周元揉着眼睛，怀里抱着那只残缺的拨浪鼓：“我睡不着，想找姐姐讲故事。”
看着周元天真无邪的小脸，柳莺心中一软，蹲下身子将他搂进怀里：“好，姐姐给你讲。” 她轻声讲述着那些美好的故事，心中却在盘算着明日与白护法的会面。
与此同时，丁辉鹏在城墙上巡查，望着柳莺房间透出的微弱灯光，久久不愿离去。
“无论如何，我都会保护你。” 他低声呢喃，握紧了手中的长枪。
第二天丑时，柳莺按照约定，来到寨外的一片竹林。
月光透过竹叶的缝隙洒下，在地上形成斑驳的光影。
不一会儿，几道黑影出现，正是白护法派来的人。
“柳姑娘，请随我们走一趟。” 为首的黑衣人说道。
柳莺深吸一口气，跟在他们身后。
前方等待她的，将是一场充满危险与机遇的谈判。
她不知道自己能否说服白护法，更不知道这一步棋，会将青岩寨和自己，带向怎样的命运……
竹林深处，腐叶堆积成厚厚的软垫，白护法肥大的身躯陷在特制的兽皮椅中，发出令人牙酸的吱呀声。
柳莺立在一旁，月光透过竹枝在她脸上投下交错的暗影，如同她此刻盘根错节的心思。
“说说你的计划。” 白护法摩挲着鎏金酒壶，黄牙在幽暗中泛着冷光，“周家那桩婚事，当真能成？”
柳莺福了福身，声音温婉却暗藏锋芒：“国公爷与老夫人已开口相邀，周毛盛更是对我情深意重。只要我点头，三日内便能定下婚期。” 她顿了顿，余光瞥见龟男正用布满黏液的爪子抠着壳缝，“只是有个变数 —— 丁辉鹏。”
“丁辉鹏？” 白护法的酒壶重重砸在石桌上，溅出的暗红液体在月光下宛如鲜血，“那个向周维督求娶你的将领？”
“正是。” 柳莺垂眸掩去眼底的算计，“当初我初入青岩寨，不过是借他的庇护站稳脚跟。谁知他竟动了真情，前些日子还当众求赐婚。若他在婚事上横加阻拦……” 她攥紧袖口，“以他在军中的威望，怕是要生变故。”柳莺话音未落，林间忽有夜枭长啼，惊起一片竹影婆娑。
龟男突然发出齿轮摩擦般的怪笑：“护法，不如让我去解决他！我爪子上的腐菌毒液，见血封喉！” 它头顶的草剧烈抖动，黏液顺着甲壳滴落，在地上腐蚀出滋滋作响的小洞。
白护法眯起大眼泡，目光在柳莺脸上游移：“金喜娴，你说，需不需要我派人将他除掉？”
空气瞬间凝固，柳莺能听见自己剧烈的心跳声。
她深知丁辉鹏的死讯定会在青岩寨掀起轩然大波，但若留着这个变数，又恐夜长梦多。
思忖片刻，她轻声道：“容我先回去试探他的心意。丁辉鹏为人正直，若能好言相劝，让他明白这桩婚事于青岩寨的重要性，或许他会主动退出。”
她抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“可若他执迷不悟，妄图破坏婚事…… 届时，还请护法出手。”