朝会结束后，秦帝独留三位皇子在御花园内赏梅。
“知道朕为何要你们联手整治朝堂吗？”秦帝折断一根梅枝，上面三朵红梅并蒂而开，“因为治国如育梅——刚过易折，柔则无力，唯有刚柔并济，方能花开满枝。”
他将梅枝递给萧照渊：“渊儿，你善谋略却失之过刚；轩儿圆滑可少决断；军儿勇武但缺变通。”秦帝目光扫过三人，“但若你们兄弟齐心...”
三位皇子同时跪地：“儿臣谨记父皇教诲。”
二月六，除夕，京城
天还未亮，萧照渊便已起身。今日除夕，按例他要去拜见父皇母妃，晚间参加皇家的集体除夕宴会。但秦帝许他去云音殿拜见母妃。秦帝那早上就不用去行礼了。这也算是秦帝难得的体贴，给予母子二人更多的相处时间。
“殿下，该更衣了。”曹正淳轻声提醒道。
萧照渊摆了摆手：“今日穿常服。等我从宫中回来，我们一起去京城逛逛，看看此世的春节。”
片刻后，一位身穿靛青色织锦长袍的贵公子走出东宫。没有九龙冠，只有一根白玉簪束发；没有玄色龙纹袍，取而代之的是绣着云纹的寻常服饰。
云音殿内，云妃看着儿子这身打扮，不禁莞尔：“渊儿，这是要学民间儿郎微服私访去不成？”
“儿臣是想去看看京城的新年。”
“去吧。”云妃眼中泛起慈爱，“你父皇那，母妃去说。”她顿了顿，“渊儿，你该纳妃了！身为一朝太子，怎能还不娶妃。”
“知道了母妃，我先走了。”萧照渊听到云妃的催婚之音，比在战场听到敌军冲锋的号角都令人害怕。
京城大街上人声鼎沸。萧照渊此刻自称‘秦渊’。带着郭嘉与曹正淳二人漫步在熙攘的人群中。街边摊贩吆喝声此起彼伏，孩童举着糖葫芦追逐打闹，处处张灯结彩。
“公子，尝尝刚出锅的元宝饺？”一旁路边的老婆婆笑眯眯的招呼。
萧照渊从荷包中取出一粒碎银：“婆婆。来三份。”
老婆婆连忙摆手：“公子，这太多了...”
“岁首吉庆，余钱就算是讨个彩头。”萧照渊微笑。他咬了一口热腾腾的饺子，韭菜鲜香瞬间盈满口腔。这是他从未在宫廷宴席上尝过的滋味，倒像是前世记忆中味道。
正当他沉浸在这简单的快乐中时，一阵风吹过，街边高悬的灯笼突然坠落。人群顿时骚动，萧照渊听见一声惊呼，转头看见一盏兔子灯正砸向一名蓝衣女子头顶。
“小心！”
萧照渊箭步上前，一把揽住那女子的腰肢旋身避开。灯笼擦着二人的衣角落地，溅起几点火星。四目相对的刹那，萧照渊看见一双秋水般澄澈的眼睛，眼尾有一颗小小的泪痣，平添几分楚楚动人。
“多谢公子相救。”女子急忙后退半步，脸颊微红。
萧照渊这才注意到她身着湖蓝色织锦袄裙，外罩月白色狐裘，发间只一支素银簪，却衬得肌肤如雪。最引人瞩目的是她腰间挂着半枚虎符玉佩——这绝非寻常百姓之物。
“姑娘受惊了。”萧照渊松开手，却莫名舍不得那抹温度，“在下秦渊，不知可否有幸知晓姑娘芳名？”
女子抿嘴一笑，眼波流转：“我在家中排行第五，公子唤我小五便是。”
两人说话间，街上人流已将郭嘉二人冲散。萧照渊正要寻找二人时，却听见小五轻呼：“呀，我的荷包！”
一个瘦小的身影正抓着绣花荷包钻入人群。萧照渊不假思索，抓起摊位上的一颗核桃，弹指射出。那小贼膝窝一麻，顿时栽倒。
“姑娘的荷包。”萧照渊取回荷包递还，指尖不经意相触，如蜻蜓点水。
小五接过荷包时，目光在萧照渊的手上停留了一瞬——那修长的手指上有常年握剑的薄茧，绝非普通贵公子所有。
“秦公子好身手。”她眼中闪过一丝狡黠，“不如...公子陪我逛逛如何？就当报答救命之恩。”
萧照渊本想拒绝。他该回宫了，晚上的皇家宴席可没多久了。但此刻，他听见自己说：“荣幸之至。”
华灯初上时，两人已逛遍了半个京城。萧照渊惊诧的发现，这位小五姑娘不仅通晓诗词歌赋，对边关战事竟也有独到见解。
护城河边，无数莲花灯顺流而下，如星河落地。小五捧着花灯却不动笔：“秦公子先请。”
萧照渊提笔在灯上写下‘山河永固’四字，正要放入水中，却被小五拦住。
“太正经啦！”她夺过笔，在旁边添了一只憨态可掬的小乌龟，“这样才好。”
萧照渊哑然失笑。他看着小五写下‘岁月长安’，鬼使神差地在她灯上画了只兔子。
两盏灯并肩飘远时，夜空突然绽开烟花。小五仰头惊叹的侧脸被映的忽明忽暗，萧照渊却只看着她眼尾的那颗泪痣，心跳如鼓。
“秦公子，在看什么？”小五突然转头，差点撞上他鼻尖。
萧照渊慌忙后退：“看...看姑娘发簪有些歪了。”
小五抬手扶簪，袖口滑落露出手腕上一道牙齿咬伤的疤痕。她急忙拉下袖子，但萧照渊已经看见，牙印似乎很小，并不是成年人的咬痕。
“姑娘...”
“时辰不早了。”小五突然打断，声音微颤，“我该回去了。”
萧照渊想挽留，却找不到理由。分别时，小五解下那半枚虎符玉佩塞给他：“除夕礼物。希望...还能再见。”
她转身离去的背影很快被人潮淹没。萧照渊站在原地，握着尚带余温的玉佩，竟有种说不出的怅然。
“殿下！”曹正淳不知何时出现在身后，“宫中来人催了三次了....”
萧照渊如梦初醒。回宫路上，他不断摩挲着那半枚玉佩——玉佩上的图案分明是镇国公府的标记。
皇宫，紫宸殿
秦帝第三次看向殿角的铜壶滴漏，水面已经快要降至子时标记。殿内炭火烧得正旺，却驱散不了逐渐凝结的气氛。云妃手捧茶盏，指尖无意识的在杯沿画着圈；大皇子手持银筷，随意翻着面前的菜肴，眼中却无半分笑意；二皇子坐立不安，时不时望向殿门。
“渊儿从未误过守岁。”云妃轻声打破沉默。
秦帝冷哼一声，招手唤来高要：“去看看太子在哪！”
高要刚要退出殿门，一道黑影便从殿外走入。夜枭单膝跪地，双手呈上一份密报。“陛下，太子殿下他....”
秦帝展开绢纸，眉头先是紧锁，继而舒展，最后竟浮现一丝笑意。他将密报递给云妃：“爱妃，你看看这。”
云妃接过细读，忽然掩口轻笑，眼角细纹都舒展开来：“兔子灯，糖葫芦，河灯。”她越看眼睛越亮，“这姑娘谁家的？”