密使吴用展开绢帛，
九桅十二帆的巨舰跃然纸上，船首昂立鎏金朱雀，船尾雕刻四海龙王，「此船可载兵三千，备三月粮草，
龙骨以苏门答腊铁梨木打造，不惧礁石暗滩。」
殿中响起倒吸冷气之声。太尉高德捻须笑道：「我大华水师既有此等宝船，何愁天竺不臣？定教蛮夷望风而降。」
林冲却望向沉默的礼部尚书吕颐浩：「卿曾译天竺《摩奴法典》，可知彼处风土？」
吕颐浩趋前半步，锦袍上的莲花纹暗合天竺样式：「回陛下，摩揭陀国控恒河平原，
有象兵十万，其王尸罗阿迭多自称『戒日王』，崇信佛教却穷兵黩武。臣在广州见过天竺商团，言其国内寺庙藏甲，
沙门习武，不可小觑。」他顿了顿，声音压低，「更有甚者，西夏流亡太子李仁孝已入摩揭陀，与戒日王歃血为盟，欲借天竺兵复国。」
殿中哗然。三年前大华西征，西夏主李乾顺献女请降，
如今残部竟勾结外敌，众人这才想起舆图上那行小字：「天竺至兴庆府，海路两月，陆路半载。」
「朕意已决。」林冲按剑而起，朱雀纹龙袍在炭火中泛着红光，
「第二次西征，以宝船为旗舰，呼延灼为大将军，率战船百艘、精兵三万、火器千具，先抚南洋旧部，再叩天竺国门。
若遇西夏余孽，格杀勿论。」他看向吴用，「着泉州府秘密联络蒲寿庚，令其商船队先行探路，务必查清象兵虚实。」
退朝后，林冲独留吕颐浩。案头摊开的《诸蕃志》上，「大食」「天竺」等国名旁注满蝇头小楷，其中「象军」条下朱笔圈注：「鼻卷利刃，足踏铁鞋，可破坚阵。」
「陛下可是忧心象兵？」吕颐浩看出皇帝心事，
「臣曾闻大食商人言，象畏火畏声，当年亚历山大征天竺，以铜钹巨弩破之。我朝火器犀利，或可克敌。」
林冲摇头：「非忧象兵，忧的是人心。首征南洋得胜，满朝皆以为海外如探囊取物，却不知天竺非越南小岛可比。」
他望向窗外落雪，「传旨下去，凡西征将士，皆赐《武经总要·异域篇》，着重研习象战之法。」
第二小章 宝船启碇
宣和十年孟夏，泉州港沸腾如沸鼎。百艘宝船列成「卍」字阵，
最前方的「朱雀号」宝船高逾十丈，船舷绘满镇海王灵，十八门铜铸神威炮在阳光下泛着冷光。
呼延灼身披犀角连环甲，腰间悬着皇帝亲赐的「斩马刀」，刀鞘上「南平交趾，西破天竺」八字鎏金耀眼。
「大将军，蒲氏商队已先行三日。」副将徐宁递上密信，「据泉州蕃商说，天竺近海多浅滩，须得潮涨时方能靠岸。」
呼延灼扫了眼信末朱砂批注的「象兵驻柯枝城」，
冷笑一声：「当年征方腊，八百里水泊尚不能阻我，何况区区浅滩？
传令下去，各船升起『宋』字大旗，遇岛即抚，逢寇便剿。」
舰队沿中南半岛南下，所过之处，旧年归附的三十六岛岛主皆率子民焚香相迎。
在马六甲海峡，蒲寿庚的商船队迎来，为首的波斯商人阿里抱拳用汉语道：「大将军，柯枝城有戒日王驻军三万，
象兵两千，城外挖壕沟三丈，沟中遍插竹刺。」
呼延灼取过海图，指尖划过柯枝城位置：「此处背海而立，正合我水师仰攻。」
他转头吩咐徐宁，「今夜子时，命火船队潜近敌营，先烧其粮草，再以火炮轰击象厩。」
月黑风高，二十艘火船悄然逼近柯枝城。
眼看离海岸只剩半里，忽闻海螺声大作，海滩上骤然亮起千百火把——沙中埋伏的竹刺在火光中泛着森冷，
