“系统大佬，别玩人呀。显德六年正月穿到王朴身上，他也就能活两天，等他拜访他的前宰相好友那天就会突然累的暴毙了呀！”郗自信摸着脑袋说着，“时间不够怎么完成任务呀。”
“王朴可是柴荣的心腹，宿主您要是能力够的话，遗策也能定后周，多找自身原因吧。好了，废话不多说了，”机械女声继续说着，“温馨提示，宿主您已死亡，是否使用复活甲。”
“是，系统大佬这次别坑我，拜托了”，郗自信点着头回答道。
“如你所愿”，机械女声鼓励的声音传到郗自信的耳中，“加油吧”。
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“宿主又一次穿越成功，目前您在澶州城内，身份是后周禁军统领张琼，祝好运”，机械女声渐行渐远。
显德六年，初夏。
澶州城头的梧桐叶刚泛出一层浅黄，暮色便如墨汁般在天际晕染开来。
郗自信抬手拂去护心镜上的汗渍，甲胄下的中衣早已被汗水浸透。
金属护腕与刀柄摩擦发出细碎的声响，在寂静的夜空中显得格外清晰。
这几天来，他渐渐融合了这具身体的记忆，此刻他是后周禁军统领张琼，赵匡胤的副将。
他比任何人都清楚，历史的车轮即将在一个多月后拐入最危险的弯道 —— 柴荣将在北伐幽州时突发恶疾。
此刻，他们正随圣驾驻跸澶州，远处的黄河水道咆哮如雷，仿佛预示着即将到来的惊涛骇浪。
“张统领，陛下今夜要登楼观星。” 皇帝身边的小宦官蹑手蹑脚地靠近，手中的鎏金灯笼随步伐轻晃，烛火在他年轻的脸上投下晃动的阴影。
郗自信注意到他袖口绣着的蟠龙纹有些歪斜，显然是连夜赶制的新衣。
他接过灯笼，指尖触到灯柱上的缠枝纹，冰凉的触感让他不由感慨，本应炎热的夜晚，今夜却反常的有些寒冷。
思绪被现实慢慢拉回，此刻他手中的横刀，刀柄缠着的是原身特意要求铁匠编织的防滑麻绳，刀刃上还刻着精美复杂的防刺纹路。
“去告诉陛下，末将即刻整备护卫。” 郗自信声音低沉，目光扫过城墙上的更夫。
三日前他刚调整了巡防路线，将原本每刻钟一班的轮岗改为两刻钟，却在昨夜发现轮岗记录上有三处墨迹新鲜的改动痕迹 —— 有人在试图混淆巡防时间。
他摸了摸腰间的牛皮水囊，里面装的不是酒，而是他让军医熬制的薄荷水，此刻正随着他的动作发出轻微的晃荡声。
片刻后，城楼之上，柴荣身着墨色常服，负手而立，冕旒在夜风中轻颤，露出棱角分明的下颌。
这位常胜的帝王望着东北方的星空，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“张琼，你说幽云十六州，朕能在有生之年收复吗？”
郗自信注意到他袖口的龙纹绣线已有些许磨损，显然这件常服已穿了多日。
他察觉到柴荣已发觉自己的身体逐渐不支，想起史书中柴荣 “十年开拓天下” 的宏愿，喉头微微滚动：“陛下神武，幽云必复。”
话虽如此，他的目光却落在柴荣左手小臂上 —— 那里缠着的绷带，正是他昨日亲自用烈酒消毒后给柴荣更换的，可绷带边缘仍有淡淡的血渍渗出。
忽然，东北方天际腾起一片火光，如一条赤练蛇般蜿蜒游走。
“报——契丹骑兵趁夜突袭，距城仅五里。”探马的马蹄声如擂鼓般逼近，急报如重锤砸在城砖上，震得郗自信耳中嗡鸣作响。
刚报完信，探马就滚在城下地上，胸前插着几只箭簇，脸上还有一道血痕从额角直至下颌。
郗自信手按刀柄，指甲几乎掐入掌心。
他余光瞥见柴荣下意识按向剑柄的动作 —— 那柄天子剑的穗子已磨得毛糙，是帝王征战多年的印记。
当第一支火箭划破夜空，尾焰在黄河水面拖出长长的光痕时，他终于听见自己胸腔里炸开的声响 —— 不是恐惧，而是近乎偏执的清醒。
