暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在四方客栈的青瓦上。
大堂里的忆魂烛突然 “噼啪” 爆响，火苗猛地矮了半截，将满室灵体的影子拉得歪歪扭扭。
不知何时，几个身着玄色劲装的身影已堵住前门，他们腰间挂着锈铁牌，牌面刻着 “济” 字，袖口隐约露出改良版锁魂索的铜环。
“后门！” 有灵体低喊，扎堆往客栈后院涌。
可没等他们推开吱呀作响的木门，就被另一队玄色劲装逼了回来 —— 那些人手里拖着半开的囚灵棺，棺壁符文泛着冷光，吓得灵体们瞬间僵在原地。
捕灵队为首的人扯了扯嘴角，露出半截青铜指套：“无常笑掌柜有令，欠账的、押了灵体的，都出来。” 他声音不大，却像冰锥扎进每个灵体心里。
最终，那些被点名的灵体只能垂着头，跟着捕灵队的锁链声，一步步挪出客栈，忆魂烛的光在他们身后碎成点点荧光。
客栈角落的阴影里，还藏着几个没被点名的灵体。
一个灰棕色的松鼠灵体缩在酒坛后，爪子攥着半块啃剩的能量果 —— 它上周刚从济灵当铺借了三枚归元晶，本想赌把大的，却输得精光。
见前门的捕灵队员转身点数，松鼠灵体瞅准空隙，像道闪电蹿了出去。
可就在它前爪刚踏出客栈门槛的刹那，一只戴着玄铁手套的大手猛地攥住了它的尾巴。
“吱 ——！” 松鼠灵体被拽得原地打转，摔在青石板上，浑身绒毛炸开，抖着嗓子求饶：“大哥！宽限几日！我过几天一定还！”
捕灵队员蹲下身，指尖弹出一道泛着银光的灵体契约，契约上的墨迹像活物般扭动：“你上次借的三枚归元晶，逾期一个月了。”
他用指腹点了点契约末尾的数字，“按规矩，连本带罚，该还六枚。”
“不对啊！” 松鼠灵体急得直跳，“我前天明明还了三枚！怎么还要六枚？”
“那是利息。” 捕灵队员慢悠悠地转着指套，玄铁摩擦声刺耳，“本金一分没动，再加逾期惩罚 —— 我已经给你多留了三天。”
“我真的没了啊！” 松鼠灵体的眼泪混着能量液往下掉，爪子扒着地面不肯动。
捕灵队员眼中最后一丝温度也冷了下去：“那就由不得你了。”
他抬手挥出一道暗劲，松鼠灵体瞬间发出一声尖啸，整个身体像被无形的网收紧，最终缩成一颗鸽子蛋大小的归元晶，晶体内还能看到挣扎的虚影。
捕灵队员随手将晶体扔进腰间的锁魂袋，袋内顿时传来几声沉闷的碰撞 —— 那是更早被收割的灵体。
客栈里剩下的灵体大气都不敢喘，有个蝴蝶灵体吓得翅膀掉了半片磷粉，落在地上化作一缕青烟。
林深站在二楼楼梯口，指尖无意识地抠着木栏，指节泛白。
方才松鼠灵体化作晶体的瞬间，他甚至能感觉到空气里炸开的细碎能量 —— 那是灵体被强行压缩的痛楚。
太阳帽的暖黄色光晕缩成一团，帽檐几乎要贴到桌面上，声音发颤：“是济灵当铺的人。”
他说这话时，帽绳上的小铃铛都在抖，“这群催命鬼……”
“济灵当铺？” 林深低头看向楼下那些正在收队的捕灵队员，他们腰间的锁魂袋鼓鼓囊囊，“那是什么地方？”
太阳帽的光晕晃了晃，像是在吞咽恐惧：“要在万象城活下去，离不了归元晶 —— 这是这里唯一的货币。”
他顿了顿，声音压得更低，“刚刚那松鼠变成的晶体，就是它自身的归元晶。它在当铺借了债，还不上，就只能拿自己抵了。”
“济灵当铺就是干这个的。” 太阳帽补充道，光晕边缘泛着青白，“你要是手里没归元晶，可以去当铺把自己‘押’了 —— 他们会借给你晶核，但得定期还，还不上……” 它没再说下去，只是用帽檐指了指捕灵队员离去的方向。
“可归元晶到底从哪来？” 林深追问，他记得之前听人说过 “收割”，却没料到是这样直接的掠夺。
太阳帽发出一声苦笑，光晕忽明忽暗：“你我皆是。”
林深一愣。
“弱肉强食。” 太阳帽的声音里带着一种麻木的绝望，“你去收割那些比你弱的灵体，他们的能量就成了你的归元晶，成了你的‘财产’。就像蜘蛛帮干的那样，当铺不过是把这事摆在了明面上，还加了个‘借贷’的幌子。”
“可刚才那松鼠说…… 利息高得离谱。” 林深比划着，“借三还六，这根本还不清。”
“这就是他们的手段。” 太阳帽的铃铛轻轻撞了一下，“故意把利息抬到你还不起，逼着你只能卖命 —— 要么去抢别的灵体，要么最后把自己赔进去。这样他们永远有源源不断的归元晶。”
“难道就没人管管吗？”
林深皱紧眉，他想起木府的人，想起御灵梭 —— 那些维持秩序的存在，难道默许这种事？
太阳帽突然笑了一声，笑声干涩得像磨石头：“管？谁来管？” 它的光晕转向窗外，暮色已浓得化不开，“万象城的规矩就是这样 —— 要么你足够强，强到能制定规则；要么你就只能被规则啃噬。”
它顿了顿，帽檐对着林深的方向：“没人会在意一只松鼠的死活，就像没人会在意路边的碎石子。在这里，能活下来的，要么是猎人，要么…… 是还没被盯上的猎物。”
楼下的忆魂烛又亮了些，却照不进任何一个灵体眼底的恐惧。四方客栈的木门还敞着，风灌进来，卷起地上的磷粉，像一场无声的哀悼。