快船才将石老汉所赠的药膏罐与铁药锄稳妥收入储物舱，便见下游河道悠悠飘来一艘高悬染布幡的木船。船头挺立着一位扎着青布头巾的老汉，手中紧攥着一块颜色暗沉的染布，黑褐色的染锈沿着布角潺潺滴落，在船板上晕染开一片片污浊的印记。他一边奋力挥动染棒，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们染坊实在撑不下去啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉赶忙撑起竹篙，心急火燎地朝着这边赶来。只见船上的染缸东倒西歪，好些已然倾覆，里面的染料与锈渣相互混杂，散发出一股刺鼻呛人的酸臭味。原本色泽鲜亮的染布，此刻皆已化作黑灰色，毫无生气。“俺是南河染坊的，专做棉布、丝绸的染色活儿。如今俺们那儿遭了染腐蚀锈的大灾！刚染好的布全废了，就连有着百年历史的染缸，都锈得漏了染料，染农们都快没活路喽！”
金锈侯正手持铁药锄，琢磨着如何挖掘草药，冷不丁听到 “染坊” 二字，差点失手将药锄掉进河里，惊道：“这锈毒莫不是跟咱们较上劲了？刚救完药坊，又冒出个染坊！布可是做衣裳的根本呐，没了好染布，往后乡亲们穿啥，这日子还咋过哟？” 老斩伸手接过老汉递来的染布，手指轻轻一摸，只觉布料粗糙坚硬，还沾着不少锈粒。凑近一闻，染料味混杂着铁锈味，呛得人直咳嗽，指尖的染锈无论怎么搓都难以去除。“这染锈比先前的更为棘手，连染布都能锈坏，怕是染缸、染棒这些工具，也都被污染得不成样子了。”
“染坊离这儿还有多远？” 老斩开口问道。老汉抬手抹了把脸上的汗水，手指指向南边的河滩，说道：“顺着这条河再走上三十里地，瞧见那满是染布架的院子，便是俺们染坊了。俺们试着用清水清洗染布上的锈迹，结果颜色全掉光了，布还烂出了洞；就连煮染料的铁锅，都锈穿了，熬出来的染料全是渣子！” 小芽见状，连忙掏出护海珠凑近染布查看，原本澄澈透亮的蓝光，瞬间 “唰” 地变成了暗褐色，染锈如同油泥一般紧紧黏附在珠子上，即使用灵泉水冲洗了十五遍，依旧无法洗净。“这染锈已然渗进染料里了！染料本就具有腐蚀性，与锈毒混合之后，不仅会变质，还会把染布工具全都锈坏，根本没法再用了。”
快船当即调转船头，朝着南河染坊疾驰而去。越是靠近染坊，空气中弥漫的酸臭味便愈发浓烈。本该清香怡人的染料味，此刻却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，嗓子里直泛苦味。金锈侯揉着喉咙，嘟囔道：“这味儿比馊了的染料还难闻，怕是刚煮好的新染料，也都报废了。” 远远望见染坊，众人皆是倒抽一口凉气 —— 染布作坊内，满地都是摔碎的染缸碎片，沾着黑锈的染布杂乱地散落一地；煮染料的铁锅裂开了大口子，染布架锈得乌黑，旁边的染棒也锈成了黑疙瘩；几个染农蹲在染布仓门口，手中紧攥着断柄的染勺，望着发黑的染布唉声叹气，有的甚至偷偷抹起了眼泪。
船刚一靠岸，一位扛着染布架的老汉便急忙迎了上来。他的衣服上沾满了染料和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还不时滴下染料水。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传承了七代的老染坊，可就彻底完啦！” 这位老汉姓苏，是染坊的老掌柜，大伙平日里都称呼他为苏老汉，方才划船的正是他的儿子。众人跟着苏老汉往染坊里走去，地上的染料渣与锈泥相互交融，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 作响，还把鞋子沾满了染料。金锈侯一个不留神，脚下一滑，差点摔进染缸里，双手撑在地上，掌心瞬间沾满了一层黑染锈，疼得他直甩手，叫嚷道：“这染锈咋跟沥青似的？又粘手又烧得慌！”
主染布房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酸臭味与铁锈味扑面而来，呛得人连忙捂住鼻子。屋内的染缸、染勺全都锈成了黑疙瘩，地上的染料堆也变成了黑褐色，用手一捏，便成了泥状。几个染农正手持锤子，奋力敲打着煮染料铁锅上的锈迹，每敲一下，锈渣与染料渣便簌簌掉落，扬起的黑灰弥漫在整个屋子。苏老汉手指着染缸，声音颤抖地说道：“三天前的清晨，俺来染新布，刚把染料倒进缸里，就觉着不对劲。刚煮好的靛蓝色染料，染出来的布却全是黑色的，还掉渣！俺们起初以为是染料坏了，便换了新染料，结果还是老样子，就连染布仓里的成品布，也都遭了殃！”
