昏暗的安全屋内，应急灯的光芒在莫黎苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，让她紧闭的双眼和蹙起的眉头显得更加脆弱和无助。叶络静静地站在行军床边，凝视着她，心中五味杂陈，既有深深的愧疚，也有如钢铁般坚定的意志。
他轻轻伸出手，想要触摸一下莫黎微凉的脸颊，但最终还是停在了半空中。他怕惊扰了她这难得的、虽然痛苦却相对平静的沉睡。
“莫黎……”他低声开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，也格外沉重，“对不起。”
这三个字，发自肺腑，蕴含了太多的情感。
对不起，让你为了我，身陷如此险境，甚至付出了遗蜕重创、生命垂危的代价。
对不起，在我最需要帮助的时候，总是你毫不犹豫地挺身而出，而我，却似乎总是给你带来麻烦和危险。
对不起，我还没有足够强大的力量来保护你，让你不必再承受这些痛苦和折磨。
叶络的眼神黯淡了几分。他回想起与莫黎相识以来的点点滴滴。从最初在黑街的偶遇，到后来在新都“蜂巢”外的并肩作战，再到星城大学地下遗迹的生死探险，以及这一次新海城星穹酒店的浴血突围……这个外表看起来有些冷漠，内心却无比坚韧和善良的女孩，早已在他心中占据了不可替代的位置。
她不仅仅是伙伴，是战友，更是他在这残酷而冰冷的超凡世界中，为数不多的、可以完全信任和托付后背的人。
而现在，她却因为自己，躺在这里，生死未卜。
这份愧疚，如同无数根细密的针，深深地刺痛着叶络的心。
但他知道，仅仅沉湎于愧疚和自责，是没有任何意义的。他必须振作起来，必须找到救治莫黎的方法，必须带领她走出眼前的绝境。
“但是，莫黎，请你相信我。”叶络的声音逐渐变得坚定，眼神中也重新燃起了不屈的光芒，“我叶络在此立誓，无论付出多大的代价，我一定会找到治好你的方法！无论是图鉴组织在凛冬之地的核心据点，还是那传说中的‘虚空星尘’，只要有一线希望，我都会去争取，去抢夺！”
“我不会让你就这样倒下。我们还要一起，去揭开所有的秘密，去为那些被图鉴组织残害的无辜生命讨回公道。母亲的仇，那些被他们当做实验材料、被他们无情剥夺了未来的孩子们的仇，还有你所承受的这一切……我都会一笔一笔地，跟他们清算清楚！”
他的声音不高，却字字铿锵，仿佛是在对莫黎许下最庄重的承诺，也像是在对自己下达不容退缩的最后通牒。
他轻轻地，小心翼翼地握住了莫黎冰冷的手。她的手指依旧毫无生气，但叶络却仿佛能从中感受到一丝微弱的、不屈的意志，在与她体内那狂暴而失控的空间能量抗争着。
“等着我，莫黎。”叶络紧了紧握着她的手，“等我变得更强，等我找到修复你遗蜕的方法，我们再一起，并肩作战，让那些曾经伤害过我们的人，都为此付出惨重的代价！”
说完这番话，叶络仿佛卸下了心中千斤的重担，但同时也肩负起了更加沉重的责任。他知道，从这一刻起，他的人生目标，又多了一个不容有失的核心——救治莫黎。
他缓缓松开莫黎的手，将她的手轻轻放回毛毯之下。然后，他直起身，深吸一口气，眼神变得锐利而专注。
接下来，就是为前往凛冬之地做准备的时候了。
他从贴身的衣物中，小心翼翼地取出了两件对他而言至关重要的物品——母亲苏韵留下的那枚古朴的黄铜“指南针”，以及从星穹酒店九死一生夺回来的那枚暗金色的“阿卡纳之匙”。
“指南针”的指针依旧在无规律地轻轻摆动，盘面上的星图纹路在经历了与“阿卡纳之匙”的共鸣之后，变得比以往更加深刻和清晰，散发着一种难以言喻的古老与深邃的气息。叶络能感觉到，它内部潜藏的力量，正在被一点点唤醒。
而那枚“阿卡纳之匙”，静静地躺在他的掌心，暗金色的晶体表面，那些细密繁复的符文在应急灯的微光下闪烁着神秘的光泽。它依旧散发着那股微弱却持续不断的、指向遥远北方的极寒能量波动，像一个沉默而忠实的引路者。
这两件物品，是他母亲研究的延续，是他探寻真相的关键，也是他前往凛冬之地的凭恃。
叶络找来一些柔软的防水布料，将“指南针”和“阿卡纳之匙”分别仔细包裹好，然后小心翼翼地将它们贴身收藏起来，放在最安全、也最容易感知到的位置。
他知道，这两件东西，尤其是“阿卡纳之匙”，一旦暴露，必将引来无穷无尽的觊觎和追杀。在拥有足够自保能力之前，他必须将它们隐藏得严严实实。
做完这一切，叶络又检查了一下自己目前拥有的其他遗蜕和装备。
“霜噬之牙”——那枚冰冷的獠牙状遗蜕，是他目前最主要的攻击手段之一，其极寒能量在某些特定环境下，或许也能派上用场。
“白色面具”——这枚能够变幻外貌、模拟气息的遗蜕，在潜行、伪装和躲避追捕方面，将发挥至关重要的作用。前往凛冬之路，必然危机四伏，一个能够随时改变的身份，无疑会大大增加他们的生存几率。
“长日将尽”——这枚黑色袖扣形态的储物遗蜕，虽然内部空间不大，只有五六个立方米，但对于存放一些必要的物资、装备，以及……在特殊情况下，暂时安置昏迷的莫黎，或许也能起到意想不到的关键作用。只是，将活人长时间置于储物遗蜕的异空间内，是否会产生不可预知的副作用，叶络目前还无法确定，这需要他接下来仔细研究和尝试。
除了这些已经融合的遗蜕外，叶络的“长日将尽”中，还存放着一些他之前收集到的、尚未融合的遗蜕或遗蜕材料。例如，从新都拍卖会混乱中意外获得的、一直被他谨慎封存的那份不稳定的“海德拉血统”样本；还有一些从图鉴组织低级成员身上缴获的、品质不一的遗蜕碎片等等。
这些东西，在关键时刻，或许能够成为他提升实力，或者应对突发状况的底牌。
整理完这些超凡层面的“家当”，叶络又开始盘点安全屋内剩余的常规物资。食物和饮水已经不多，最多还能支撑一天半。急救药品也消耗了大半，尤其是针对莫黎这种遗蜕反噬的特效药，更是早已用尽。
时间，确实不多了。
叶络的目光再次落回莫黎身上。他知道，在踏上前往凛冬之地的旅程之前，他必须想办法解决莫黎的维生问题。总不能一直让她这样昏迷下去，任由体内的能量不断流失。
“必须尽快联系‘档案员x’，获取前往凛冬之地的途径，以及购买必要物资的渠道。”叶络心中打定主意。
他最后深深地看了一眼莫黎，眼神中充满了不舍与坚定。然后，他毅然转身，走向了墙角那台加密通讯装置。
短暂的告别，是为了更长久的相守。
沉重的承诺，将化为他前行路上最强大的动力。
凛冬的风雪，似乎已经开始在遥远的北方呼啸。而他，必须做好一切准备，去迎接那场注定艰险的挑战。