雍正三年三年孟夏，圆明园的暑气已浓得化不开，碧桐书院的青瓦被日头晒得发烫。
檐下的铜鱼风铃被热风推得有气无力地晃着，连廊外那几株百年梧桐，叶片也蔫蔫地垂着，遮不住半点灼人的日光。
甄嬛刚送走安陵容，转身便扶住了廊柱，一身石青色暗绣缠枝莲纹的宫装不知何时早已被汗浸透。
贴在脊背与腰侧，鬓边的银镀金点翠步摇沾了潮气，坠着的东珠轻轻蹭着颈侧，黏腻得叫人发慌。
“小主仔细脚下！”槿汐快步上前，稳稳扶住甄嬛的胳膊，声音里带着几分不易察觉的疼惜，伸手便要去拭她额角沁出的薄汗。
其实安陵容早想带着六阿哥走了，不过甄嬛许是心里有几分不自在。
往日里那份处变不惊的冷静散了大半，方才在暖榭应对时，又总惦记着假山后那人走了没有，一来二去，倒比寻常多耗了许多时辰，连带着脚步都有些虚浮。
甄嬛缓了口气，由着槿汐半扶半搀着进了内殿。
殿角虽摆着冰盆，丝丝冷气却被外头涌进来的热浪逼得缩在角落，竟驱不散这满室的燥意。
她在铺着墨玉色软垫的紫檀木椅上坐下，脊背还绷得紧紧的。
小允子机灵，早端了冰镇酸梅汤来，青瓷盏外壁凝着细密的水珠，看着便沁凉。
甄嬛伸手接过，指尖触到那冰凉的瓷面，微微一颤，却没往唇边送，只捏着杯子出神。
方才安陵容临走时那句“莞嫔今日似是格外热”，像根细针似的扎在心上。
谨妃素来不多言，偏生这句看似无意的话，倒像是瞧透了她心底的慌乱。
“小主喝点吧，这酸梅汤是刚从冰窖取的，败败火。”
槿汐在她身旁坐下，见她指尖发颤，便知是真吓着了，“方才那事，过去了便过去了，谨妃娘娘是个聪明人，知道什么该问，什么不该问。”
甄嬛这才抬起眼，眸子里还有些失焦：“可聪明人最会琢磨，她今日没说破，难保往后不会……”
话没说完，便被自己咽了回去。
在这宫里，有些担忧是不能说出口的，说出来，反倒像应验了似的。
小允子在旁垂手侍立，插话道：“小主放心，奴才刚绕着桐花台瞧了，地上的脚印都清干净了，那笛子也让果郡王的人带走了，断不会留下痕迹。”
甄嬛轻轻“嗯”了一声，将酸梅汤凑到唇边抿了一口。
冰凉的甜酸滑过喉咙，却没压下那股从心底冒上来的寒意。
她望着窗棂外的日影，只觉得这看似平静的颐和园，藏着比紫禁城更密的网，稍有不慎，便会被缠得喘不过气来。
槿汐见她仍郁郁不乐，便换了个话头：“方才内务府送了新制的薄荷凉糕来，说是用井水镇过的，小主尝尝？”
甄嬛摆了摆手，将酸梅汤放在桌上：“罢了，没什么胃口。”
她站起身，走到窗边望着庭院，“让人把那盆茉莉搬进来吧，闻着清雅些。”
有些事，纵是再怕，也得压在心底，该做的样子，还得做足。
“多亏了你，小允子。”她忽然开口，声音带着一丝未散的惊悸。
“今日若不是你眼尖，在清凉台瞧着那抹杏黄宫装眼熟，及时递了眼色，我……我怕是要被安陵容撞个正着。”
小允子垂手立在一旁，神色恭敬又带着几分后怕：“奴才也是恰巧瞥见那衣料是江宁织造新贡的明黄色缠枝菊纹样，除了谨妃娘娘宫里，旁处也少见。”
“只是奴才实在不解，谨妃娘娘素来爱热闹，常住前湖的镂月开云殿，怎会往桐花台那般偏僻去处？”
“那地方连洒扫的宫人都少去，除了几竿翠竹、一方石桌，再无别的景致。”
槿汐替甄嬛整理着微乱的鬓发，取下她头上的步摇，换了支素银簪子，低声道：“许是谨妃娘娘嫌前头宫苑喧闹，想寻个清净。”
