信号极度微弱，且受到低语严重干扰。初步三角定位显示，来源位于…本星域柯伊伯带边缘，一个巨型冰质行星的阴影区。信号源状态…极其不稳定，似乎正在…快速衰竭。”* 阿拉尼斯汇报。
一个陌生的求救信号，来自一个被“噬光者”（听起来就不是善茬）追击的“传承者”，出现在这片诡异的星域。这背后是陷阱，还是真正的绝境求助？
伊莱亚斯陷入了沉思。方舟和探索者号都未恢复最佳状态，此地本就危险，贸然救援可能将自身置于险地。但“传承者”这个称谓，以及对方提到了“守望者”和“生命火种”，让他无法轻易忽视。
“伊莱亚斯阁下？”维拉看向他，等待决策。探索者号的船员们也暂时停下了工作，看向这边。薇拉也收起了生命净土，微微喘息着，目光中带着询问。
是遵循谨慎的原则，无视求救，继续修复并尽快离开？还是秉承“守望者”可能的信条，冒险伸出援手？
伊莱亚斯抬起头，银灰色的眼眸中闪过决断：“阿拉尼斯，持续监控信号，尝试建立不稳定通讯链接。维拉指挥官，请优先修复探索者号的侦查和机动系统。裴寂，方舟进入二级战备状态。”
他看向众人，声音沉凝：“我们或许没有能力解决所有问题，但既然遇到了，并且对方可能与我们目标相关，就不能视而不见。准备一支精干小队，乘探索者号（如果机动性恢复）或方舟的短程穿梭机，前往信号源进行侦查。”
“记住，首要任务是确认情况，非必要不交战。如果确认是陷阱，立刻撤离。如果真是求助…” 他顿了顿，“视情况决定是否介入。”
风险与机遇并存。这个突如其来的求救信号，很可能将他们卷入新的麻烦，但也可能带来关于“噬光者”、甚至起源星涡的新线索。
决定已下，行动刻不容缓。探索者号的短程引擎和基础机动系统在工程师们的奋力抢修下，勉强恢复了功能，虽然远航能力依旧堪忧，但执行一次短距离侦查任务尚可。
考虑到任务的危险性和机动性要求，侦查小队成员经过精简：维拉亲自带队，格伦德尔率领三名最精锐的Lambda队员负责安全保障，卡珊德拉凭借其高超的信息感知和对抗“污染”的能力随行，而薇拉则因为其“生命净土”可能在对方案发状况中起到关键作用，也在伊莱亚斯的坚持下加入。伊莱亚斯本人则坐镇方舟，统筹全局，并通过加密信道保持实时联络。
小型穿梭艇从探索者号腹部弹射而出，如同离弦之箭，悄无声息地滑向那片被巨型冰质行星阴影笼罩的黑暗区域。越是靠近，那股“虚空低语”带来的压抑感就越发强烈，即便在穿梭艇内，也需要薇拉持续维持一个小范围的微弱生命光晕，才能保证队员们不被消极情绪侵蚀。
“信号源位置锁定，位于前方冰巨星环带边缘，一个直径约五十公里的小型冰岩天体内部。”阿拉尼斯（通过远程连接）的声音在艇内响起，带着干扰的杂音，“检测到该天体表面有非自然能量残留…以及…微弱的生命反应，正在快速衰减。”
穿梭艇关闭了大部分外部灯光，依靠被动传感器，如同幽灵般贴近了那颗不规则的小型冰岩。靠近了看，更能感受到它的死寂与寒冷，表面覆盖着亿万年来积累的宇宙尘埃和凝固的冰层，毫无生机。
“发现入口！”一名Lambda队员指着传感器画面。在冰岩背向恒星的阴暗面，一个明显是能量武器熔蚀出的、边缘参差不齐的洞口赫然在目，洞口处还残留着些许未能完全凝结的能量焦痕。
“保持警惕，依次进入。”维拉下达指令，格伦德尔一马当先，动力装甲的磁力靴吸附在冰面上，率先钻入了洞口，枪口上的战术手电划破了内部的黑暗。
洞内是一条倾斜向下的甬道，四壁光滑，显然是瞬间高温熔蚀形成。空气中弥漫着冰冷的尘埃和一丝若有若无的…**臭氧与焦糊肉体混合的怪异气味**。
甬道的尽头，是一个相对开阔的冰窟。而当战术手电的光芒扫过冰窟中央时，所有人都倒吸了一口冷气。