更有无数陶罐埋于滩涂，竟装着浇了油的碎石！
「中计了！」火船统领急令转向，却为时已晚。
天竺兵点燃陶罐，火借风势，海面顿时一片火海。
火船在烈焰中解体，水手们哭喊着跳入海中，却被暗礁划破躯体，鲜血染红了浪花。
第三小章 象踏沧波
柯枝城之战的败报传入「朱雀号」时，呼延灼正在检视新铸的连环铳。
他捏着染血的战报，指节发白：「戒日王竟能算准潮汐？」
「大将军，俘虏招供，西夏降将李焕曾为宋军教头，熟知我军火攻之术。」
徐宁递上一封缴获的密信，「他们称我军为『海上来的火鸦』，早就在滩涂设下火障。」
正说话间，了望手突然惊呼：「西南海面发现巨影！」
呼延灼冲上甲板，只见海天交界处浮现出黑压压的阵列，数百头巨象披着青铜甲胄立在特制的双层战船上。
象鼻卷着粗索，每艘战船之间以铁链相连，形成一道移动的钢铁城墙。象背上的天竺武士手持长柄弯刀，腰间挂着椰壳制成的号角。
「象船！」吕颐浩不知何时来到甲板，声音带着颤抖，「《诸蕃志》记载，天竺人训练海象运粮，不想竟成战船。」
呼延灼却不退怯，挥刀下令：「各船散开，以雁翎阵迎敌！神臂弓手准备，专射象眼！」
第一波箭雨袭来时，象兵们吹响号角。战象甩动鼻端的铁链，竟将利箭扫落，而战船上的天竺兵则抛出缠绳钩爪，勾住宝船船舷。
巨象踏在甲板上，木板碎裂声此起彼伏，一名水手被象蹄扫中，当场血肉模糊。
「用连环铳！」呼延灼率先开火，弹丸击中象额，却被青铜护额弹开。战象吃痛，狂性大发，竟用象牙挑翻炮架，十二斤重的铁炮砸入海中，溅起丈高水柱。
副将韩滔急红了眼，抱着火药桶冲向象群：「狗娘养的！」一声巨响，火光中数头战象倒地，却也将宝船甲板炸出大洞。海水倒灌，船体开始倾斜。
夕阳西沉时，海面上漂满宝船残骸。呼延灼站在受损的「朱雀号」上，望着退去的象船，战袍已被鲜血浸透。
此战折损战船二十艘，火器半数被毁，更可怕的是，被俘的水手供出了舰队粮草囤积在槟榔屿的秘密。
第四小章 暗流涌动
当败报传回东京时，林冲正在讲武堂观看火器演练。铁火炮在空中炸开，碎铁片嵌入三丈外的靶心，众将喝彩声中，枢密使吴用匆匆递上密折。
皇帝看完脸色铁青：「戒日王遣使大食、波斯，许以香料专卖权，竟要组建『七海同盟』？西夏李仁孝已称『夏王』，天竺出兵八十万助其复国？」
他捏碎玉镇纸，翡翠碎屑溅在舆图上的兴庆府位置，「八十万大军，其中象兵五万！朕竟不知天竺有此等国力！」
殿中武将皆惊。太尉高德嗫嚅道：「陛下，当年征辽才用五十万兵，如今天竺...」
「住口！」林冲甩袖而起，「昔年在梁山泊，面对童贯十万大军，我等何曾惧过？传旨：调陕西六路精兵二十万，屯于萧关；命水军统领张顺率闽粤水师固守泉州，严防七海同盟北上；着呼延灼速速回师，不得恋战。」
然而此时的印度洋上，呼延灼正陷入两难。槟榔屿粮仓已被象兵奇袭焚毁，舰队仅剩七日粮草，更糟的是，痢疾开始在军中蔓延。
副将徐宁捧着染血的海图：「大将军，若东返泉州，需经马六甲，而柯枝城象兵必在海峡设伏；若西攻天竺本土，粮草不济，且敌境陌生。」
