（注：本章将以叶白的视角描写）
指尖摩挲着咖啡杯壁残留的温热，伊蕾娜因为“明年才能离开”而鼓着腮帮子的模样还在眼前，可思绪却不由自主飘回了11岁那年的祈祷之国。
那时的风里总带着檀香，石板路上落着不知名的白色花瓣，和此刻海上国度咸湿的空气截然不同。
出发前，芙兰老师的手按在我肩上，琥珀色的眼睛里满是严肃。
她反复叮嘱：“小白，祈祷之国的土地会像海绵吸水一样吸走魔女的魔力，到了那里，你和普通孩子没两样，千万不要逞强。”
我当时攥着老师给的护身符，用力点头，只觉得这趟委托像场特别的冒险，却没料到后来会遇到那样的事。
委托是在魔法协会接的，委托人是个穿黑色斗篷的男人，声音沙哑得像被砂纸磨过。
他说祈祷之国有个“被诅咒的孩子”，每到月圆之夜就会失控，让我去找到孩子身上诅咒的源头。
那时我刚能独立完成d级委托，满脑子都是“要证明自己”，没多想就接下了任务。
抵达祈祷之国的第一天，我就发现了不对劲。刚踏入城门，体内原本平稳流动的魔力突然变得滞涩，像被无形的手攥住，连最简单的照明魔法都施展不出来。
街边的行人大多面无表情，偶尔有人看向我，眼神里也带着一种说不清的警惕。
我找了家小旅馆住下，老板娘是个头发花白的老太太，她给我端来热汤时，小声提醒：“外来的孩子，晚上别去城西的教堂，那里不太平。”
我把这话记在心里，可越不让去，就越好奇。当晚趁着月色，我还是绕到了城西。
教堂的尖顶在月光下泛着冷白的光，大门虚掩着，里面传出断断续续的啜泣声。
我轻轻推开门，看见一个穿白色连衣裙的小女孩缩在祭坛旁，怀里抱着一只断了耳朵的布兔子。她的头发是浅金色的，像被月光染过，可脸色却苍白得吓人。
“你是谁？”女孩听到动静，猛地抬起头，眼里还挂着泪珠，却透着一股不属于孩童的警惕。
我蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“我叫叶白，是来帮你的。你是不是每到月圆之夜，身体就会不舒服？”
女孩愣住了，过了好一会儿才慢慢点头，声音细得像蚊子叫：“他们说我是恶魔……会带来灾难。”
我刚想再问，教堂外突然传来杂乱的脚步声，伴随着男人的呵斥：“找到那个小恶魔了！快把她带回去！”
女孩吓得浑身发抖，紧紧抓住我的衣角。我下意识想把她护在身后，却想起自己没有魔力，只能攥紧拳头，看着几个穿灰色制服的男人冲进来，粗鲁地拉起女孩的胳膊。
“你们放开她！”我挡在他们面前，心跳得飞快。
为首的男人瞥了我一眼，眼神轻蔑：“外来人别多管闲事，这是我们国家的事。”
他的手一挥，我就被推得踉跄着后退了几步，只能眼睁睁看着女孩被他们带走，布兔子掉在地上，沾了尘土。
我捡起布兔子，指尖触到布料上绣着的细小花纹——那是一种古老的保护魔法纹样，可不知为何已经失去了光泽。
那晚我坐在教堂的台阶上，抱着布兔子，第一次意识到没有魔力的无力感。
芙兰老师的话在耳边响起，原来她不是在吓唬我，而是在提醒我，有些危险，光靠勇气是躲不开的。
第二天，我去打听女孩的下落，却没人愿意告诉我。
直到傍晚，那个送我护身符的老太太找到我，把一张纸条塞给我
“这是那个孩子的地址，你要小心，她的家人……不太好说话。”纸条上的字迹歪歪扭扭，写着城郊的一间小木屋。
我按照地址找到木屋时，门是虚掩的，里面传出女孩的哭声和女人的怒骂。
我推开门，看见一个穿围裙的女人正对着女孩发脾气，桌上的碗摔在地上，碎片溅了一地。女孩缩在墙角，肩膀一抽一抽的。
“你为什么就是不听话！非要惹大家生气！”女人的声音尖利，伸手就要打女孩。
“住手！”我冲过去拦住她，把女孩护在身后，“她只是个孩子，你不能这么对她！”
