爆炸声被岩壁和海浪声掩盖，并未传出太远。
水鬼侧耳倾听片刻，打了个手势：安全。
三人依次钻过破口，进入一条向上倾斜的通道。
这里明显经过人工修整，岩壁被凿平，地面铺着粗糙的石板。
空气闷热潮湿，弥漫着浓烈的硫磺味，还夹杂着一丝若有若无的甜腥气息——像是某种草药燃烧后的味道。
通道深处隐约传来人声和鼓声，但隔着岩壁，听不真切。
赵青示意点燃小型火折——这是特制的斥候装备，火焰只有豆粒大小，光线微弱但能维持很久。昏黄的光晕照亮前方：通道宽约五尺，高约八尺，两侧岩壁上每隔一段就有铁环嵌入，似乎曾用来悬挂火把或捆绑绳索。
地面有拖拽的痕迹，深色的污渍渗入石板缝隙，在火光下泛着暗红。
他们沿着通道小心翼翼向上。
坡度越来越陡，温度也逐渐升高，汗水浸湿了衣襟。
约莫前行五十步，前方出现岔路：主通道继续向上延伸，左侧则有一条狭窄的支路，向下倾斜。
鼓声和人声从主通道方向传来，清晰了许多。隐约能听出是某种吟诵，语调怪异，忽高忽低，夹杂着不似人语的音节。
“旅帅，走哪边？”水鬼低声问。
赵青蹲下身，仔细检查地面痕迹。主通道石板磨损严重，有明显的新鲜脚印；支路则灰尘较多，但有一道拖拽的痕迹通向深处。
他想起平四郎的话：“守卫从那里拖东西出来…像是…尸体。”
“支路。”
赵青做出决定，“主通道肯定通往祭祀场所，守卫密集。
支路可能是处理‘废弃物’的通道，防卫或许松懈，也可能通往核心区域。”
三人转向支路。
这条通道更加狭窄阴森，岩壁渗出水珠，滴落在地面形成小小的水洼。
甜腥气味越来越浓，混合着腐臭和药草味，令人作呕。
前行约二十步，前方豁然开朗——是一个天然形成的岩洞，约莫三丈见方。
洞内景象让三人同时屏住呼吸。
洞壁两侧堆着数十具骸骨。
有些已成白骨，有些则腐烂未净，蛆虫在腐肉间蠕动。
骸骨的姿态扭曲，显然死前经历了极大痛苦。
最骇人的是，所有骸骨头颅的顶骨都被凿开了一个规则的圆孔，边缘光滑，像是用特殊工具处理的。
岩洞中央有一个石砌的池子，约五尺见方，池内盛着暗红色的粘稠液体。
那股甜腥气味正是从此处散发出来。
池边摆着几个陶罐和铜制器皿，还有一杆小秤和一些晒干的植物残骸。
赵青走近细看。
池中液体表面浮着一层油状物，底部沉淀着黑色渣滓。
他沾了一点在指尖捻开——粘腻，有油脂感，气味甜腻到令人头晕。
“这是…”山猫皱眉。
“罂粟膏。”赵青沉声道，“我在安西都护府时见过。西域胡商走私此物，少量入药可镇痛，但长期服用会致人癫狂、依赖成瘾。”
他指向池边那些晒干的植物残骸——球形蒴果，顶端有冠毛，虽然已经干瘪变形，但特征明显。
“原来如此。”水鬼恍然，“那些‘神卫’不怕痛、力大无穷，是因为被药物控制。嘶吼狂躁，是毒瘾发作的表现。”
赵青点头，心中寒意更甚。
用罂粟控制人心，训练死士，这手段比单纯洗脑更加恶毒——药物依赖会彻底摧毁人的意志，使之沦为只求下一剂药的野兽。
他示意收集样本。山猫小心地用油纸包取了一些池中膏体和干燥的罂粟壳，又捡起几块疑似配料的草药残渣。
正要离开时，岩洞深处传来脚步声！
三人迅速隐入骸骨堆后的阴影。脚步声由远及近，是两个穿着灰色短袍的人，抬着一个用草席裹着的长条形物体。
“快点，祭祀快开始了，这批‘药渣’得赶紧处理掉。”走在前面的那人催促。
“急什么，这些废物又不会跑。”后面那人嘟囔，“天天干这活，真是晦气。”
他们在池边停下，将草席展开——里面是一具中年男子的尸体，赤裸，骨瘦如柴，皮肤上遍布溃烂的疮口。
头顶同样有一个凿开的圆孔。
“啧啧，这个才撑了三个月就不行了。”
前面那人踢了踢尸体，“‘神子’大人的药力越来越猛了。”
“废话，不加猛点，怎么练得出真正的‘神卫’？”后面那人说着，和同伴一起将尸体拖到洞壁旁，随手扔在骸骨堆上，“等明天再一起烧掉。”
两人拍拍手，转身离开，脚步声渐行渐远。
直到确定他们走远，三人才从阴影中走出。
“他们说的‘药渣’…”山猫声音发颤，“是指这些试药而死的人？”
赵青脸色铁青，他蹲下身，仔细查看那具新尸体。
除了头上的孔洞和满身疮口，尸体手臂、大腿内侧有密集的针孔痕迹，有些已经溃烂化脓。
“他们在活人身上试验药物剂量和配方。”
赵青声音冰冷，“头顶的孔洞…可能是为了观察药物对脑部的影响，或者灌注药物直接入脑。”
水鬼低骂了一句，连这位久经沙场的老兵也感到脊背发寒。
“继续前进。”赵青站起身，“我们要找到配制这些药物的场所，最好能拿到配方样本。”
三人穿过岩洞，另一端还有通道。这条通道更加干燥，两侧出现了木架，上面摆满陶罐、药碾、铜釜等器具。
空气中弥漫着复杂的药味，甜腥中夹杂着苦辛。
显然，这里是一处制药作坊。
作坊内空无一人——看来确实如平四郎所说，月圆之夜大部分人都集中在祭祀场所。
赵青快速扫视，让山猫和水鬼分头搜查。
他自己走向中央最大的工作台。
台上摊着一本皮质封面的册子，翻开的那页用朱砂写着密密麻麻的字迹。
赵青凑近细看——是某种药方记录，文字混杂着汉文、梵文和奇怪的符号。
“取罂粟膏三两，曼陀罗子一钱，乌头粉五分，砒霜少许…以酒化开，隔水蒸至粘稠…晨昏各服一匙，三日后加量…”
…………