众人万万没想到，李乾竟会突然提及天竺，这个提议着实令人震惊。
哥舒翰、李白、郭子仪、李光弼、王维五人眼中精光闪烁，若有所悟地频频点头。
唯独李平西丈二和尚摸不着头脑，不满地嚷嚷：“监军，咱们在讨论治理吐蕃的方案，跟天竺有什么关系？您这不是跑题了吗？”
“哈哈哈！”哥舒翰等人闻言，指着李平西开怀大笑，笑声中带着几分揶揄。
“这有什么好笑的？”李平西更加困惑了。
见众人笑得愈发欢畅，李光弼实在不忍，解释道：“监军的意思是，若我们出兵灭了天竺，就能解决财政问题，推行郡县制自然就是最佳选择。”
“灭天竺？”李平西惊得瞪圆了双眼，“就算灭了天竺，能弄到多少钱财？天竺除了糖还有什么好东西？”
确实，在当时，天竺最负盛名的就是其制糖技术。
唐太宗时期，朝廷曾派人前往天竺学习制糖工艺，这才让糖这种奢侈品传入中原。即便在当时，糖价比黄金还要昂贵，只有达官显贵才能享用。
“所以，我们得好好商议一下灭天竺的可行性，以及能带来什么好处。”李乾点头道。他提出这个建议，正是要集思广益，权衡利弊。
“此事确实需要慎重讨论。”哥舒翰等人异口同声地赞同，纷纷围坐成一圈。
哥舒翰率先发言：“天竺地域辽阔，物产丰富，人口众多。若能将其纳入版图，必将成为大唐取之不尽的宝库。届时，吐蕃都护府的财政问题自然迎刃而解。”
“何止是够用，”李白兴奋地搓着手补充道，“据王玄策所言，天竺虽然四分五裂，战乱不断，但确实富庶非常。以大唐如今的军力，要征服天竺应该不难。”
提到王玄策，众人不禁想起这位传奇使节的壮举。
当年他出使天竺时，遭遇印度国王阿罗顺那的背叛，随从尽数被杀，自己也被囚禁。
但他机智逃脱，辗转尼泊尔借兵七千，又得吐蕃松赞干布派出一千二百精骑相助，最终组成一支万人的“多国部队”。
就是凭借这支临时拼凑的杂牌军，王玄策毅然踏上了复仇之路，向印度发起了进攻。
阿罗顺那根本没把王玄策这支杂牌军放在眼里，派出数万象兵前来围剿。然而王玄策临危不乱，巧用火牛阵大破象兵，杀得阿罗顺那溃不成军。
在王玄策的指挥下，这支杂牌军势如破竹，如入无人之境，接连攻克城池。
阿罗顺那节节败退，走投无路之下只得逃往东印度求援。谁知王玄策穷追不舍，连东印度也一并击败。眼看东印度就要覆灭，国王尸鸠摩吓得魂飞魄散，急忙遣使求和，献上大量财宝。
或许是考虑到即便灭了东印度，远在中原的唐朝也鞭长莫及，最终只会便宜了邻近的尼泊尔和吐蕃，王玄策这才接受了尸鸠摩的求和，放过了东印度。
至于罪魁祸首阿罗顺那，王玄策最终将其生擒活捉，连他的王后也一并俘获。
至此，王玄策的复仇大业圆满完成，这才班师回朝，押解着阿罗顺那回到长安向唐太宗献捷。唐太宗龙颜大悦，封王玄策为散朝大夫。
王玄策仅凭一己之力，借兵复仇，几乎灭了印度，这段传奇佳话足以与班超、傅介子等着名使臣的壮举相媲美。
“如此说来，”郭子仪若有所思，“天竺确实是个值得考虑的目标。”
李平西这才恍然大悟，摸着下巴道：“原来监军是这么个意思。若真能拿下天竺，那推行郡县制确实不在话下。”
“不过，”王维谨慎地提醒，“天竺毕竟路途遥远，远征耗费巨大，还需从长计议。”
众人纷纷点头，开始热烈讨论起远征天竺的可行性、行军路线、后勤保障等具体问题。
营帐内，一场关于帝国未来扩张的战略会议正热火朝天地进行着。
“灭天竺的好处显而易见，完全能解决我们的钱粮问题，那就灭了它！”郭子仪握紧拳头，意气风发地说道。
天竺之名，唐人早有耳闻。尤其是唐僧西行取经后，唐人对天竺的了解更加全面。若能将其征服，好处不言而喻。