女人愣了一下，看清是我后，脸色变得难看：“又是你这个外来人！我们家的事不用你管！”
“可她身上的不是诅咒！”我把布兔子递给女孩，指着上面的纹样，“这是保护魔法，她不会带来灾难！”
女人的眼神闪烁了一下，却还是嘴硬：“你懂什么……祭司说的不会错。”
就在这时，屋外传来钟声，是祈祷之国的“净化钟”，每天这个时候都会敲响。
女孩突然浑身发抖，抱着头蹲在地上，脸色变得更加苍白。
我蹲下来，轻轻拍着她的背，却看见她的手腕上有淡淡的淤青——那是被绳子绑过的痕迹。
“他们……他们每个月圆之夜都会把我绑起来，说这样能压制恶魔。”女孩的声音带着哭腔，让我的心揪得生疼。
我看着女人，她的眼神里有愧疚，却更多的是恐惧。
我突然明白，这个国家的人不是坏，而是被“魔女会带来灾难”的说法吓怕了，他们把对未知的恐惧，都发泄在了这个无辜的女孩身上。
而我，一个没有魔力的“魔女”，又能做些什么呢？
那天晚上，我坐在木屋的门槛上，女孩靠在我身边，手里紧紧攥着布兔子。
月光洒在我们身上，我第一次开始思考，魔法到底是什么？是用来战斗，还是用来保护？
芙兰老师教我魔法时，说过魔法的本质是“爱与守护”，可在这个吸走魔力的国家，我连自己想保护的人都护不住。
就在我发呆的时候，女孩突然拉了拉我的衣角：“大哥哥，你的护身符……在发光。”
我低头一看，老师给的护身符确实在微微发亮，暖黄色的光笼罩着我和女孩，我体内原本滞涩的魔力，竟然有了一丝微弱的流动。
我突然想起老师说过的话：“真正的魔法，不是靠魔力驱动的，是靠心。”
我把护身符摘下来，戴在女孩脖子上：“这个给你，它会保护你的。”女孩抬起头，眼里闪着光，轻轻说了声“谢谢”。
后来的几天，我每天都去看女孩，教她认布兔子上的魔法纹样，告诉她那些纹样代表着“安全”和“温暖”。
女孩的笑容渐渐多了起来，不再像以前那样害怕。可我知道，只要“魔女是恶魔”的说法还在，她就永远不会真正安全。
委托的期限快到了，我必须找到诅咒的源头。我想起教堂里的祭坛，那里的石头上刻着和布兔子相似的纹样。
我趁着夜色再次来到教堂，仔细观察祭坛上的纹样，发现有一块石头的纹样是反的——那是一种封印魔法
可被人篡改过，变成了吸收魔力的阵法，而女孩的家族，恰好是守护这个阵法的人，所以她才会被当成“诅咒的载体”。
我想把这个发现告诉大家，可没人愿意相信我。直到月圆之夜，女孩再次失控，这次不是因为诅咒，而是因为害怕。
村民们拿着火把围在木屋外，喊着“烧死小恶魔”。
我把女孩护在身后，手里攥着那块刻错纹样的石头，对着村民们大喊：“真正的恶魔不是她！是这个被篡改的阵法！”
可是村民们根本就听不进去
村民们的吼声像潮水般涌来，火把的光映在他们脸上，满是被恐惧点燃的狂热。
我攥着那块刻错纹样的石头，指节因为用力而发白，女孩在我身后轻轻发抖，小手紧紧抓着我的衣角。
“外来的小子，别被恶魔骗了！”人群里有人喊，手里的火把往前递了递，火星落在地上，烧得枯草发出“滋滋”的声响。
女人站在门口，脸色惨白，看着女孩的眼神里满是挣扎，却终究没敢开口。
我做不到……
什么也做不到
火把的光越来越近，热浪扑在脸上，带着焦糊的气息。
我听见女孩在身后小声啜泣，她的手还抓着我的衣角，像抓着最后一根救命稻草。
可我只能站在原地，双脚像被钉在地上，连声音都发不出来——刚才还能喊出“真正的恶魔不是她”的勇气，在村民们狂热的吼声里，碎得像教堂祭坛上的碎石。
女人突然冲了过来，不是护着女孩，而是对着人群磕头，额头磕在地上发出闷响：“是我没教好她！求求你们，别伤害她！”
可她的求饶只换来更凶的咒骂，有人把火把扔到木屋的茅草屋顶上，火焰“腾”地一下窜起来，染红了半边天。
