东莱军港，楼船伏波号。
海风带着咸腥与凛冽，吹拂着舰桥上猎猎作响的唐字旗与各色军幡。
巨大的船身在波涛中微微起伏，发出吱呀的轻响。
甲板上，水手与兵卒们行色匆匆，进行着启航前最后的检查与操练。
薛仁贵被编入了舟师先锋斥候队，隶属校尉刘君邛麾下。
这是一个需要极佳水性、过人胆识和敏锐洞察力的位置，通常由军中老卒或有特殊才能的新兵充任。
薛仁贵以一介新兵之身，初入行伍即得此职，一方面得益于他魁梧的体魄和太子荐信的光环，另一方面，也招来了不少怀疑与审视的目光。
“看，那就是拿着太子荐信来的薛礼。”
“啧，好大的块头，就是不知是不是银样镴枪头，中看不中用。”
“斥候队？那可是把脑袋别在裤腰带上的活儿，这小子别第一次出海就喂了鱼虾。”
类似的窃窃私语，薛仁贵并非没有听见。他只是沉默地擦拭着手中那杆新领的马槊。
槊杆冰凉，槊锋雪亮，映照出他坚定而略显黝黑的面庞。
他没有争辩，也无从争辩。在这军营之中，尤其是在这即将直面风浪与刀剑的舟师之中，一切都要靠实打实的本事说话。言语，是最苍白无力的东西。
校尉刘君邛，一个脸庞被海风和岁月刻满沟壑的老行伍，对薛仁贵并无特别优待，也无刻意刁难。
他只是将薛仁贵与其他斥候一样对待，布置着枯燥而艰苦的训练：攀爬桅杆、辨别海图、观测星象风向、在颠簸的船板上练习弓弩与格杀，以及最折磨新兵的——长时间浸泡在冰冷的海水中，练习泅渡与水下潜行。
薛仁贵咬着牙，将所有的艰苦都咽下。他想起离别时妻子柳银环温柔的叮咛和那双厚实的布鞋此刻正被他珍重地放在行囊最底层，想起太子李承乾那充满期许的眼神，更想起自己立下的豪言壮语。
他不能退，更不能输！
他的身体素质远超常人，力量、耐力、协调性都堪称顶尖。
不过数日，那些原本等着看笑话的老兵们便惊讶地发现，这个沉默寡言的大个子，学习速度快得惊人。
攀爬桅杆如猿猴般敏捷，操桨使帆很快便有模有样，尤其是在弓弩一道上，仿佛天生就有一种独特的领悟力，即使在船只起伏不定的情况下，射出的箭矢也比旁人更准、更稳。
然而，真正的考验，在舟师舰队按照计划离开东莱港，驶入茫茫渤海的第三天，不期而至。
原本还算平静的海面，骤然变了脸色。铅灰色的乌云如同厚重的幕布，从天边急速压下。
狂风呼啸着卷起巨浪，狠狠拍击着船体。
庞大的楼船在自然的伟力面前，如同一片无助的落叶，剧烈地颠簸、摇晃。
冰冷的雨水夹杂着咸涩的海水，劈头盖脸地砸下，甲板上瞬间湿滑难行。
“稳住！各就各位！降半帆！检查缆绳、锚链！”刘君邛校尉嘶哑的吼声在风浪中显得微弱，却带着不容置疑的威严。
薛仁贵和同袍们紧紧抓住身边一切可以固定的物体，抵抗着那仿佛要将人甩出去的巨力。
呕吐声在船舱内外此起彼伏，许多第一次经历此等风浪的新兵，包括一些陆战骁勇的老兵，此刻都面色惨白，胃里翻江倒海。
薛仁贵也觉得五脏六腑都移了位，强烈的眩晕感不断冲击着他的意志。
他死死咬住牙关，强迫自己站稳，目光扫过周围。他看到身边一个年轻士卒因为恐惧和晕眩，松开了抓住缆绳的手，眼看就要被一个倾斜的巨浪卷入海中！
千钧一发之际，薛仁贵低吼一声，腰部发力，猛地探出半个身子，一把抓住了那士卒的腰带，巨大的力量将他硬生生拽了回来，两人一起重重撞在船舷上。
“抓紧了！别松手！”薛仁贵在那士卒耳边大吼。
那惊魂未定的士卒看着他，眼中充满了感激与后怕。
就在这时，主桅杆上一面重要的角帆，因为固定绳索在剧烈摇晃中突然崩断了一根，帆面瞬间失去控制，如同发狂的巨兽般在风中乱舞，带动着整艘船更加危险地倾斜，随时可能导致桅杆折断，船毁人亡！
“快！固定那面帆！谁去？！”刘君邛的眼睛都红了。
桅杆高耸，在如此风浪中攀爬，无异于刀尖跳舞，九死一生。
甲板上一片寂静，连最悍勇的老兵看着那在风中疯狂扭动的桅杆和帆索，脸上也露出了迟疑。
薛仁贵深吸了一口冰冷的、带着咸腥味的空气，猛地站直身体：“校尉！我去！”
不等刘君邛回应，他已将马槊往甲板上一插，抓起一捆备用的粗麻绳，熟练地在腰间打了个结，如同灵猫般扑向主桅杆。
湿滑的桅杆几乎无处着手，狂风吹得他睁不开眼，船体每一次剧烈的摇晃都让他感觉像是要被抛飞出去。
甲板上所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧追随着那个在风雨和巨浪中奋力向上的身影。
薛仁贵全神贯注，手脚并用，依靠着强大的臂力、核心力量和这几天训练出的技巧，一点点向上攀爬。
雨水和海浪不断模糊他的视线，他只能凭借感觉和对桅杆结构的记忆移动。有好几次，剧烈的晃动几乎让他脱手，但他总能险之又险地稳住身形。
终于，他爬到了那面失控的角帆附近。狂风如同无数只无形的手，疯狂地撕扯着帆布和剩余的绳索。
薛仁贵看准时机，猛地探出手，抓住一根还在狂舞的帆索，巨大的力量几乎将他也带飞出去。
他低喝一声，双脚死死扣住桅杆，腰部下沉，全身力量爆发，硬生生将那根帆索拉回，迅速用带来的麻绳缠绕、打结、固定！
一个结，两个结……他动作飞快而稳健，仿佛完全不受这恶劣环境的影响。
固定好一处，他又冒着风险，移动到另一个受力点，重复着同样的动作。
时间仿佛过得极其缓慢。
…………