小芽舀起一勺黑染料，放入灵泉水之中，水面瞬间冒起串串泡泡，染料缓缓散开，水也变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这染坊的染缸底下，肯定连通着锈矿！染料的潮气将锈毒引了上来，渗入染料和染布工具里，再顺着染布扩散至整个染坊。” 她话音刚落，便听见染缸区传来 “轰隆” 一声巨响，众人赶忙朝着那边跑去查看。原来是最大的那口染缸炸裂了，发黑的染料与锈泥混合在一起，顺着地面汩汩流淌，眼看着就要淹没旁边的染布架，而架上还挂着刚染好的丝绸。
“快拦住！别让锈染料毁了新染布！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与水灵的蓝光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力和染料的灵气，化作一道金黄与淡蓝相间、散发着淡淡染料香的灵光。这灵光刚一落到染缸旁，流淌的染料和锈泥瞬间停住，接着缓缓分离，最后变成清澈的染料和灰色的干锈，就连空气中弥漫的黑灰，也被吸了进去。
苏老汉目睹这一幕，眼睛瞪得滚圆，手中的染棒 “哐当” 一声掉落在地，惊道：“这灵光竟还能分离染料和锈？可比俺们用纱布过滤强多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“水灵能稀释染料，分离锈毒；金灵能净化锈渣；再加上灵泉水，就能把染料变干净，还不影响染色效果。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，将炸裂的染缸围堵起来，还在下方挖了一条小沟用于导流，防止染料再度蔓延。
忙完染缸这边的事儿，众人又跟着苏老汉前往染布仓查看。染布仓的门烂出了一个大口子，里面的染布堆倒了一地，染料和锈渣在地上堆积了厚厚的一层。苏老汉举着火把往里一照，只见仓壁上的木板全都锈成了黑色，染布架倒了好几个，上面的染布摔得凌乱不堪，染锈在火光的映照下闪烁着诡异的光芒。在角落里，一个年轻小伙靠在染布架旁，脸色苍白如纸，手中还紧紧抱着一匹丝绸，布上沾满了黑锈。
“俺儿子！” 苏老汉见状，一个箭步冲了过去，伸手探了探小伙的鼻息，手都忍不住颤抖起来。过了好一会儿，他才长舒一口气，说道：“还有气！只是被染仓里的味儿给呛晕了！” 小芽赶忙掏出灵泉水，给小伙灌了几口，又用灵泉水仔细擦拭他脸上的染料和锈渣。过了片刻，小伙缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“仓底有个洞…… 俺想把丝绸挪开，结果一靠近，就觉得头晕恶心，然后就晕过去了……”
众人顺着小伙所指的方向望去，仓底果然有一个黑漆漆的洞口，周围的木板锈得最为严重，就连染布仓的木头，都变成了黑褐色。老锅刚想凑近查看，洞口突然飘出一股染料雾，里面还夹杂着锈粉，他赶忙后退，捂住鼻子说道：“这洞口肯定通着锈矿，染料雾里有锈毒，吸入过多会让人中毒，还会把新染布染坏！”
“用护染灵光封住洞口！” 老斩大声下令。老锅立刻催动灵力，护染灵光化作一道光罩，稳稳地将洞口罩住。染料雾和锈粉一碰到光罩，就被吸了进去，接着变成染料液和锈渣掉落在地，光罩周围的黑木头也慢慢褪去黑色，最后恢复成原本的木色。金锈侯和周师傅找来石块和涂了防染漆的木板，开始封堵洞口。周师傅还特意在木板上涂抹了一层用灵泉水调和的草木灰，说道：“草木灰能吸附锈毒，防染漆能防止染料腐蚀，二者涂在一起，能防止染锈再次渗出，还不影响染布仓的正常使用。”
封堵洞口之时，金锈侯不小心被石块上的染锈划破了手背，鲜血一碰到染锈，瞬间变成黑褐色，疼得他龇牙咧嘴，还忍不住剧烈咳嗽起来。小芽赶忙用灵泉水为他冲洗伤口，又涂抹了些许之前石老汉给的药膏，递给他一块干净的布，说道：“这染锈里的毒比药锈还厉害，伤口要是不及时处理，会肿起来化脓，还会沾染上染料，好得慢！” 金锈侯揉着手背，抱怨道：“这破锈毒怎么一次比一次狠？再这么下去，我身上就没一块好地方了！”
好不容易将洞口封好，老锅这才收起灵光。此时，染布仓里的成品布恢复了原本鲜亮的色泽，新染的丝绸也变得柔软顺滑，闻起来有一股淡淡的染料香。苏老汉拿起一匹丝绸，凑近鼻子闻了闻，激动得泪水夺眶而出，声音颤抖地说道：“就是这个味儿！跟刚染的丝绸一模一样香！” 他从怀里掏出一本用油纸层层包裹了十层的书，书皮上沾着不少陈旧的染料，边角都已磨损得破破烂烂。翻开一看，里面是手写的《染布护染要诀》，还配有不少染布的示意图，诸如如何精准把控染料的温度、染布时的浸泡时长，以及怎样保养染缸以防生锈。