“大家都同意吗？”李乾环视众人。
“这等好事，岂有不同意之理？”李平西笑得眼睛眯成一条缝，嘴巴都合不拢了，“又有仗打了，真是美事一桩。”
“同意！”哥舒翰、李白、郭子仪、李光弼、王维郑重其事地点头。
“灭天竺的好处毋庸置疑。不过我们还需商议具体打法，评估胜算。只有把这些都确定了，才能向陛下上奏。”李乾谨慎地说道。
光有好处还不够，必须根据自身实力来判断能否征服天竺，需要付出多大代价，这些都必须弄清楚。
“监军，这几天你一直在研究天竺吧？不如由你来说说。”哥舒翰期待地望着李乾。
“没错，我这几天确实在研究天竺。”李乾正色道，“红山宫中保存着大量关于天竺的记载，我仔细研读后得出结论，天竺可灭！而且代价不会太高，难度比起灭吐蕃简直不值一提。”
“哦？”众人顿时来了兴趣，连忙追问：“此话怎讲？”
“其一，天竺如今四分五裂，如同战国时期，小国林立，互不统属，彼此征战不休。若大唐出兵，他们只能各自为战，疲于应付。”李乾目光灼灼，侃侃而谈。
印度虽是四大文明古国之一，但其历史长期处于分裂状态。自阿育王去世后，印度陷入混乱，屡遭外族入侵，最着名的当属亚历山大的东征了。
在中国南北朝至隋朝时期，印度曾有过短暂的统一，但也仅限于北印度地区。
随后白匈奴入侵，印度再度四分五裂，国力急剧衰退。在这种情况下，若唐朝大举进攻，以唐军的强悍战力，印度根本无力抵抗。
哥舒翰等人频频点头，对李乾的分析深表赞同。
“其二，天竺各部不仅互相倾轧，而且政治腐败，军力孱弱。王玄策仅凭借来的万余人杂牌军就差点灭了天竺，这就是最好的证明。”李乾继续深入分析。
王玄策的成功复仇，很大程度上得益于天竺的政治腐败和军力衰弱。
一支临时拼凑的杂牌军就能横扫印度，足见其军事实力之低下。这一特点不仅古代如此，在现代中印边境战争中，中国仅用四万军队就击溃了印度二十二万大军。
“正是如此！”哥舒翰声音高亢，略显尖锐，“更何况这次我们将率领大唐精锐出征。唐军的战斗力远超吐蕃和尼泊尔军队，天竺如何抵挡？”
唐军的战斗力确实远胜尼泊尔和吐蕃联军，若由唐军亲自出征，天竺必将溃不成军。
“其三，吐蕃地势高峻，从吐蕃出发可居高临下，俯瞰天竺。”李乾继续剖析。
西藏高原居高临下，俯瞰印度平原。
正因如此，尼赫鲁的“大印度”构想中就包含了西藏地区。只要守住西藏，就能对印度形成战略优势。
据说，一千公里射程的导弹从西藏发射，射程可增至三千公里，这让印度人如何不惧？
“从天竺向吐蕃运送物资，远比从内地经积石山要方便得多。再者，天竺盛产大象，是极好的运输工具，运载量大且速度不慢。”李乾又抛出一个优势。
历史上从青海入藏的路线确实艰难异常。清朝时期，朝廷使者赴藏甚至不走此路，而是乘船出海，在印度上岸后经藏南入藏。
征服天竺将彻底解决吐蕃的后勤问题。从天竺运送物资远比从内地经积石山方便得多，可为唐朝节省大量人力物力。
1962年的中印边境战争中，中国速战速决后就撤军，正是因为后勤补给困难，不利于持久作战。
“唯一的不利因素是印度气候炎热，可能引发水土不服。但只要准备充分，这个问题可以克服。”李乾提醒道。
“有这么多优势，天竺非灭不可！”哥舒翰重重拍案，发出巨响，激动地说：“监军真是高明，如此棘手的问题，三言两语就解决了，实在了不起！”
“灭天竺一事，只待吐蕃局势稳定后即可出兵。”李白同样振奋不已。
“我们这就向陛下上奏，禀明此事。”郭子仪大手一挥，就此定下决策。