“隆隆！”
如雷的蹄声中，一支唐军铁骑正向西北疾驰。
这支由李乾统帅的大军自长安出发，直指河湟之地，准备迎击大食。队伍中既有五千精锐龙武军，又有征战吐蕃归来的有功将士，个个都是百战精锐，行进间气势如虹，令人赞叹。
此次出征是唐朝百年来的第一次，人人兴奋不已。作为参战的大唐男儿，将士们无不期盼早日与大食决战，士气自然高昂。
郭子仪、李光弼、李泌、杜甫、安禄山、高适、岑参等人簇拥在李乾身旁，个个目光炯炯，精神振奋。
“大帅，末将万万没想到您会让末将随军出征，多谢大帅！”安禄山一双肥手抱拳致谢，声若洪钟。
击破大食乃是盛世壮举，莫说亲身参与，光是听闻就让人热血沸腾。
尽管安禄山野心勃勃，目空一切，但能参与此战无疑是他人生最大的荣幸。他原本以为自己与此战无缘，连争取都不敢想，却没想到李乾竟点名要他随军，这对他而言真是天大的惊喜。
“为国效力，不必言谢。”李乾点名要安禄山随军，并非出于好意，而是要借此机会除掉这个祸患。
安禄山是李隆基宠信的重臣，若想进谏让皇帝杀他，几乎不可能。但让他随军出征后，李乾要如何处置他，还不是自己说了算？
大不了，待除掉安禄山后，再给他追封个天大的功劳。人既已死，再大的功劳又有何用？
“范阳精锐何时能到？”李乾眉头一挑，高声问道。
他不仅要除掉安禄山，还要将史思明及其麾下的范阳精锐一网打尽。
安禄山本是胡人，其部下也多由胡人组成。这支范阳精锐绝不能留，否则后患无穷。若能借此次出征大食之机，借大食之手除掉范阳精锐，既消除了后患，又减少了唐军伤亡，何乐而不为？
须知安禄山虽为奸臣，是安史之乱的罪魁祸首，却精通兵法，善于用兵练兵。范阳精锐确实是天下少有的劲旅，用来对付大食再合适不过。
正是这支天下少有的精锐，让安禄山得以在范阳起兵，仅用十五万军队就差点覆灭大唐。
“大帅放心，很快就到，绝不误了行期！”安禄山信心满满，笑呵呵地道：“别的不说，我范阳劲兵虽不如龙武军精锐，却也是天下少有的劲旅，号令严明。只要我一声令下，就算刀山火海，他们也绝不会皱一下眉头。”
安禄山虽生性残暴，但治军极严，他的命令无人敢违抗。违者必死，绝无第二条路可走。这也是范阳军能成为天下精锐的原因所在。
“史思明率军前来，更不会有事。”安禄山对史思明赞赏有加。
史思明与安禄山一样都是胡人出身。两人自幼一起长大，交情深厚。用现代的话来说就是“一起扛过枪，一起嫖过娼”的铁杆死党。
加之史思明武艺高强，身手了得，头脑灵活，精通兵法，深得安禄山信任，成为其左膀右臂。
“那就好。”李乾很期待见到史思明，这也是必须除掉的人物。
在李乾率领下，将士们疾速行进，一路顺利，很快抵达河湟之地。
李乾还在离陇西百里之外，就被驻守此地的将领们迎个正着。
“参见大帅！”众将齐声向李乾行礼。
“呵呵！”紧接着便是一阵爽朗的笑声，个个喜笑颜开。
“看你们这般欢喜模样，我倒要问问，你们是因为我当了大帅而高兴，还是因为即将出兵击破大食而兴奋？”李乾扫视众将，调侃道。
“哈哈！”这番调侃让众将更加开怀，仰天大笑，喜悦之情溢于言表。
“都有，都有！”众将笑着回答。
“将士们近况如何？”李乾最关心军情，立即询问道。
“大帅放心，兄弟们状态极佳！”
“吃得饱、穿得暖，整天嗷嗷叫，就盼着大帅一到，立即出发，杀光大食狗！”
“我们驻守河湟之时，日夜都在为击破大食做准备。只要大帅一声令下，我们即刻出征，绝不拖沓！”
将士们你一言我一语，争先恐后的汇报，宛如在表功。
李乾微微颔首：“那就好！你们听清楚了，若有半句虚言，军法处置！”
“大帅放心，绝无虚言！”众将捶胸保证，异口同声，充满自信。
“我们早就盼着出兵了，岂能有假？”更有将领解释道。
李乾点头道：“出发！”
在李乾率领下，大军很快抵达陇西。到了陇西，李乾并未进入帅府，而是直入军营。一进营地，李乾便大吃一惊。
只见将士们正在打马球，骑术精湛，球技出众。他们骑着骏马追逐马球，来去如风。个个嗷嗷叫唤，一边追球一边高声呐喊，仿佛有使不完的精力。
马球源自吐蕃，传入唐朝后深受欢迎，尤其在唐军中盛行，因为这有助于提高骑术。
唐军多配备战马，即使步兵行军时也骑马。因此骑术对唐军至关重要，而集娱乐与骑术训练于一体的马球自然深受将士青睐。
唐朝皇帝也深知这项运动的价值，大力在军中推广，这才有了马球风靡的盛况。
将士们打马球时展现出的充沛精力，说明他们已从征战吐蕃的疲惫中完全恢复，足以应对接下来的大战。李乾欣慰地重重点头，随即转身离去。
“大帅，为何不进去？”众将见李乾到了军营门口却不入反退，甚感诧异。
“去其他营地看看。”李乾打算进行全面巡查。“郭子仪、李光弼、李泌，你们分头巡察各军营。”
郭子仪等人领命而去。
李乾亲自巡察了十余处军营，所见情形大同小异，便不再继续巡查，而是返回陇西帅府筹备西进事宜。
安西都护府危在旦夕，唐军越早西进越好。李乾不敢有丝毫怠慢，日夜操劳。在他的调度下，帅府一片繁忙景象，吏员进进出出，川流不息，就连夜晚也是灯火通明。
很快，郭子仪、李光弼、李泌等人巡察归来。他们所见情形基本一致：将士们早已准备就绪，只待李乾一声令下。
“禀大帅，史思明率领范阳精锐已到！”裴厚进来向李乾行礼，高声禀报。
“史思明？”李乾轻声念着这个名字。