淡紫色星云的微光，如同轻柔的纱幔，笼罩着劫后余生的几艘舰船。引擎低沉的嗡鸣是这片寂静星域中唯一的声音，带着一种精疲力竭后的麻木。Lambda主力舰“坚韧号”和艾瑞安的青荫飞船也通过超空间褶皱成功汇合，船体上布满刮痕和焦黑，显然外面的逃亡同样惊心动魄。
“强袭者”号的医疗舱内，莉兰妮正全力催动生命橡实，温暖的金色光辉笼罩着昏迷的伊莎和脸色苍白的薇拉。艾瑞安的自然灵犀则如同涓涓细流，抚慰着众人紧绷的神经。薇拉闭目凝神，大部分意识都沉入体内，与那颗融合的“现实种子”进行着深层次的沟通与调谐。她能感觉到，种子内部那点纯白的“可能性”光芒，正以一种玄奥的方式，缓慢而坚定地消化、转化着之前对抗“格式化”光束时侵入的、极其微量的“寂静”法则残余。这个过程如同免疫系统在清除病毒，虽然缓慢，却让她对“摇篮”力量的理解更深了一层。
然而，伊莎昏迷中那断断续续的低语，却像一根冰冷的刺，扎在每个人心头：
*“…核心…被…偷走了…”
*“…哈提尔…他拿走了…‘寂静’的…核心碎片…”
格伦德尔一把将蜷缩在角落、眼神躲闪的哈提尔揪了起来，巨大的拳头几乎要抵到他的鼻梁上，声音如同压抑的火山：“老东西！你他妈到底还藏了什么？！那个‘寂静核心碎片’是什么鬼东西？！”
哈提尔脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却咬紧牙关不肯开口，只是用怨毒的目光扫过众人。
塞拉斯·索恩没理会那边的对峙，他正埋头分析从实验室带出的最后数据流，以及哈提尔之前丢弃的那个微小装置的残留信号。突然，他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇：
“不对！那不是什么简单的信标或炸弹！那东西…它在持续散发一种极其隐蔽的**谐振频率**！不是针对机械，而是…**针对‘寂静’本身！**”他快速将分析结果投射到主屏幕上，“它在像灯塔一样，不断呼唤着什么！结合伊莎的话…哈提尔偷走的‘寂静核心碎片’，很可能是一个…**定位器**，或者…**诱饵**！”
目的是什么？吸引“万网之渊”？还是…别的什么东西？
一股寒意瞬间席卷了所有人。他们千辛万苦逃出来，身上却可能带着一个随时会引爆的炸弹！
就在这时，一直沉默监测外部环境的洛肯发出了最高级别的警报：
*“检测到超空间波动！非自然形成！有单位正在强行切入本星域！能量签名识别……匹配度94.8%……**实验室‘清道夫’（回收者）！**”*
舷窗外，不远处的空间如同被无形之手撕开一道惨烈的伤疤，那庞大、笨重、不断滴落炽热金属液滴的恐怖身影——**回收者**——竟然拖着残破的躯体，硬生生从超空间中挤了出来！它显然在实验室崩塌和穿越褶皱时遭受了重创，半边躯体扭曲变形，表面的熔炉光芒也黯淡了许多，但那独眼般的能量吸取口依旧散发着令人胆寒的幽光！
它竟然追来了！是哈提尔那个装置引来的？！
“准备战斗！”维拉的声音因虚弱而沙哑，却带着不容置疑的决绝。所有舰船立刻进入临战状态，尽管能量储备所剩无几。
然而，回收者出现后，并未立刻发动攻击。它那残破的头部缓缓转动，幽深的吸取口似乎在进行着某种扫描，最终，牢牢锁定了——“强袭者”号！更准确地说，是锁定了舰内某个存在！
是哈提尔？还是…他偷走的那个“寂静核心碎片”？
就在这剑拔弩张之际，异变再生！
一道**快如鬼魅、几乎融入星云背景的暗影**，如同潜伏已久的毒蛇，从回收者侧后方的空间褶皱阴影中猛地窜出！那并非舰船，而是一个**人形单位**！她（从流畅的曲线判断）穿着贴身的、仿佛能吸收光线的暗色作战服，背后展开着如同骨翼般的推进器，手中握着一柄造型奇特、闪烁着不稳定能量弧光的**长柄战镰**！
她的动作快到极致，如同一道撕裂空间的黑色闪电，瞬间贴近了回收者那残破的躯体！战镰挥舞，没有浩大的声势，只有一声轻微却令人牙酸的**切割声**！
