西北边军常年与吐蕃鏖战，双方血仇似海。
李乾这番战前动员，字字句句都点燃了将士们胸中的怒火。只见三军将士眼中战意熊熊，只要一声令下，必会如猛虎出柙般扑向敌阵。
“参见监军大人！”张守珪、高秀岩等将领心悦诚服，快步上前见礼，态度恭敬有加。
这场比武，李乾先以雷霆手段立威，又以宽厚胸怀施恩，恩威并施之下，彻底收服了西北边军的人心。
王忠嗣的旧日影响，至此已然烟消云散。
哥舒翰面露欣慰之色，若非李乾出手，他要收服这群骄兵悍将，不知要耗费多少心力。
碍于往日情面，他实在难以痛下狠手。
如今李乾这般处置，可谓恰到好处。
“升帐议事！”
哥舒翰环视众将，对这个结果甚是满意，当即下令升帐。
“咚！咚！”
战鼓声震天动地，众将随哥舒翰、李乾鱼贯入帐，分列两侧。个个挺立如松，气势沉雄，给人以不可撼动之感。
“很好。”哥舒翰满意地点头。
突然，他眉头一皱：“李光弼何在？”
“李光弼？”
李乾眼中精光一闪，与郭子仪交换了一个意味深长的眼神。
这位在平定安史之乱中与郭子仪齐名的名将，其指挥的太原之战、河阳之战、常山之战，皆为军事史上的经典战例，此刻缺席，着实令人起疑。
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顺着药水河河谷东行，有一座赤褐色的千仞绝壁。
在这刀削般的绝壁之上，巍然矗立着令无数将士闻之色变的“石堡城”。
石堡城背倚华石山，俯瞰药水河。正面是近乎垂直的悬崖，两侧山势如雄鹰展翅，仅有一条羊肠小道蜿蜒而上，最窄处仅容三五人并行。
当年隋炀帝西巡至此，见此天险，当即下令筑城。隋末动荡之际，吐蕃趁势夺取，从此这里便成了插在大唐西北的一柄利刃。
从这险要之地出发，吐蕃进可直取河湟，退可据险固守，始终威胁着大唐的西北边疆。
朝廷虽多次出兵征讨，却都铩羽而归。非是唐军不勇，实乃此地势太过险绝，纵有千军万马也难施展。
古人曾赋诗叹曰：“石城门峻谁开辟，更鼓误闻风落石。界天白岭胜金汤，镇压西南天半壁。”寥寥数语，道尽此城之险。
石堡城规模不大，依绝壁而建，正面不过百米，两侧仅九十余米，却因全部采用长条巨石垒砌，堪称固若金汤。
此刻城头上，三五成群的吐蕃士兵正聚在一起。
“都给我打起精神！马上要出兵攻打河湟了！”
“攻打河湟？太好了！”
“河湟可是块肥肉啊！那里有吃不完的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎，喝不完的香茗美酒，还有那些水灵灵的汉家美人！攻下河湟，咱们可就掉进福窝里了！”
“你从哪听来的消息？”
“这不是明摆着吗？该死的唐人占了小勃律，断了我们通往西域的要道，更可恨的是在婆夷水害死了我们几千勇士！这血海深仇，我们岂能善罢甘休？”
“此仇不报，誓不为人！定要杀得唐人血流成河！杀得他们断子绝孙！”
“唐人真是狠毒！听说婆夷水的悬崖到现在还泛着血色，几个月都褪不掉！”
“虽说在其他战场我们打不过唐人，但有石堡城这个天险在手，想打就打，想走就走。这次在西域吃了大亏，非得在河湟找补回来不可！这一仗，马上就要开打了！”
吐蕃虽是大唐劲敌，实则国力悬殊。若非占据地利之便，早就被大唐铁骑踏平十回八回了。
正因如此，吐蕃只能倚仗天险，采取“咬一口就跑”的战术。趁唐军不备突袭得手，赶在唐军主力到来前逃回高山密林。
而石堡城的存在，更让这套战术屡试不爽。
久而久之，但凡在其他战场败给唐朝，吐蕃必定要在河湟之地找回场子，这几乎成了他们不变的铁律。
突然，北方传来一阵雷鸣般的马蹄声，震得地面都在颤动。吐蕃士兵纷纷起身张望，只见一支黑压压的大军正朝石堡城疾驰而来。
“是我们大吐蕃的勇士！”
“天啊，这么多人马！”
“这是真的要对河湟动手了！”
吐蕃士兵顿时沸腾起来，个个面红耳赤，兴奋得如同打了鸡血。
按照惯例，大军集结石堡城，就意味着要进犯河湟了。
领军而来的正是吐蕃名将悉诺罗。他身披锃亮的明光铠，腰间弯刀寒光凛凛，背负硬弓劲矢，胯下战马神骏非常，威风八面地率领着前锋部队。
“勇士们！前面就是石堡城！”悉诺罗勒马高呼，声音刺耳难听，“过了此城，就是富饶的河湟之地！那里遍地黄金，随手一抓就是珠宝；那里的汉家女子肤如凝脂，一个比一个娇嫩，保管让你们挑花了眼！”
这番别开生面的战前动员引得吐蕃士兵哄笑连连，眼中闪烁着淫邪的光芒。
“将军，要是您遇到这样的好事，会怎么做啊？”一个士兵挤眉弄眼地问道，满脸都是龌龊的期待。
“砰！砰！”悉诺罗得意地拍打着胸甲，昂首挺胸道：“本将军自然是要一起享用了！谁让我是大吐蕃最勇猛的战士呢？”
“哈哈哈！”士兵们爆发出一阵猥琐的狂笑，眼中尽是下流的神色。
“记住！我们是大吐蕃的勇士！”悉诺罗尖声叫道，“定要在那些汉家女子的身上，好好展现我们吐蕃男儿的雄风！”
这番话顿时让吐蕃士兵们眼中燃起熊熊烈火，个个精神抖擞，恨不得插上翅膀直扑河湟。
悉诺罗扬鞭策马，率领大军如潮水般涌过石堡城，沿着药水河峡谷向西进发。
蜿蜒的吐蕃大军宛如一条巨蟒，首尾难见，杀气腾腾地扑向河湟之地。
此时，药水河畔的密林中，一队人马正暗中观察。为首的大汉浑身散发着慑人的英武之气，正是与郭子仪齐名的一代名将李光弼。
“吐蕃狗果然按捺不住了！”李光弼吐出嘴里的草茎，剑眉紧锁，“时机掐得真准。大帅刚被下狱，新帅未至，他们就迫不及待出兵了，好生狠毒！”
说到此处，他眼中寒芒暴射，铁拳紧握：“有我李光弼在，休想得逞！”
“将军，您这些天潜伏于此，就是为了探查吐蕃动向？”亲卫低声询问。
“不错！”李光弼神色凝重，“诸将只顾争执，却不知大祸将至。大帅下狱，西北群龙无首，吐蕃此次来势汹汹。”只见他大手一挥，“走，去抓几个舌头问个明白！”
密林深处，一个吐蕃百夫长刚解开裤带，一只铁钳般的大手突然扼住了他的咽喉。