“殿下若念旧谊，怀天下，肯伸援手，则新罗上下，必永感天恩，誓死效忠……此信若达，便是恩静再生之日，亦是大唐得一直正忠仆之时……”
写罢，她将丝帛小心卷好，塞入那枚玄鸟玉佩的隐秘夹层之中。
随后，她将这枚关系着新罗国运和她个人生死的玉佩，郑重地交给了老宫女，紧紧握住对方枯瘦的手，一切尽在不言中。
老宫女浑浊的眼中含着泪，重重磕了一个头，将玉佩贴身藏好，趁着夜色，利用一条早已探明的、废弃已久的排水暗道，悄然离开了这座已成为牢笼的王宫。
金恩静独自站在冰冷的窗前，望着窗外无尽的黑暗与飘雪，手中紧紧攥着兄长留下的另一件信物，一颗心提到了嗓子眼。
“李承乾……殿下……您能收到我的信吗？您……会是我和新罗的希望吗？”
她低声呢喃，声音在空寂的宫殿中回荡，充满了无尽的忐忑与一丝微弱的、却不肯熄灭的期盼。
而远在青州的李承乾，对此还一无所知。
命运的丝线，却已悄然将新罗的存亡，与东海之滨的青州，紧密联系了起来。
送别李世民后，李承乾肩上的担子更重了。
一年之期，他必须让青州展现出足以改变大唐国运的潜力。
在确保陌刀坊、盐场、海贸等事务高效运转的同时，他将更多的精力投入到了一项更为隐秘、也在他看来更具颠覆性的研究中——火药。
刺史府后院，一间僻静且守卫森严的独立院落成了他的“火药实验室”。这里远离喧嚣，安全是第一要务。
院内，李承乾穿着便于行动的麻布短衣，脸上带着思索的神色，正对着石台上摆放的几样东西发愁：
泛着湿气、夹杂着泥土和杂草的块状土硝，色泽暗沉、含有杂质的硫磺块，以及他自己烧制、研磨程度不一的柳木炭粉。
旁边是石臼、小铜秤、丝绸筛网、陶罐等工具。空气中弥漫着硝石特有的涩味和硫磺的微臭。
“一硝二磺三木炭……”李承乾喃喃自语，眉头紧锁。
这个来自前世记忆的模糊口诀，更像是一个笼统的指导原则，而非精确配方。
他知道，黑火药威力的关键在于氧化剂、可燃物和助燃三者之间最佳的质量配比，以及原料的纯度、颗粒度和混合均匀度。
“首先，原料必须提纯。”他下定决心。土硝杂质太多，他召集懂得“刮硝”、“熬硝”的工匠，指导他们用水溶解、过滤、重结晶的方法，反复提纯，尽可能得到更纯净的硝石结晶。
硫磺通过升华法初步提纯。木炭则选用木质疏松、燃烧性能好的柳木，精心烧制后，用石磨反复研磨，再用细丝绸筛网筛选出极细的粉末。
在原料处理的同时，配比试验开始了。他摒弃了最初随意尝试的做法，决定进行系统性的对比。
“玄策，记录。”李承乾对一旁协助的王玄策说道，然后小心翼翼地操作起来。他用小铜秤精确称量：
他意识到“一硝二磺三木炭”可能并非指质量比，或许是体积比或另有含义，但仍从接近的比值开始试
将混合粉末在干燥的石臼中轻轻研磨混合均匀后，取少量置于开阔的石板上，用火折子点燃。
“嗤——噗！”一道耀眼的火光伴随白烟迅速燃起，燃烧猛烈，但转瞬即逝，除了留下灼痕和烟尘，并无显着冲击力。像是加强版的引火物。
硝石十份，硫磺1.5份，木炭 1.5份。
燃烧依旧迅速，但烟更大，气味更刺鼻，威力未见明显提升。
硝石 12份，硫磺 2份，木炭 2份。
这次燃烧似乎慢了一些，火光偏黄，威力反而有所下降。
李承乾看着记录，沉思起来：“硝石似乎不够？或者硫磺和木炭的比例需要调整？”他回想起一些碎片知识，黑火药的最佳配比硝石占比应该很高。
于是又将配比改成硝石 15份，硫磺 2份，木炭 3份。
这次，混合物的燃烧状态有了明显不同！不仅燃烧速度快，产生了响亮的“噗”声和一股明显的冲击气流，将石板上的浮尘猛地吹开，甚至让一小撮未被固定的粉末本身炸散开来。
“有进展！”李承乾眼中一亮。
虽然距离爆炸还差得远，但这已经超越了之前的所有试验，显示出了一定的“爆燃”特性，而非单纯燃烧。
然而，接下来的多次微调，围绕这个比例增减，效果却时好时坏，极不稳定。
有时能听到更响的动静，有时却只是沉闷燃烧。
李承乾意识到，除了配比，工艺可能才是更大的瓶颈。
手工研磨混合，难以保证三种密度、性状不同的粉末绝对均匀，导致燃烧不稳定。
还有颗粒度与压实度，粉末状火药燃烧速度过快，能量瞬间释放但无法有效积累压力。
他尝试将混合好的火药稍微压实，或者用水或少量米汤湿润后造粒、阴干，形成大小不一的颗粒。
这确实在一定程度上改变了燃烧速度，但效果依然有限。
并且火药真正的威力在于密闭空间内的瞬间爆轰。他尝试用厚纸卷紧、用薄竹筒封装，只留引线。
“砰！”
一声比之前响亮得多的闷响，纸卷或竹筒被炸裂，碎片四溅，能在近距离击穿薄木板，在地上留下小坑。
“威力提升了！”房遗直惊喜道。
但李承乾却摇头：“还不够！这顶多算是大号的炮竹，声响和烟火效果大于实际破坏力。而且，威力极其不稳定。”
他捡起一块炸裂的竹片，分析着，“容器强度不够，密封性也差，能量泄露太快。我们需要更坚固的容器，比如……厚壁的小陶罐或者小铁罐。”
但铸造密封良好的厚壁金属容器成本高昂，工艺复杂，而且如何可靠引燃内部火药又是一个新难题。
普通的引线燃烧速度、是否会被压灭、能否引燃核心药体，都是问题。
…………