“若是一开始是为了利用，又如何？”她突然笑了，眼泪却夺眶而出，“我会不会难过？当然会，好难过。但我会不会怪你……当然不会……”
厉川再也忍不住，猛地吻住她的唇，像是要把所有未说出口的爱意都倾注其中。沈棠的回应同样热烈，她的手指插入他的发间，将他拉得更近。
分开时，两人都气喘吁吁。
沈棠抵着他的额头，轻声道，“我说过，我永远是你的，你相信我吧……”她的指尖按在他的心口，“无论我走多远，只要你轻轻唤一声棠棠，我就回头，回到你的掌心，当你的宝贝。”
厉川浑身一震。在这一刻，他终于明白乔莉的话——沈棠是个厉害角色。
真正的强者才敢袒露软肋，毫无顾虑地表达爱意。
沈棠就这样将自己的心捧到他面前，不设防，不退缩。
他看进她坦然的目光，心都要化了。
他只给她三次伤害他的机会，她却给了他无数次。
他犹犹豫豫，她却心若磐石。
沈棠突然腿一软，险些跌倒。厉川眼疾手快地打横抱起她，这才发现她浑身都在微微发抖，脸色苍白得吓人。
“乔莉。”他的声音沙哑，转向一直静静站在不远处的女人，“带我去你给沈棠准备的房间。”
乔莉的眼中闪过一丝了然，轻轻点头转身带路。
厉川低头看着怀里的沈棠，她正靠在他胸前，睫毛轻颤，像个疲惫的孩子。
这一刻，东区教父终于明白——他怀里抱着的，或许才是锦城真正的王。
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乔莉为沈棠准备的房间，去掉了厉川惯用的黑，取而代之的是金色与白色相间的色调，像是象征着光明的未来。
厉川抱着沈棠走进去，乔莉在后头轻轻合上门，将空间留给他们。
沈棠被小心翼翼地放在柔软的床榻上。她仰头看着厉川，他的眉眼间仍带着未消的紧绷。她伸手，指尖轻轻拂过他的眉骨，像是要抚平那些皱起的痕迹。
“你问我能不能允许你留下，在鬼市一个月，自己面对王杰、陆瑾寒，甚至是钟长生。”厉川低声道，嗓音沙哑，“我不允许。”
“我知道你不允许，”沈棠轻笑，指尖描摹着他的轮廓，“但你不会阻拦，对不对？”
厉川缓缓闭上眼睛，像是被她看透了一般，无可奈何地叹了口气。
沈棠太了解她的厉先生。即便心里万般不肯，他最终还是会为她让出道路。那是他的习惯——他可以强硬地命令所有人，唯独对她，他永远会在最后关头退让。
她看着他紧抿的唇，伸手轻轻抚上去，“厉先生，你在害怕什么？”
厉川睁开眼，黑沉沉的眸子里翻涌着复杂的情绪。他沉默良久，才低声道，“我害怕的，是我不知道我在害怕什么。我预见不到你会遭遇什么……一切都失控了……你懂吗？”
沈棠的心猛地一颤。
她知道，这句话背后藏着多少未说出口的担忧——他怕她像当年一样被陆瑾寒欺骗，怕她被钟长生盯上，怕她独自一人时，他来不及保护她。