“加强戒备，护驾！” 他旋身时甲胄发出金属摩擦的锐响，护肩重重撞在柴荣胸前，将帝王推往城垛凹陷处。
夜风突然转了方向，带着浓重的硝烟味灌入口鼻，他这才看清身旁“弓箭手”藏在箭囊夹层的靛蓝药粉 —— 那是契丹 “毒龙卫” 的标记，专司暗杀的死士。
短刀刺入身体的瞬间，郗自信听见布料撕裂的轻响。
不是甲胄，是内衬的麻布。
他低头望去，刺客的短刀正从护心镜下方三寸处没入，那里正是他前日让铁匠加固过的位置，却因连夜赶工留下半寸缝隙。鲜血涌出的温热感混着狼毒的臭味扑面而来，瞬间让他想起在现代急诊室闻过的福尔马林，同样刺鼻，同样致命。
“杂种！” 他横刀倒握，刀柄上的防滑麻绳硌得掌心生疼，反手砸在刺客面门。
那人的鼻梁骨发出脆响，却仍用契丹语咒骂着抓向他的咽喉。
郗自信突然咬住对方手腕，血腥味在舌尖炸开的同时，手中刀已抹过了刺客的颈动脉。
温热的血溅在护心镜上，映出他自己扭曲的脸 —— 像极了史书中那些死不瞑目的将领画像。
“张琼！” 柴荣的声音从头顶传来，郗自信抬头，看见帝王正靠着城垛边缘俯视他，冕旒歪在一侧，露出额角暴起的青筋。
这几天来，这是他第一次看见柴荣如此狼狈，帝王常服下摆沾满城砖的灰烬，却仍试图跨过周边戒备的兵将：“朕命你起来！谁准你倒下的？”
“陛下。。。” 郗自信单膝跪地，一只手以刀撑地，另一只手按紧伤口。
鲜血顺着他的指缝滴落，在青砖上画出蜿蜒的红线，“末将护驾不力，但求陛下。。。”
话未说完，赵匡胤的马蹄声已如闷雷般滚来，身后亲卫的火把将城楼映得通明。
“大哥！” 赵匡胤甩镫下马，金枪砸在地上发出巨响。他扯开郗自信的甲胄，看见伤口时瞳孔骤缩：“有毒？怎么没穿防刺甲？”
郗自信扯动嘴角，想笑却咳出血沫：“赵兄弟，这甲。。。” 他指着护心镜下方的缝隙，“需要好好设计，别埋没我大周的铁。”
他忽然抓住赵匡胤的手腕，将对方的手指按在自己腰间的牛皮水囊上，“听着，用烈酒洗创口，煮器械，化脓之处别轻信太医院的腐药。。。”
柴荣突然蹲下身，冕旒玉珠垂落，几乎碰到郗自信的额头：“张琼，朕要你好好活着。”
帝王的声音低沉，带着不容置疑的威严，却掩不住颤抖，“幽州城破之后，朕还要你骑马陪朕踏过契丹王庭。”
郗自信望着柴荣眼中倒映的火光，忽然想起三日前在御帐里，帝王翻阅《平边策》时，指尖在 “幽州” 二字上停留的模样。
那时他就知道，这个男人的字典里没有 “后退” 二字，就像此刻，即便刺客的血还在脚边流淌，帝王的目光仍死死盯着东北方的火光。
“陛下。。。” 他忽然松开按伤口的手，从怀里掏出半片染血的羊皮纸，上面画着简易的消毒流程，“末将怕是等不到那一天了。但求陛下记住，伤兵的器械要用沸水烫，流脓的伤口要用烈酒冲。。。”
赵匡胤突然按住他的手，掌心的老茧蹭过他的指节：“大哥放心，赵某记下了。”
这位日后的宋太祖声音发哑，却在火光中挺直脊背，“等你养好伤，咱们兄弟还要并肩北伐，让契丹人知道，我大周的刀，没有卷刃的道理。”
郗自信笑了，这次是真的笑了。
本来在显德四年，时任牙将的张琼在战场上因保护宋太祖赵匡胤而受伤，虽在北宋局势太平后被小人诬陷而亡，此刻却是为保护后周世宗柴荣而死。
他望着赵匡胤腰间的盘龙金枪，忽然觉得命运的安排虽诡谲，却也慷慨 —— 让他在濒死之际，遇见这样的君臣、这样的兄弟。
黄河的咆哮声渐渐模糊，他听见柴荣在喝令亲卫：“快抬张统领回城！传太医院，若治不好他，全体杖责三十！”
意识消散前，郗自信最后望了眼星空。北斗七星依然明亮，却在他眼中渐渐重叠。。。
机械女声响起，“郗自信，又一次，卒。”