雍正三年四月，紫禁城内繁花正盛，景仁宫皇后因孕事不稳闭门静养，六宫事宜暂由华妃协同打理，这便给了华妃可乘之机。
华妃身着一身石榴红撒花宫装，斜倚在铺着狐裘软垫的宝座上，鬓边斜簪一支赤金点翠步摇，随着她抬手的动作，步摇上的珍珠流苏轻轻晃动，流光溢彩。
她指尖捻着一枚东珠串成的捻珠，目光扫过阶下躬身侍立的内务府总管太监黄规全：“皇后娘娘安胎要紧，这宫里的热闹可不能断了。”
“眼下百花盛开，正好办一场百花盛宴，让各宫姐妹一同赏玩，也不负这大好春光。”
黄规全连忙躬身应道：“娘娘圣明。”
“只是这盛宴的规制、陈设，还得请娘娘示下，奴才也好吩咐底下人预备。”
“规制自然要按最高的来。”华妃抬眼，眼底闪过一丝得意。
“御花园的牡丹台要重新修葺，周围遍插各色名花，再搭起三层锦缎戏台，传戏班来唱三日。”
“各宫的席位按位分排定，本宫要坐在正中主位，让她们都瞧瞧，谁才是这六宫之中真正能主事的。”
一旁侍立的颂芝连忙上前，给华妃续了杯热茶，笑着附和：“娘娘说得是！”
“如今皇后娘娘静养，宫里可不就该娘娘您说了算。这场百花宴办得风光，既能让各宫妃嫔见识娘娘的气派。”
“也能让宫外知道，咱们翊坤宫的威风，还有年大将军在西北镇着，谁也比不了！”
华妃闻言，嘴角勾起一抹张扬的笑意，指尖重重捻了下捻珠：“你倒是越来越会说话了。”
“我哥哥在西北浴血奋战，平定叛乱，劳苦功高，我这做妹妹的，在宫里自然也不能失了体面。”
她话锋一转，语气沉了些，“只是近来翊坤宫的花销着实不小，筹备盛宴要采买名花、绸缎、戏服，还要给底下人添月钱，宫里那点份例银子，哪里够支用？”
黄规全心里一紧，连忙道：“娘娘若是缺银子，奴才可以去内务府那边通融，先挪用些款项应急。”
“挪用？”华妃冷笑一声，“内务府那些人，向来是看人下菜碟，若不是仗着我哥哥的面子，他们能这般听话？”
“可总不能事事都靠我哥哥，传出去倒显得我翊坤宫离了年家就撑不起来了。”
颂芝垂手侍立在侧，青缎宫装的下摆熨帖地贴在地面，见主子面色不虞，她咬了咬下唇，终是壮着胆子往前挪了半步。
声音压得极低，带着几分试探：“娘娘，奴婢倒有个主意，不知当讲不当讲？”
华妃眼皮未抬，只淡淡“嗯”了一声，指尖的捻珠却慢了半拍。
“各宫妃嫔素来敬重娘娘，平日里总想着送些孝敬，不过是没个由头。”
颂芝躬着身子，头垂得更低，“如今筹备百花宴是宫里的大事，娘娘牵头操办，原是为了让六宫同乐。”
“不如借着这个由头，让各宫‘自愿’捐些银两或是奇珍异宝，既显得她们感念娘娘辛劳，敬重娘娘威仪，又能解咱们翊坤宫的燃眉之急，岂不是两全其美？”
话音刚落，暖阁内瞬间静得能听见香灰落在银炉里的声响。
华妃猛地抬眼，凤眸一沉，眼底翻涌着怒意与不屑，脸色竟白了几分，倒真有几分“眼睛一黑”的滞涩感。
她将手中的东珠捻珠重重往桌案上一拍，玉盏里的茶汤都溅出几滴，落在明黄色的锦缎桌围上，晕开点点水渍。
“放肆！”华妃的声音不算高，却带着刺骨的寒意，“你这是什么糊涂主意？”
她抬手指向颂芝，指尖因恼怒而微微发颤，“本宫是何人？是皇上亲封的华妃，是年大将军的亲妹！”
“办一场百花宴，竟要向各宫伸手敛财，传出去岂不成了天大的笑话？”
“让宫里人如何看我？让皇上如何看我？当真我年氏一门英烈，我华妃坐镇翊坤宫，连这点家底都掏不出来吗？”
