快船破浪疾驰，朝着东南酱坊飞驶而去。越靠近酱区，空气中的气息愈发诡异 —— 原本醇厚的酱香已然消散殆尽，取而代之的，是一股令人作呕的酱料发霉酸臭味，其间还夹杂着若有若无的铁锈味，直往人鼻腔里钻。深吸一口，仿佛嗓子里糊了层黏腻的酱渣，又咸又涩，难受至极。
远远望去，那本该整齐码放的酱缸，此刻东倒西歪，犹如被推倒的多米诺骨牌，横七竖八地散落在地上。不少酱缸早已裂成几瓣，暗褐色的酱料顺着裂缝汩汩流出，在地上积成一片片带着锈粉的酱洼。酱坊外，晾晒的酱曲堆得杂乱无章，大多已变成暗褐色硬块。风一吹，带着锈粉的酱曲渣如细小的褐色沙砾般在空中纷飞，落在船板上，瞬间便结成硬邦邦的褐色斑块。
“这酱坊怎跟遭了野兽洗劫似的？” 金锈侯扒着船舷，小心翼翼地捧着那坛新酿的醋，生怕被酱渣玷污。他望向酱坊，眉头紧紧皱起，几乎能夹死蚊子，“连酱料都长锈了，这酱蚀锈比醋蚀锈还邪乎。百姓没了好酱，炒菜都没个滋味，往后日子可怎么过？”
老斩展开李叔送的醋曲袋里裹着的酱坊地图，上面清晰标着主酱窖的位置。抬眼望去，酱窖周围围满了酱农，他们有的蹲在酱缸旁，满脸愁容地叹气；有的手里攥着沾着锈酱的酱勺，对着空酱缸发愣，显然早已没了酿酱的心思。“得赶紧去酱窖，里面的酱曲和黄豆肯定还在被腐蚀，再晚可就赶不上明年酿酱了。” 他催促周师傅将船停靠在酱坊附近的小河边。刚一上岸，就听见酱坊方向传来 “咔嚓” 一声脆响，似是酱缸彻底碎裂，众人心里皆是一紧。
走近主酱窖，只见大门敞开，里面一片狼藉。酱缸东倒西歪，有的缸壁被腐蚀得薄如蝉翼，轻轻一碰，碎屑便簌簌往下掉。地上的酱料积了厚厚一层，泛着诡异的暗褐色，踩上去 “咕叽” 作响，还不断冒着细小的气泡。几个酱农坐在酱窖门槛上，手中握着破损的酱耙，脸上满是绝望。其中一人手上缠着绷带，绷带里渗出带着锈色的酱水，显然是被碎裂的酱缸划伤后，又被锈酱感染发炎。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的酱坊！” 一个酱农瞧见他们，仿佛看到救星，急忙跑过来。他衣服上沾满酱渍和锈粉，手里捧着个装着暗褐色酱料的陶碗，声音里满是焦急，“这酱蚀锈三天前突然冒出来，一夜之间，酱料全变了质，又酸又苦，还带着股怪味，酱缸也开始开裂。我们的老酱农张叔说要去酱坊最里面的‘老酱池’找‘护酱珠’，说能让酱料恢复纯净，可他一去就没了音讯，之后整个酱坊就成了这副模样！”
小芽掏出护海珠，朝着陶碗里照去。珠子的蓝光刚触及酱料，瞬间就被染成暗褐色，酱料表面的锈粉紧紧粘在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏。“这酱蚀锈比醋蚀锈顽固多了，连咸涩的酱料都能污染，里面的酱曲肯定也被锈毒彻底渗透，根本没法用来酿酱了！” 她打开灵泉水囊，倒了些水在陶碗里。水一接触酱料，立刻变成褐色，还不断冒着细密的气泡，酸臭味瞬间浓烈数倍。“这锈毒遇咸扩散得更快，大家务必小心，别让锈酱渗进好的酱曲堆，污染了没变质的原料！”
众人跟着酱农往酱坊深处走去。一路上，酱洼越来越多，有的地方甚至没过脚踝。黏糊糊的酱料裹着锈粉，粘在裤腿上，又硬又沉。地上散落的酱缸碎片泛着褐色，边缘锋利如刀片，稍不留意就会划破鞋子。金锈侯一个没注意，踩在一块碎片上，鞋底顿时被划开个小口，锈酱顺着口子渗进去。他疼得直咧嘴，赶忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下一圈褐色的印记：“这破锈连鞋底都能腐蚀，比醋蚀锈霸道太多了！”