一艘小型、造型奇特的舰船残骸半埋在冰层中，它通体呈流线型，材质似玉非金，风格与伊莱亚斯的“方舟”有几分相似，但却更加破损不堪，舰体上布满了巨大的、仿佛被某种巨兽利爪撕裂的可怕伤痕，以及大片大片的**焦黑腐蚀痕迹**。残骸周围，散落着一些闪烁着微弱电火花的设备碎片。
而在残骸旁，一个身影倚靠着破裂的舱壁，瘫坐在冰面上。
那是一个穿着类似伊莱亚斯风格但更为残破白袍的年轻男子。他银色的短发凌乱不堪，沾满了污渍和凝固的血迹，俊朗的脸上毫无血色，一道狰狞的伤口从额头划过左眼直到下颌，左眼紧闭，渗着暗红的血珠。他的白袍胸前，有一个被腐蚀掉大半的、类似星辰的印记。最引人注目的是，他的双手正死死护在胸前，怀中紧紧抱着一个约莫半米长的、由某种未知白色金属铸造的**棱柱体**。那棱柱体表面刻满了流动的光纹，此时正散发着极其微弱、仿佛随时会熄灭的乳白色光芒，正是这光芒，勉强抵御着周围虚空低语的侵蚀，也维系着他最后一丝生机。
听到脚步声，他艰难地抬起头，用仅存的、布满血丝的右眼看向闯入者。当他的目光掠过维拉等人，最终落在薇拉身上，尤其是她额间那枚散发着生命与秩序复合光晕的印记时，那仅存的右眼中猛地爆发出难以置信的惊喜与…希望！
“生…生命火种…还有…秩序之光…”他声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，每一个字都耗费着巨大的力气，“…传承者…凯洛斯…以…最后的‘光核’…向您致意…”他试图行礼，却连抬起手的力气都没有。
“别动！”薇拉立刻上前，半跪在他身边，翠金色的生命之光如同温暖的溪流，缓缓注入他体内。她能感觉到，这个自称凯洛斯的男子体内，生命力几乎枯竭，灵魂如同风中残烛，更有一股阴冷、贪婪的腐蚀性能量在他经脉中肆虐，不断吞噬着他最后的生机。
“是…‘噬光者’…”凯洛斯在生命之光的滋润下，稍微恢复了一点精神，语速急促起来，“它们…追逐‘光核’…我们…失败了…导师他们…为了掩护我…”他的声音哽咽，充满了痛苦与愧疚。
“噬光者是什么？它们在哪里？”维拉蹲下身，沉声问道，同时示意格伦德尔等人警戒四周。
“它们是…‘荒芜’的猎犬…以一切‘光’与‘秩序’为食…”凯洛斯喘息着解释，“尤其…追逐我们‘传承者’守护的…文明火种…‘光核’…”他紧紧抱住怀中的棱柱体，“这里面…封存着…一个逝去纪元最后的…历史与知识…绝不能…落入它们手中…”
他猛地咳嗽起来，咳出的竟是带着黑色丝线的污血。“它们…就在附近…低语…干扰了它们的感知…但‘光核’的波动…藏不了多久…快…带走它…去…‘群星之眼’…”
“群星之眼？”维拉追问。
“一个…古老信标…坐标…”凯洛斯艰难地抬起颤抖的手指，一点微光在他指尖凝聚，似乎想要勾勒出什么，但力量不济，光芒涣散。
就在这时，卡珊德拉猛地转头，望向冰窟入口方向，战镰瞬间出现在手中，镰刃上的银色火焰无声燃起！*“有东西…靠近！速度极快！能量特征…阴冷…贪婪…是它们！”*
几乎同时，刺耳的警报声在穿梭艇和远程连接的阿拉尼斯处响起！
*“检测到高能反应接近！数量三！特征匹配…与求救信号中提到的‘噬光者’描述高度吻合！预计六十秒后接触！”*
“准备迎敌！带他上穿梭艇！”维拉当机立断。
格伦德尔和Lambda队员立刻架起虚弱的凯洛斯，薇拉持续输出生命之光为他吊住性命，同时试图将他怀中的“光核”接过。然而，那“光核”仿佛与凯洛斯绑定，薇拉的手指触碰到时，一股微弱但坚韧的排斥力传来。
“它…认主…”凯洛斯虚弱地摇头，“除非…我死…或者…自愿转移…”
没时间纠结这个了！众人迅速向洞口撤离。
然而，还是晚了一步！
三道黑影，如同没有实体的幽灵，悄无声息地滑入了冰窟入口，挡住了他们的去路！