颂芝被这疾言厉色吓得腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，声音带着哭腔：“娘娘恕罪！”
“是奴婢糊涂，是奴婢嘴快失了分寸，竟想出这等丢人的法子，污了娘娘的清誉！”
她一边说，一边抬手狠狠扇了自己两个耳光，力道极重，“啪”“啪”两声在寂静的暖阁里格外清晰，顷刻间脸颊便红透了一片，泛起明显的指印。
华妃看着她这副模样，胸口的气闷稍稍缓了些。
她素来疼宠颂芝，虽怒其不争，却也终究不忍。当下沉声道：“住手！”
颂芝闻言立刻停手，却依旧跪着不敢抬头，肩膀微微颤抖，泪水顺着脸颊滑落，滴在金砖上晕开一小片湿痕。
“你这妮子，”华妃叹了口气，语气缓和了些许，眼底掠过一丝疼惜，“模样本就不算出挑，这脸若是打坏了，出去伺候岂不是让人笑话？”
“倒显得我翊坤宫的宫女没规矩，连主子的颜面都顾不上。”
她顿了顿，吩咐立在门口的小太监，“小璨子，去取些冰镇的玉簪花露来，再拿块干净的软绢，给你颂芝姐姐敷上。”
“嗻！”小璨子连忙躬身应下，脚步轻快地退了出去。
颂芝闻言，连忙叩首谢恩，声音带着哽咽：“谢娘娘体恤，奴婢……奴婢以后再也不敢乱出主意了。”
华妃摆了摆手，语气恢复了往日的威严，却少了几分怒意：“起来吧，瞧你那没出息的样子。”
她端起玉盏抿了口茶，润了润干涩的喉咙，“本宫虽不缺这点银子，但若真要办得风光，翊坤宫的份例确实有些吃紧。”
“只是这事，得从长计议，断不能用你那等蠢法子，落人口实。”
颂芝慢慢站起身，低着头不敢看华妃，只拿手轻轻捂着泛红的脸颊，小声道：“是，奴婢谨记娘娘教诲。”
这时小璨子捧着一个描金漆盒进来，里面盛着冰镇的玉簪花露和一方素色软绢。
颂芝接过，屈膝行了一礼：“谢娘娘恩典，奴婢告退，去偏殿敷着。”
“去吧，”华妃挥了挥手，“敷好了再过来伺候，别让我瞧着你那肿脸心烦。”
“嗻。”颂芝躬身退下，脚步依旧有些踉跄。
暖阁内的紧张氛围，经这么一闹，倒是消散了不少。
原本垂手侍立的宫女太监们，见华妃神色缓和，也悄悄松了口气。
华妃目光扫过众人，沉声道：“都愣着做什么？”
“该筹备的依旧筹备，戏台子的规制不能减，名花要选最新鲜的贡品，御膳房那边再去叮嘱一遍，宴席按头等规制来。”
“至于用度，本宫自有办法，轮不到你们瞎操心。”
“嗻！”众人齐声应道，躬身退了出去，各司其职忙活起来。
华妃独自坐在暖阁里，指尖再次捻起东珠捻珠，目光沉沉地望向窗外。
廊下的芍药开得如火如荼，正如她此刻的心思——这场百花宴，既要办得风光无限，彰显她年世兰的威仪，又不能失了体面，让人抓住把柄。
她想起远在西北的哥哥年羹尧，嘴角勾起一抹冷笑，心中已有了计较。
碎玉轩的蔷薇爬满了朱红宫墙，粉白的花瓣沾着晨露，风一吹便簌簌落下，落在阶前的青石板上，添了几分清雅。
莞贵人甄嬛刚由槿汐伺候着给小格格喂了奶，正坐在窗边的软榻上歇着，手里捏着一方绣了一半的婴戏图帕子，指尖捻着丝线，眉眼间满是柔和。
“小主，淳常在来了。”流珠掀帘进来，轻声回话。
话音刚落，一身鹅黄撒花宫装的淳常在便迈着轻快的步子走进来，梳着双丫髻，鬓边簪着两朵新鲜的白茉莉，衬得那张稚气未脱的脸蛋愈发娇俏。
她屈膝给甄嬛行了个半礼，声音脆生生的：“莞姐姐安，妹妹瞧着天气好，便来给姐姐请安，顺便蹭杯姐姐这儿的雨前龙井。”
甄嬛放下帕子，笑着招手：“快过来坐，流珠，给淳常在看茶。”