“把小恶魔扔进去！让她和恶魔一起烧！”不知是谁喊了一声，几只粗糙的手伸过来，抓住女孩的胳膊。
我想拦住，却被人狠狠推倒在地上，后脑勺磕在石头上，疼得眼前发黑。
我看见女孩被他们拖向燃烧的木屋，她回头看我，眼里满是恐惧，却没喊救命，只是小声念着：“大哥哥，布兔子……”
那只断了耳朵的布兔子还在我手里，布料被我的汗水浸湿。
我挣扎着爬起来，想冲过去，却被两个村民死死按住。
我看着火焰舔舐女孩的裙摆，看着她小小的身体在火里蜷缩起来，看着女人瘫在地上哭喊，声音嘶哑得不像人声。
老祭司站在人群后面，闭着眼睛，嘴里念念有词，像是在祈祷，又像是在逃避。
我突然觉得可笑——他明明知道阵法被篡改，明明看到了护身符的光，却还是选择相信“魔女是恶魔”的谎言，选择让一个无辜的孩子成为恐惧的祭品。
火焰烧了很久，直到木屋变成一堆黑炭，村民们才渐渐散去。我被松开的时候，浑身都是擦伤，却感觉不到疼。
我走到那堆灰烬前，蹲下来，用手扒开滚烫的木炭，想找到女孩的痕迹，却只摸到一块烧变形的、带着细小花纹的布片——那是布兔子上的魔法纹样。
我把布片攥在手里，指尖被烫得发红，却舍不得松开。
芙兰老师说的“魔法的本质是爱与守护”在耳边响起，可我连一个孩子都没守护住。没有魔力的我，连废物都不如。
“我会让这些人付出代价……”
那是我当时唯一的想法
攥着那块滚烫的布片，我站起身时，指甲已经深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
村民们散去的背影在晨雾里模糊，可他们脸上狂热的神情、老祭司闭眼逃避的模样，还有女孩最后看向我时
那双盛满恐惧却没喊出“救命”的眼睛，像烧红的烙铁，在我心里烫下永远消不去的印子。
女人还瘫在灰烬旁，哭声已经微弱得像破风箱，看见我走过去，她突然抬起头，眼里满是血丝，声音嘶哑地嘶吼
“是你！是你害死了她！你要是没来，她至少还能多活几天！”
我没反驳，只是看着她。
或许她说得对，如果我没接下那个委托，如果我没找到女孩，如果我没让她燃起“有人能救我”的希望，她会不会就不用承受被火焰吞噬的痛苦？
可更多的恨意像藤蔓一样缠上心脏——恨村民的愚昧，恨祭司的懦弱，更恨自己的无能。
掌心的血和布片的焦糊味混在一起，我盯着女人布满血丝的眼睛，突然笑了——那笑声嘶哑得不像我的声音，带着连自己都没察觉的疯狂。
她被我的笑吓得往后缩了缩，可嘴里还在喃喃：“是你害死了她……”
“害死她的不是我。”我蹲下身，指尖划过地上的灰烬，温度早已散去，就像女孩再也不会回来的呼吸，“是你们的愚昧，是祭司的逃避，是我……不够强。”
最后三个字出口时，心脏像被狠狠攥住。我想起芙兰老师曾在课堂上说过的话，那时她拿着古老的魔法典籍，语气轻飘飘的，像在说一件无关紧要的事
“魔女的魔力源自生命本源，若是魔力枯竭，用寿命、记忆，甚至情感，都能换得临时的力量——只是这交易，一旦开始，就再也回不了头。”
当时我还和同学笑着起哄，说“谁会傻到用命换魔力”，可现在，这句话却像魔咒一样在我脑子里盘旋。
我摸了摸贴身口袋里的布片，上面的花纹早已模糊，却还残留着女孩最后那声“大哥哥，布兔子”的温度。
“回不了头，就不回头。”我站起身，朝着教堂的方向走去。晨雾还没散，石板路上的白色花瓣沾着露水，却被我踩得粉碎。
体内依旧没有魔力流动，可我知道，只要我愿意，就能立刻拥有足以掀翻整个祈祷之国的力量。
恐惧……
村民的惨叫声络绎不绝的在我周围响起
我用魔力凝结成屏障，让他们一个一个杀掉
我思考我这么做真的对吗？他们会不会有人是无辜的？
但，我渐渐发现
村庄里没有一个孩子