“这是俺太爷爷传下来的，里面还有分辨染料好坏、染出不同颜色的方法。你们帮俺交给俺儿子，让他好好学，别再像俺一样，遇到事儿就慌了神，连丝绸都差点没护住。” 苏老汉双手颤抖着，将书递给老斩。老斩接过要诀，仔细擦去上面的染料和锈渣，递给苏老汉的儿子，说道：“往后定期用护染灵光清理染坊和染布仓，染布时多留意染料的颜色和浓度，一旦发现不对劲，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，别等锈毒扩散。染布工具也要定期保养，防止锈毒影响使用。”
接下来的几天，众人齐心协力，帮助染农们收拾染坊。报废的染布和染料被埋进土里当作肥料，还能用的染布和新染料重新装入缸中，装染料的缸子都用灵泉水清洗过后晒干；煮染料铁锅的锈部件被清理干净，换上新零件，染布房还涂刷了一层护染漆；染布架周围也用干草木灰围了一圈，防止潮气和锈毒渗入。金锈侯跟着苏老汉学习染布，起初总是掌握不好染料的浓度，染出来的布要么颜色太浅，要么颜色太深，后来逐渐熟练起来，还学会了染出渐变色彩的棉布。苏老汉伸手摸了摸染好的布，笑着夸赞道：“你这布染得比俺的还匀实！颜色鲜亮，摸着手感也好！”
有一天，金锈侯正在煮染料，突然发现染料有些发黑，他赶忙关火，呼喊苏老汉过来查看。苏老汉一看，脸色瞬间变得凝重起来，说道：“这是煮染料的铁锅上，还有锈毒没清理干净！” 周师傅走上前，用护染灵光扫了一遍铁锅，再次煮染料时，染料便变得清澈鲜亮了。“还好发现得早，不然这一缸染料可就全毁了。” 周师傅说道，还悉心教导染农们如何用灵光定期清理染缸和煮染料铁锅，尤其是染布仓的通风口，一定要注意，防止锈毒堆积。
离开的那天，染农们每人都送了一匹新染的棉布，布角用红布系着，上面贴着 “护染之恩” 的纸条。苏老汉还将自己用了几十年的染棒送给金锈侯，这染棒是檀木制成的，表面被打磨得光溜溜的，上面还刻着一个 “苏” 字。“这染棒搅染料最是顺手，不沾料，你拿着，往后想染布了，就自己动手染！”
快船驶离染坊时，染农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚染好的布，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做新衣裳！” 金锈侯趴在船边，使劲挥着手回应道：“一定来！到时候俺给你们染花布！” 他把玩着染棒，笑着说道：“现在有布、有药、有盐、有茶，往后的日子可太齐全了，穿衣服有布，生病有药，再也不用凑合了！” 周师傅晃了晃新调制的护染漆，说道：“我把护药珠的粉掺进护染漆里，往后染布的工具刷上这个，不仅防生锈，还能让染料保持新鲜，不容易变质！”
船行至河中央，突然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着染布、药罐、盐袋、茶篓。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的染坊、药坊、盐坊、茶坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、苏老汉、石老汉他们都来了，手里还拿着各自坊里的东西，有的还带着刚制作的染布小荷包。王叔笑着说道：“俺们听说你们往染坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，小荷包还带着染料香呢！”
老斩接过东西，心中暖意融融，眼眶都微微泛红，说道：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌，捎个信给我们，我们一定来帮忙。” 苏老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难就去帮，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次扬帆起航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹挟着染料香、药香、盐香、茶香，阳光洒落在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议道：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定地说道：“只要咱们齐心协力，不管遇到什么锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也把守护的故事传向远方。