酱农首领王叔长叹一声，指着酱坊中央的老酱池说道：“那就是老酱池，用了几十年的青石池，以前酿出的酱又香又醇，能存上好几年，如今也被这锈害缠上了！张叔肯定就在池边！”
众人朝着老酱池赶去。只见老酱池的青石壁上布满褐色锈迹，有的地方已被腐蚀得坑坑洼洼。池中的酱料泛着暗褐色，表面漂浮着厚厚的锈粉，还不断冒着酸泡。池边的酱曲堆得如小山一般，大多已变成硬块，轻轻一捏，就碎成带着铁锈味的粉末。几个装酱曲的麻袋倒在地上，里面的酱曲全被锈酱泡成糊状，顺着地面缓缓往酱池里流淌。
“张叔！你在哪？” 老斩朝着酱池大声呼喊。片刻后，里面传来微弱的咳嗽声。众人急忙跑过去，只见张叔靠在池边的青石上，身上裹着厚厚的锈酱和酱曲渣，头发和衣服都被酱料泡得硬邦邦的。他手里还紧紧攥着块红色的珠子，正是护酱珠，可珠子表面已被锈酱腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的，还粘了一层酱曲渣。
“别碰护酱珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 张叔虚弱地说道，看着周围一片狼藉的锈酱和烂酱曲，突然悲从中来，痛哭失声。眼泪混着脸上的酱渣滑落，在下巴上结成小硬块，“我不该…… 不该私自挖老酱池边的土找护酱珠，结果挖开了下面的锈矿，整个酱坊才遭了这锈害，我对不起大家，对不起这几十年的老酱坊……”
就在这时，酱池上方突然传来 “哗啦” 一声巨响，几块沾着锈粉的青石板轰然掉落，裹挟着大量锈酱和酱曲渣，朝着众人砸来。“快躲到酱缸后面！” 众人急忙搀扶着张叔，躲到倒在地上的酱缸旁，用厚布护住头脸。可即便如此，仍有不少锈酱溅到身上，皮肤接触之处瞬间又疼又痒，有人还被青石板碎片划伤，渗出的血一碰到锈酱，立刻变成褐色。
“快用护酱灵光！” 老锅当机立断，催动土灵的黄光与水灵的蓝光交融，又融入灵泉水的净化之力，凝成一道黄蓝相间的护酱灵光，朝着掉落的青石板和锈酱激射而去。灵光所到之处，锈毒迅速被净化 —— 青石板上的锈迹消失不见，重新恢复青灰色；锈酱也渐渐变得清澈，酸臭味随之淡去，重新散发出正常的酱香；池边的酱曲渣经灵光一扫，变得干燥松散，恢复成原本的淡黄色，又能用来酿酱了。
张叔看着渐渐恢复生机的酱料和酱曲，精神为之一振，指着酱池边的锈矿说道：“得把锈矿重新封起来！用护酱珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让酱料恢复纯净！” 众人迅速分工：老锅用护酱灵光阻挡残留的锈酱，防止其扩散；小芽和锈儿将护酱珠放回锈矿入口处，并在周围撒上灵泉水，形成防护层，防止锈毒再次渗出；金锈侯和周师傅则找来干净的青石和泥土，将锈矿严严实实地封起来，还在上面铺了层防渗油布，以防酱料再次渗入。
护酱珠刚放回原位，便绽放出一道柔和的红光。酱池边的锈矿不再冒锈，池中的酱料以肉眼可见的速度恢复清澈，变成晶莹的红褐色，醇厚的酱香弥漫开来；池边的酱曲也渐渐变得干燥，重新有了韧性。王叔试着用新恢复的酱曲酿了一小缸酱，没过多久，缸里就飘出熟悉的酱香。尝上一口，咸淡适中，竟比以前的酱还要香醇。
张叔从怀里掏出一本《酿酱护酱要诀》，上面详细记载着各种酿酱技巧、酱曲养护方法，还有应对酱料变质的偏方。书页间沾着不少老酱渍，显然是被他反复翻阅。“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻酱农，让大家按上面的方法酿酱护酱，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计！”