回收者那足以抵挡重炮轰击的厚重装甲，在那柄战镰面前，竟如同热刀切黄油般被轻易剖开！战镰精准地刺入了其内部某个关键能量节点！
回收者庞大的身躯猛地一僵，内部的熔炉光芒如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁了几下，最终彻底熄灭。那令人窒息的压迫感如同潮水般退去，它变成了一堆真正意义上的、漂浮在太空中的巨大废铁。
整个过程，不到三秒。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
那道暗影轻松地抽出战镰，在真空中优雅地转身，面向“强袭者”号的方向。暗色的面甲向上滑开，露出一张冷冽而美丽的面容，银灰色的短发如同金属般反射着微光，一双冰蓝色的眼眸如同亘古不化的寒冰，锐利地扫过众人。
*“清理完毕。”* 一个清冷、带着电子质感修饰的女声，通过通用频道传来，*“我是‘清道夫’七号，你们可以叫我‘卡珊德拉’（cassandra）。奉‘星语者’凯拉德大人之命，前来接应，并…处理掉这个跟着臭味追过来的大块头。”*
她的目光最终落在了被格伦德尔揪着的哈提尔身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
*“顺便，回收实验室流失的…**危险品**。”*
哈提尔在看到卡珊德拉的瞬间，脸上血色尽失，如同见到了最可怕的噩梦，身体剧烈地颤抖起来。
卡珊德拉…另一个“清道夫”？而且是星语者派来的？她口中的“危险品”，显然就是哈提尔偷走的“寂静核心碎片”！
薇拉强撑着站起身，走到舷窗前，与外面的卡珊德拉对视。她能感觉到，对方身上散发着一种与实验室同源、却又更加纯粹和冰冷的“清理”气息，但在这气息之下，似乎又隐藏着别的什么。
“星语者凯拉德…他怎么样了？”薇拉问道，声音依旧虚弱，却带着一种不容忽视的、属于“摇篮”守护者的气质。
卡珊德拉的目光在薇拉身上停留了片刻，冰蓝色的眼眸中似乎闪过一丝极细微的**讶异**，但很快恢复冰冷：*“凯拉德大人为干扰‘万网之渊’及定位你们的坐标，消耗过大，正在静养。他预见到‘回收者’会追踪‘寂静碎片’的谐振信号而来，故派我前来。”*
她的战镰指向哈提尔：*“现在，把他，以及他偷走的东西，交给我。那是极度危险的禁忌之物，必须被妥善‘处理’。”*
格伦德尔看向薇拉，等待她的决定。塞拉斯则低声提醒：“她的能量签名…很奇特，不完全像是纯粹的机器…”
是相信这个突然出现的、自称星语者部下的“清道夫”，还是拒绝交出哈提尔和碎片（如果他们能找到的话），冒着与之为敌的风险？
薇拉看着卡珊德拉那冰冷的眼眸，又感受了一下体内“摇篮”种子对卡珊德拉身上那种冰冷气息隐隐的排斥感，心中权衡。
而哈提尔，在极度的恐惧中，突然像是抓住了最后一根稻草，对着薇拉嘶声喊道：“不！不能把我交给她！她知道！她知道‘往昔之影’计划！她知道‘母亲’最开始想做什么！碎片是关键！”
“往昔之影”计划？又一个从未听过的名词！
卡珊德拉的眼神瞬间变得无比锐利，如同冰锥般刺向哈提尔：*“闭嘴！叛徒！你没有资格提及那个名字！”*
她的反应，恰恰印证了哈提尔话语的真实性！
薇拉心中一动，做出了决定。她迎向卡珊德拉的目光，平静却坚定地说：“我们可以合作。哈提尔和他偷走的东西，可以交由你看管。但在此之前，我们需要知道，‘往昔之影’是什么？以及，‘寂静核心碎片’到底隐藏着什么秘密？”
她需要信息，需要了解更多的真相，才能判断下一步该如何走。
卡珊德拉沉默地看着薇拉，又扫了一眼她身后严阵以待的众人，以及那两艘虽然受损却依旧不容小觑的舰船。良久，她冰冷的声音再次响起：
*“……可以。但这里不是谈话的地方。‘万网之渊’的触须可能随时会延伸至此。跟我来，去‘避风港’。”*
她报出了一个坐标。
“在那之前，”薇拉补充道，目光落在哈提尔身上，“我们需要先找到他藏起来的‘寂静核心碎片’。”