那是怎样狰狞的存在！它们仿佛是由纯粹的阴影构成，没有固定的形态，不断扭曲、蠕动，边缘处撕裂出如同口器般的结构，内部是令人心悸的虚空。它们的身躯上，点缀着无数细小的、仿佛被它们吞噬掉的“光点”残骸，散发出冰冷、死寂的气息。它们没有眼睛，但所有人都能感觉到一种锁定猎物的、令人灵魂战栗的“注视”，牢牢地钉在凯洛斯怀中的“光核”，以及…薇拉身上那蓬勃的生命之光上！
*“…光…美味的…光…”
*…传承…终结…”
*…吞噬…进化…”
冰冷的意念如同潮水般涌来，比虚空低语更加直接，更加充满恶意！
“开火！”格伦德尔怒吼一声，Lambda队员手中的能量武器喷吐出炽热的火舌！
然而，能量光束射入那些阴影之中，如同泥牛入海，只是让它们扭曲的身体泛起一阵涟漪，便消失无踪，反而似乎…让它们更加“兴奋”了一些？
“物理和能量攻击效果甚微！”一名队员惊呼。
卡珊德拉眼中寒光一闪，身影如电射出！战镰带着冰冷的银色火焰，划出一道凄厉的弧线，斩向其中一道阴影！
“铮——！”
银焰与阴影碰撞，发出了实质性的交击声！那阴影发出一声尖锐的、非人的嘶啸，被斩中的部位如同被灼烧般剧烈翻滚，冒起丝丝黑烟，显然卡珊德拉的“清理”力量对它们有效！
但另外两道阴影立刻扑上，如同流动的沥青，伸出扭曲的触须缠向卡珊德拉和被她护在身后的众人！
“薇拉！”维拉急呼。
薇拉一咬牙，将维持凯洛斯生命的能量大部分收回，全力展开“生命净土”！更加耀眼的翠金光晕以她为中心爆发开来，如同在黑暗中点燃了一座灯塔！
“嗤嗤嗤——！”
翠金光芒照在那些阴影触须上，竟然发出了如同冷水滴入热油般的声音！阴影触须如同被烫伤般迅速收缩，表面出现了明显的“净化”迹象！生命的力量，同样是它们厌恶和难以直接吞噬的！
有效！但薇拉的压力骤增，她感觉自己的精神力如同开闸洪水般倾泻，脸色瞬间变得惨白。
“走！快走！”卡珊德拉挥动战镰，银焰纵横，勉强抵挡着两道阴影的扑击，为众人争取时间。
格伦德尔和队员们一边用火力（虽然效果不佳）牵制，一边掩护着维拉和薇拉，拖着凯洛斯冲向穿梭艇。
就在他们即将抵达洞口时，异变再生！
凯洛斯怀中的“光核”，似乎因为感受到主人的濒死和外界强烈的能量冲击，猛地爆发出最后一波强烈的光芒！这光芒穿透了冰窟，甚至暂时驱散了小范围的虚空低语！
而这股波动，如同在黑暗中投下了最显眼的信号弹！
冰岩之外，遥远的虚空中，那股被伊莱亚斯捕捉到的、属于数据深渊的空间扰动，骤然变得剧烈起来！一个暗红色的信息漩涡，如同闻到了血腥味的鲨鱼，开始强行撕开空间，向着这个方向跳跃！
“警告！检测到数据深渊巢穴正在进行超短程跃迁！目标…就是我们所在位置！”阿拉尼斯的声音带着前所未有的急促。
前有“噬光者”拦路，后有深渊巢穴堵截！他们陷入了绝杀的死局！
凯洛斯看着怀中逐渐黯淡的“光核”，又看了看苦苦支撑的薇拉和奋力搏杀的卡珊德拉，仅存的右眼中闪过一丝决绝。
“来不及了…”他喃喃道，然后用尽最后的力气，将怀中的“光核”猛地推向薇拉！同时，他额头上那残破的星辰印记燃烧起最后的光芒！
“以我残躯…引燃星光…为火种…开辟道路！”
轰！
刺目的白光从他体内爆发，如同超新星般瞬间吞噬了他的身影，也暂时淹没了那三道噬光者阴影！一股强大的、带着自毁性质的秩序能量冲击波，猛地向四周扩散！
“不！”薇拉惊呼，却只能眼睁睁看着凯洛斯在她面前化为光尘。
那“光核”在白光中仿佛完成了某种权限转移，不再排斥薇拉，温顺地落入了她的怀中。
“走！”维拉强忍着悲痛，一把拉住薇拉，在格伦德尔和卡珊德拉的掩护下，冲入了穿梭艇。
引擎轰鸣，穿梭艇如同受惊的鱼儿，猛地窜出冰窟，将后方还在白光中翻滚嘶吼的噬光者，以及那片即将被深渊巢穴降临的空域，远远抛在身后。
他们成功救出了“光核”，却目睹了一位“传承者”的悲壮牺牲。而更大的危机，已然降临。