老斩郑重地接过要诀，小心翼翼地擦去上面的酱渍，递给王叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的酱曲和酿酱工具，还会教你们用护酱灵光定期净化酱坊，防止酱蚀锈再次出现。” 说罢，他催动土灵之力，净化酱坊里残留的锈酱，清理地上的酱洼；小芽则教酱农们将灵泉水与绿茶水混合，涂抹在被锈酱感染的皮肤上，治疗红肿刺痛，还指导他们用灵泉水清洗酱缸和酿酱工具，去除残留的锈毒。
接下来的日子里，众人齐心协力，清理酱坊里的锈害残留。将腐蚀严重的酱缸清理出去，能修补的就仔细修补，不能修补的便打碎当作肥料。周师傅还用护醋漆涂在酱缸和酿酱工具上，防止再次被锈害侵蚀。涂了漆的工具和酱缸亮闪闪的，不仅不怕锈酱，还不容易粘酱渣。金锈侯则热心地帮着酱农们酿酱，他天赋异禀，学得极快，没多久就掌握了制曲、发酵、翻酱等技巧，连张叔都忍不住对他赞不绝口。大家还耐心地教酱农们识别酱蚀锈的早期迹象，比如酱料出现褐色斑点、酱曲结块等情况，一定要及时处理。在众人的努力下，酱坊渐渐恢复了往日的生机与活力。
一日，众人坐在老酱池边，看着酱农们忙碌的身影 —— 有的在往新酱缸里灌酱，有的在仔细密封酱缸，准备运往镇上的商铺。每个人脸上都洋溢着久违的笑容，空气中飘散着淡淡的酱香，令人垂涎欲滴。酱农们感激不已，送给每人一坛新酿的酱，坛子上精心刻着 “护酱之恩” 四个字。坛中的酱料清澈透明，散发着淡淡的醇香。“谢谢你们保住了我们的酱坊，以后我们一定好好守护它，再也不会乱挖酱池边的土了！”
临走前，张叔将自己用了几十年的酿酱耙送给金锈侯。这酱耙由优质桃木制成，耙齿打磨得光滑细腻，虽历经岁月，却依旧如新。“这酱耙陪了我大半辈子，帮我酿出无数坛好酱。送给你，希望你能像我一样，用心守护酱坊，让百姓们永远都能吃到好酱，品尝到饭菜的美味！”
众人登上返回的快船，手中拿着酱坛、醋坛、茶叶包、酒坛、草药包、短剑、端砚等物品，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被和新棉被，望着渐渐远去的酱坊，心中满是欣慰与踏实。金锈侯晃了晃手中的酱坛，笑道：“这次不仅解决了酱蚀锈的难题，还得了坛好酱。回去用这酱炒肉，肯定香得很！”
周师傅得意地晃了晃手中的护醋漆桶，说道：“我把护酱珠的粉末和护醋漆混合，做出了‘护酱漆’。以后酱缸和酿酱工具涂上这漆，不仅不怕酱蚀锈，还不容易粘酱垢，清理起来方便多了！”
船行至河道中央，一艘武林盟的快船疾驰而来。弟子们神色慌张，大声喊道：“老斩前辈！不好了！西北的粉坊出现了‘粉蚀锈’，粉条变质，粉缸被腐蚀，好多粉农都快没活路了！粉条可是百姓的主食，要是都变质了，天下百姓的生活可怎么办啊！”
众人对视一眼，眼神中满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护酱灵光的黄蓝两色与十二灵的彩光交织在一起，光芒耀眼夺目，连周围的空气仿佛都染上了淡淡的酱香。“走！去西北粉坊！”
就在这时，王叔骑马匆匆赶来，手中拿着几坛新酿的酱和优质酱曲：“这酱能用来调味，酱曲你们可以送给需要的酱坊，在粉坊肯定用得上！” 老斩接过酱坛和酱曲袋，朝着王叔挥了挥手。快船调转方向，朝着西北粉坊疾驰而去。
船尾的浪花在水面上划出一道黄蓝相间的弧线，虹锤上的灵光如同一盏永不熄灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖而坚定的光芒。众人心中都明白，只要锈害尚存，只要百姓有需要，他们就会一直奔波下去，用自己的力量守护每一座酱坊、每一方土地，让太平盛世的烟火气与醇厚酱香永远飘荡在天地之间，让百姓们的生活永远有滋有味。