深夜，呼延灼登上望楼，望着南半球的星空。忽有渔舟靠近，渔夫递上裹着蕉叶的密信，
竟是蒲寿庚的暗语：「戒日王合纵南洋十六国，断我商路，现率象兵二十万、战船千艘，正往马六甲而来。」
「好个戒日王，竟学我朝合纵连横之术。」呼延灼撕碎密信，眼中闪过狠色，「传令下去，弃船登岸，直取摩揭陀国都城曲女城！」
徐宁大惊：「我军陆战不熟，且无后援......」
「正因为如此，他们才料定我会东逃。」呼延灼指向海图上的恒河入海口，「恒河水路可通曲女城，我等以宝船改装登陆舰，趁其主力尽出，
直捣黄龙！」他顿了顿，声音低沉，「若成功，可断天竺粮草补给；若失败，便葬身恒河，为陛下探明前路。」
第五小章 恒河血渡
十八年孟秋，恒河水位暴涨。呼延灼将三十艘宝船拆去风帆，甲板上铺满浸过桐油的牛皮，三千精兵暗藏船中，船头伪装成运送香料的商船。
船过孟加拉湾时，恰逢天竺秋祭，沿河寺庙钟声不绝，竟无人识破伪装。
曲女城在望，岸边停着数百艘象船，却无重兵把守——戒日王将主力调往马六甲，只留老弱镇守都城。
呼延灼站在船头，望着岸上高耸的阿育王柱，突然听见婴儿啼哭般的螺号声。
「是戒日王的禁卫军！」吕颐浩认出旗号，「他们身着孔雀羽甲，每人携带五尺毒镖！」
来不及整队，宝船已撞向河岸。呼延灼举刀高呼：「随我破城！」三千精兵呐喊着冲上滩头，却见城门大开，数百头战象排山倒海而来，象蹄踏碎牛皮筏，象鼻卷起士兵甩向空中。
「火油！快泼火油！」徐宁指挥士兵将装在陶罐中的火油抛向象群，火箭随后射来，烈焰中战象悲鸣，竟掉头冲进禁卫军阵列。
呼延灼趁机率军突入城门，却被眼前景象惊住——街道两侧摆满铜制佛塔，每座佛塔都藏着弩机，箭矢从佛眼处射出，密集如蝗。
「天竺人竟将机关藏于佛像！」吕颐浩躲过一箭，「大将军，此城街巷如迷宫，我军不熟地形......」
话音未落，城中钟声大作，四面八方涌来持盾的沙门武士。
他们光头赤足，却刀枪不入——原来僧袍内穿着浸过树脂的亚麻甲，普通刀箭难伤。
一名沙门挥斧砍断宋军长枪，竟用僧钵接住飞溅的血珠，诵起梵文经咒。
巷战持续三日，大华军死伤过半。呼延灼站在被攻破的王宫前，
望着戒日王的鎏金象辇，突然听见西南方向传来闷雷般的震动——是象兵回援了！
第六小章 京师惊变
幽州此时已进入深秋，御花园的菊花正盛，林冲却无心赏菊。枢密院送来急报：「七海同盟舰队袭扰广州，泉州告急；
西夏李仁孝率天竺军二十万，已过玉门关，前锋距萧关仅百里！」
「好个声东击西！」林冲捏碎茶杯，「戒日王攻我南洋，实则助西夏复国强攻西北。」
他看向阶下的老将军种师道，「卿可还记得，二十年前征方腊时，如何破杭州城防？」
种师道抚须道：「陛下是说『火攻连环马』之法？西夏象兵虽猛，却比不得金兀术的铁浮屠。臣请率西军，以火牛阵破之。」
正议间，殿外突然喧哗，一名浑身是血的斥候闯入：「陛下！萧关失守！西夏军有『天陀象军』，象背设塔楼，可居高射箭，我军弩炮皆被踏毁！」
林冲眼前发黑，扶住龙案才稳住身形。他忽然想起呼延灼临行前的密奏：「若臣战死，