“只是小主，今日之事终究不妥。”
“果郡王是圣上的胞弟，属外男，您与他在清凉台独处，还一同抚琴，便是清白无垢，落在旁人眼里，也是瓜田李下的嫌疑。”
“这后宫之中，最是嫌疑二字害人，若是被有心人传扬出去，说您与外男私会，便是百口莫辩。”
甄嬛闻言，心口猛地一紧，端着瓷盏的手晃了晃，酸梅汤的凉意溅在指尖，却压不住心头的燥热。
“我何尝不知？”她声音压得极低，带着几分惶然，“今日去清凉台，原是心中烦闷，想透透气。”
“皇上已有半月未曾召幸，昨夜还赏了淳贵人一对东珠耳坠、一匹云锦妆花缎。”
“今早淳贵人宫里的宫人便来回走动，给各宫送些她亲手做的藕粉糕，虽说是份心意，可这一波波的，可不就是惹人眼？”
她顿了顿，想起淳贵人那张稚气未脱的脸，眼底掠过一丝复杂：“淳贵人年纪小，性子单纯，许是并无显摆之意，可这宫里的人，哪个不是眼观六路、耳听八方？”
“她圣眷正浓，这般举动，难免叫人多想。”
“我入宫年余，位份不过是莞嫔，既无华妃的家世，也无皇后的尊荣，最近更是摸不透圣上的喜恶。”
“前几日圣上因西北战事不顺，迁怒于后宫，连华妃都被训了几句，说她靡费奢华，我怎敢凑上前去触霉头？”
“小主向来谨慎，只是这深宫之中，身不由己的时候太多。”
槿汐叹了口气，“您想着去清凉台躲个清净，却没料到会遇上果郡王。”
甄嬛的脸颊蓦地泛起一层薄红，连忙避开槿汐的目光，端起酸梅汤抿了一口，冰凉的汤汁滑过喉咙，却没压下那份异样的羞涩。
“他瞧着似乎比去年瞧着更潇洒了。”
她轻声道，声音细若蚊蚋，“一身月白锦袍，腰束白玉带，手里握着那柄题了清冷二字的玉骨折扇，站在竹影里，倒像是画里走出来的人。”
“模样本就比皇上俊朗几分，性子又温润妥帖，言谈间句句得体，既不失亲王的体面，又无半分倨傲之气。”
小允子垂手立在紫檀木花架旁，目光不敢直视甄嬛，：“回小主的话，今日在桐花台，果郡王见了您。”
“先行的是宗室见妃嫔的半礼——甩袖、躬身，分寸拿捏得丝毫不差，既不失亲王体面，又全了后宫妃嫔的规制。”
他顿了顿，想起当时情景，又补充道：“殿下口中始终称您莞嫔娘娘，半句僭越的称呼都无。”
“起初说起琴笛之艺，殿下也只是浅浅带过，说自己不过是闲来无事胡乱吹奏，不敢在娘娘面前班门弄斧。”
“直到小主您叹道近日练琴总觉瓶颈难破，指法滞涩，殿下才小心翼翼提议，说《长相思》一曲笛琴相合最是清雅。”
“愿试与娘娘合奏，语气恭敬得很，连目光都未曾多在您身上停留，绝无半分逾矩之意。”
“正是如此。”甄嬛抬眸，眼底掠过一丝难以掩饰的追忆，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝莲纹，“他的笛艺当真是妙绝。”
“笛声一响，清冽如寒泉漱石，又带着几分悠远之意，竟与我心中积郁的烦闷、对故土的牵挂不谋而合。”
她微微颔首，语气中带着几分难得的怅然：“我一时竟忘了身在何处，只觉得像是遇到了真正懂我的知音。”
“连日来因圣眷渐疏、宫闱倾轧积攒的郁气，都随着琴笛和鸣散了大半。”
“可就在琴音渐入佳境，我指尖刚要落下那处叠音时，无意间瞥见你在廊下急得摆手，眼神焦灼得像是着了火，我才惊觉不对。”
甄嬛的声音骤然低了几分，带着一丝未散的慌乱，“当下便猛地收了琴弦，指尖都被琴弦勒得生疼，连忙与他分坐开来，隔着一张石桌，装作只是闲谈笛谱的样子。”