卡珊德拉点了点头，战镰的刃尖遥指哈提尔，冰冷的杀意毫不掩饰：
*“他会的。我保证。
卡珊德拉给出的坐标，指向一片位于淡紫色星云深处、引力参数异常复杂的区域。跟随在她那如同暗影幽灵般的战机后方，残存的舰队小心翼翼地航行着。引擎的嗡鸣被刻意压制，仿佛生怕惊扰了这片星域的宁静，也怕引来不必要的注视。哈提尔被严密看管在“强袭者”号的隔离舱内，格伦德尔亲自把守，那双铜铃大的眼睛几乎没离开过这个老滑头。
薇拉坐在舰桥的休息椅上，依旧有些虚弱，但精神已恢复不少。她大部分意识依旧沉浸在与体内“摇篮”种子的沟通中。种子如同一个初生的宇宙，在她灵魂深处缓慢旋转，散发着温暖而蓬勃的生机。她能“听”到它那懵懂却充满好奇的“低语”，对周围的一切，尤其是对卡珊德拉身上那股冰冷的“清理”气息，本能地流露出细微的排斥与警惕。薇拉耐心地安抚着，如同母亲安抚婴儿，同时也在熟悉着这股与自己融为一体的、浩瀚而陌生的力量。
艾瑞安和莉兰妮坐在她身旁，兄妹二人的力量与薇拉隐隐相连，形成一个微小的能量循环，加速着她的恢复。艾瑞安看着舷窗外领航的那道暗影，低声道：“那个卡珊德拉…她的力量很奇特，不像是纯粹的机械造物，也不像我们任何一种已知的超凡路径。”
莉兰妮点点头，小脸上带着担忧：“她看哈提尔的眼神…好冷。就像…就像看一个需要被清除的错误。”
“星语者派她来，至少说明他们暂时不是敌人。”薇拉睁开眼，眸中流转的异彩比之前更加稳定，“但我们必须弄清楚‘往昔之影’和碎片的真相。哈提尔是关键。”
经过一段不算漫长的航行，舰队穿越了一片扭曲的光晕带，眼前的景象豁然开朗。
那并非通常意义上的星球或空间站，而是一个**依托于一颗巨大、早已停止核聚变、表面布满奇特几何结构的流浪行星残骸建造的隐匿据点**。残骸的表面，巧妙地镶嵌着各种不同风格、不同年代的建筑模块和舰船泊位，有些甚至看起来是从战场上直接拖回来拼接而成的。能量信号被压制到最低，整体笼罩在一层不断变化折射率的伪装力场中，仿佛与背景的星云融为一体。
这就是“避风港”。一个藏匿于宇宙角落，收容流浪者与秘密的灰色地带。
卡珊德拉的战机如同归巢的雨燕，悄无声息地滑入一个隐蔽的船坞。在她的指引下，Lambda的“坚韧号”、“强袭者”号、青荫飞船、洛肯的“迅影”号以及阿拉尼斯的“万象棱镜”号，也依次驶入各自分配的泊位。仲裁者单位已经牺牲，如今只剩下这五艘舰船，带着满身的创伤和沉重的秘密。
港内的人员形形色色，有的穿着破损的宇航服，有的则是各种奇特的改造体，甚至能看到一些非人形的智慧生物。他们看到卡珊德拉时，都流露出明显的敬畏，纷纷让开道路，目光在薇拉这支陌生的、带着明显战斗痕迹的队伍身上好奇地打量。
卡珊德拉直接将他们带到了港口深处一个戒备森严的、由厚重合金构筑的隔离间。室内陈设简单，只有几张金属椅子和一个布满接口的分析台。
“现在，”卡珊德拉转身，冰冷的目光落在被格伦德尔押进来的哈提尔身上，“交出‘寂静核心碎片’，然后，说出你所知道的，关于‘往昔之影’的一切。”
哈提尔脸色灰败，身体因恐惧而微微发抖，但他依旧咬着牙，似乎在权衡。
薇拉走上前，与卡珊德拉并肩而立，她没有释放力量压迫，只是平静地看着哈提尔：“哈提尔工程师，你应该明白，这是你最后的机会。碎片留在你身上，只会给你带来杀身之祸。而‘往昔之影’的秘密，或许能让你将功补过。”
她的声音带着一种奇特的安抚力量，源自“摇篮”的生命气息让哈提尔紧绷的神经稍稍松弛了一丝。他看了看面无表情、杀意凛然的卡珊德拉，又看了看眼神清澈却坚定的薇拉，最终，颓然地垂下了头。
“碎片…不在我身上。”他沙哑地开口，“我把它…藏在之前逃亡时经过的Kc-77号维护管道的内壁夹层里了…用生物胶粘着的…”
卡珊德拉立刻通过内置通讯下达了指令，显然是让港内人员去取回。
“现在，说。”她催促道，语气不容置疑。