望陛下以海权制陆权，联大食、波斯以分天竺之势。」如今看来，唯有派使者携重金西去，许以通商特权，方能破此危局。
「传旨：命知开封府事李纲兼理枢密院，统筹京师防务；着鸿胪寺卿带黄金万两，走海路赴大食，
许其市舶司免税十年；」他顿了顿，声音哽咽，「再遣快马至恒河，无论生死，接呼延将军回朝。」
暮色中，林冲独自登上宣德楼，望着汴京灯火。当年在梁山泊，他曾以为平定方腊便是终局，却不想这天下如浩瀚海洋，永远有新的风浪。
远处传来更鼓，惊起寒鸦数只，他摸了摸腰间的「寒星剑」，剑鞘上「替天行道」四字已斑驳，如今该换成「保境安民」了。
第七章 归舟泣血
恒河之畔，呼延灼背倚断墙，望着燃烧的曲女城。象兵的号角近在咫尺，副将徐宁已战死，
吕颐浩被流箭射中咽喉，临终前塞给他一卷天竺文佛经，上面用朱砂画着逃生水道。
「大将军，留得青山在......」最后一名亲卫倒下时，呼延灼踉跄着爬向恒河。河水裹挟着硝烟味，
他解下染血的战袍，将皇帝赐的斩马刀系在腰间，突然听见上游传来熟悉的宋式号角。
「是张顺的闽粤水师！」他几乎不敢相信自己的耳朵。原来张顺接到朝廷急令，率五十艘福船冒险穿越马六甲，沿恒河而上救援。
宝船的轮廓在晨雾中浮现，神臂弓手在甲板上列阵，对着追来的象兵齐射。呼延灼被拉上甲板时，
望着渐渐远去的曲女城，突然发现城墙上飘起了大食的新月旗——戒日王为拉拢盟友，竟将西海岸港口割让给大食，如今反被其趁虚而入。
「大将军，朝廷急报。」水手递上蜡丸，呼延灼看完闭目长叹：西夏象军破萧关，直逼长安；七海同盟围泉州，市舶司被毁；而最致命的是，朝中言官弹劾他丧师辱国，要求罢官问罪。
「回师吧。」他望着舷外浑浊的恒河水，「此一战，让我等明白了两件事：其一，海外诸国非化外之地，皆有雄主；其二，我大华水师虽强，却不能孤军深入。」他转头对张顺，「传令下去，所有宝船竖起『求和』旗，绕道大食，与波斯商团结盟。」
三个月后，当沾满盐霜的宝船驶入泉州港时，迎接他们的不是欢呼，而是御史台的枷锁。呼延灼解下斩马刀，任由官兵绑住双手，目光却望向远方——那里，七海同盟的舰队正在集结，西夏的象兵正在践踏关中平原，而大华的海权之路，才刚刚开始流血。
大华十九年春，开封府大牢。林冲隔着铁栅望着须发皆白的呼延灼，手中捧着从恒河带回的佛经，经尾用汉文写着：「天竺有象，名曰『波旬』，能踏须弥，却畏蝼蚁。」
「卿可知，朕为何不杀你？」皇帝轻声道。
呼延灼惨笑：「因为陛下需要臣记住，这海上的血，比陆地更咸。」
林冲点头，从袖中取出新绘的世界舆图，上面用朱砂圈出大食、波斯、天竺：「朕已遣使者赴大食，许以共治红海之权；波斯愿与我互市丝绸，共抗天竺。这盘棋，朕输了第一步，却要赢在第二步。」
他忽然想起吕颐浩临终前的话：「海外不是征服，是共生。」如今看着舆图上蜿蜒的海岸线，终于明白，大华的强大，不应是巨炮下的臣服，而该是商船中的共赢。
狱外，春雨绵绵。远处传来市舶司重建的锤声，叮叮当当，如同大海的心跳。林冲知道，属于大华的大航海时代，才刚刚经历第一次潮汐的冲刷，那些在恒河染红的浪花，终将成为照亮前路的星辰。