她抬手抚上后背，只觉冷汗又沁了出来，指尖触到的宫装料子依旧带着潮气，皮肤滚烫得惊人：“偏生那刻谨妃娘娘竟寻了来。”
“她虽没直接瞧见果郡王——殿下反应极快，已避入了竹丛后的假山石旁——可谨妃娘娘何等通透，久在宫中历练，一双眼睛毒得很。”
“我当时心头慌得厉害，只能硬着头皮说方才是小允子在旁吹笛，与我合奏解闷。”
槿汐闻言，眉头瞬间蹙起，上前一步道：“小主，这说辞虽能搪塞一时，可终究不妥。”
“谨妃娘娘是圣上亲封的妃位，宫里的规矩她比谁都清楚——内侍太监虽能在主子跟前伺候，却断无与妃嫔一同抚琴合奏的道理，这不合宫规，也失了尊卑。”
“我怎会不知？”甄嬛轻轻叹了口气，指尖攥得发白，“当时事出仓促，也只能这般权宜。”
“谨妃娘娘当时虽没说什么，只笑着说了句莞嫔好雅兴，连身边的太监都这般有才艺，可她眼神里的探究，我看得真切。”
“她定是起了疑心，只是碍于情面，未曾点破罢了。”
说到此处，她后背又沁出一层薄汗，抬手无意识地擦了擦，语气中满是后怕：“若是谨妃娘娘将此事放在心上，或是被旁人听了去添油加醋，说我与外男在偏僻处私会。”
“即便我与允礼清清白白，跳进黄河也洗不清。”
“这后宫之中，瓜田李下的嫌疑，足以致命啊。”
槿汐正要再劝，却见甄嬛眸色忽的一沉，方才的慌乱渐渐褪去，取而代之的是往日的冷静通透。
她端起桌上的凉茶抿了一口，冰凉的茶汤下肚，让纷乱的心绪安定了不少。
“不过……”甄嬛话锋一转，语气已然平静。
“仔细想来，安陵容今日虽也在园子里，却并未真正瞧见允礼的身影。”
“她来时只看到我独坐石桌旁，琴弦未收，至多疑心我与人合奏，却无实据。”
她抬眸看向槿汐，目光坚定：“这宫里的事，向来是捉奸捉双，若无真凭实据，仅凭揣测，也定不了我的罪。”
“往后若是有人提及此事，我便死不承认，只说当日是小允子在旁吹笛，谨妃娘娘也是听了我的说辞，未曾亲眼所见，她总不能凭空捏造。”
小允子连忙躬身道：“小主放心，奴才定然一口咬定，当日确是奴才奉小主之命吹笛相伴，绝不敢有半句虚言。”
“奴才这条命是小主给的，断不会因一时胆怯坏了小主的事。”
“你忠心可嘉，我自然信你。”甄嬛点了点头，又看向槿汐。
“槿汐，你且想想，谨妃娘娘素来与我无冤无仇，易不是爱搬弄是非之人。”
“今日之事，她若真要发难，当时便不会轻易离开。”
“想来她也是不愿多惹麻烦，只当是一场误会。”
槿汐沉吟片刻，道：“小主所言极是。”
“谨妃娘娘深知多一事不如少一事的道理，此事若是闹大，于她也无益处，反倒可能引火烧身，被圣上斥责管闲事。”
“只是小主仍需小心，往后切不可再去清凉台那般偏僻之地，即便要散心，也需带着足够的宫人，明明白白地来去，不给人留下半点话柄。”
“我晓得。”甄嬛语气沉稳，已然没了方才的慌乱，“今日是我思虑不周，险些酿成大错。往后行事，定当更加谨慎。”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，目光清亮：“再者，安陵容那边，我也需好生应付。”
“她心思最细，今日见我神色有异，怕是已起了疑心。”
“明日给皇后请安时，我便主动提及近日烦闷，常在园子里抚琴解闷，身边的宫人也跟着学了些吹笛的本事，先堵上她的嘴。”