她打量着淳常在，见她眉眼间带着几分雀跃，眼底藏着不易察觉的期待，心中便有了数。
淳常在入宫三年，如今已是十七岁，正是该承宠的年纪。
先前她年岁尚小，又恰逢自己圣宠正盛，皇上虽见过她几次，却碍于分寸未曾点明，如今想来，她也是盼着能得皇上青眼的。
淳常在挨着甄嬛坐下，捧着流珠递来的茶盏，抿了一口便眼睛一亮：“还是姐姐这儿的茶好喝，比我宫里的醇厚多了。”
她放下茶盏，目光落在里间摇篮的方向，“小格格醒着吗？”
“妹妹想瞧瞧她，上次见着还皱巴巴的，如今定是长开了。”
“刚睡下，”甄嬛柔声道，“等她醒了再让你瞧。”
“你这几日倒是清闲，常来我这儿走动，谨姐姐那边你也去过好几回了吧？”
淳常在脸上泛起一丝红晕，点了点头：“是啊，谨妃娘娘诞下小阿哥，如今正是宫里的喜事，妹妹去给她请安，也沾沾喜气。”
“再说，宫里实在闷得慌，姐姐和谨妃娘娘都是好相处的，妹妹自然愿意多来坐坐。”
甄嬛闻言，浅浅一笑，并未点破。
她知晓淳常在性子单纯，虽有承宠之心，却无甚城府，倒也不必设防。
同一时辰，储秀宫内却是另一番光景。
安陵容刚由锦绣伺候着给小阿哥弘礼换了襁褓，正坐在妆台前描眉，铜镜里映出她清丽却带着几分警惕的眉眼。
“娘娘，”锦绣端着一盆温水进来，低声道，“方才淳常在又派人来问，说晚些时候想来给您请安，顺便瞧瞧小阿哥。”
安陵容握着眉笔的手顿了顿，眉头微蹙：“她倒是来得勤。”
“这几日算下来，已是第五回了吧？”
“可不是嘛，”锦绣放下铜盆，凑近了些，声音压得极低，“奴婢瞧着，淳常在怕是醉翁之意不在酒。”
“她入宫三年，如今也到了承宠的年纪，先前碍于莞贵人的恩宠，皇上一直没动静。”
“如今莞贵人有了小格格，心思都在孩子身上，她这是想借着往各宫走动的由头，盼着能在皇上面前露个脸呢。”
安陵容对着铜镜，细细描匀眉尾，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“你倒是瞧得明白。”
“她性子看着单纯，心里的算盘倒打得精。”
“不过也难怪，这深宫里，哪个不想攀着圣宠往上走？”
“那娘娘要不要提防着些？”锦绣有些担忧。
“万一淳常在真得了圣宠，虽说性子单纯，可架不住有人背后撺掇，若是分薄了娘娘的恩宠，或是碍了小阿哥的前程，可就不好了。”
安陵容放下眉笔，拿起一支银簪簪在鬓边，目光沉了沉：“防人之心不可无，这话自然是要记着的。”
“不过，她这点道行，还威胁不到我和弘礼。”
她顿了顿，语气带着几分笃定，“我如今是皇上亲封的谨妃，诞下皇六子，地位早已不同往日。”
“她即便承宠，不过是个常在，又无家世背景，翻不出什么风浪。”
“那百花宴那日……”锦绣迟疑着问道，“华妃娘娘牵头办宴，到时候皇上定然会去，淳常在若是想趁机表现，怕是会闹出些动静。”
提到百花宴，安陵容的眼神锐利了几分：“百花宴确实是个关键。”
“华妃本就张扬，这回定要借着宴席彰显威风，淳常在若是想博眼球，说不定会凑到皇上面前。”
她抬手抚了抚鬓边的珠花，“你到时候多盯着些，若是她有什么逾矩的举动，不必硬拦，悄悄回禀我便是。”
“左右不过是个想承宠的小主，只要不碍着我和弘礼，随她去便是。”
“奴婢晓得了。”锦绣连忙应下。
安陵容走到摇篮边，看着熟睡中粉雕玉琢的弘礼，眼底满是柔和。
她轻轻拍了拍襁褓，低声道：“额娘只盼着你平平安安长大，这宫里的风风雨雨，额娘会替你挡着的。”