暮春的风裹着药香掠过青阳城头时，沈砚之终于能扶着廊柱站稳。他望着庭院里新抽芽的杜仲，枝干上还沾着晨露，指节残留的炭火气是连日熬药的印记，喉间那股缠绵半月的灼痛感，正随着最后一剂“清喉汤”的余温，缓缓散入风中。
“大人，北境急信！”亲兵叩门的声音带着压抑不住的雀跃，递来的信纸边角沾着驿马的汗渍，墨迹被晕开少许。沈砚之展开信纸，目光扫过字迹，眉头先松了半分——北境三城疫症已控，最后一例发热者今日已能下床行走，连负责煎药的医童都能歇口气了。可再往下读，他捏着信纸的指腹骤然收紧，指节泛白：邻邦苍梧国昨夜关闭了所有边境关卡，连往年春瘟时畅通的药材商道，都设了三重岗哨，青阳城里仅存的甘草、当归，按每日给痊愈百姓巩固药效、军营伤兵治金疮的用量算，撑不过十日。
青阳城地处大曜与苍梧交界，像块楔在两国间的暖玉。往年每到春瘟时节，大曜境内药材稀缺，全靠苍梧山脉里的野生药材补给——那里的甘草更甜，当归更肥，连治金疮的独活都带着山间的清劲，药效比大曜本地药材强上三成。如今商道一断，刚痊愈的百姓没了“固本汤”的原料，怕是要复发低热；城郊军营里，三十多名被流矢擦伤的士兵，伤口已开始泛红，若没了独活煎的药汁清洗，极可能溃烂。
沈砚之捏着信纸绕廊三圈，鞋尖踢到廊下的药渣桶，里面还剩着昨夜熬药的药渣。他忽然顿住脚，想起半月前疫症最烈时，青阳城连治高热的柴胡都断了货，是苍梧国医丞林越趁着夜色，悄悄从边境送来了一箱“雪参”——那雪参产自苍梧极北的雪山，须根完整，断面呈半透明的玉色，切片煮水喝，当日就能压下高热，正是克制此次时疫的关键。
“备马，带两名亲兵，去苍梧边境。”沈砚之转身回屋，披了件素色长衫，又从药箱里取了个白瓷瓶，里面装着刚研磨好的“退热散”——这是他在治疫时改良的方子，用薄荷、荆芥掺着少量地龙，比寻常退热药起效更快，且不伤脾胃。
两刻钟后，三匹快马抵达苍梧边境关卡。黑衣卫兵执戟拦路，甲胄上的铜钉在阳光下泛着冷光，“大曜境内刚过疫症，任何人不得入内！”沈砚之勒住马，从怀中掏出一枚温润的玉佩——那是林越送雪参时一并交给他的，玉佩上刻着个“林”字，边缘还留着细微的打磨痕迹。卫兵见了玉佩，脸色微变，转身进岗亭通报。
不多时，一身青布医袍的林越匆匆赶来，眼眶下带着浓重的青黑，连鬓角都沾着药末，显然也是多日没歇。他拉着沈砚之躲进关卡旁的茶寮，刚坐下就压低声音道：“沈大人怎敢此时过来？我国太子前日染了怪病，高热不退，夜里还说胡话，陛下疑是大曜疫症传入，昨日一早便下了令，封了所有商道和关卡。”
沈砚之握着茶盏的手一顿，心中忽然一动，从怀中取出那个白瓷瓶，推到林越面前：“我这有‘退热散’，是改良的治疫方子，对高热极有效。你若信我，拿去给太子试试。”
林越刚要伸手接瓷瓶，茶寮外忽然传来急促的马蹄声。两人抬头望去，只见苍梧国将军蒙烈带着一队骑兵疾驰而来，玄色披风在风中翻飞。蒙烈翻身下马，大步走进茶寮，见了沈砚之，眉头瞬间拧成疙瘩，手按在腰间的佩剑上：“大曜疫症刚过，沈大人此时入境，是想将病气带进苍梧？”
沈砚之站起身，不慌不忙地拿起瓷瓶，递到蒙烈面前：“将军莫急。此药是我专为退热制的，若将军信我，先将它送去东宫。若太子三日内能退热，咱们再谈商道之事；若无效，我愿留在苍梧，听凭陛下处置。”
蒙烈盯着他看了半晌，目光扫过沈砚之苍白却坚定的脸，又看了看一旁急得直搓手的林越，终是接过瓷瓶，塞进怀中，翻身上马：“我这就送药去都城，若太子有半分差池，我定不轻饶！”说罢，一扬马鞭，骑兵队朝着苍梧都城的方向疾驰而去。
林越松了口气，端起茶盏猛灌了一口，“沈大人有所不知，蒙将军是太子的舅父，对太子比亲儿子还上心。若太子能好，他定不会再拦着商道。”他又从怀中掏出一张纸，铺在桌上，“这是苍梧境内药材产地的分布图，你看，甘草多产自南部的云溪谷，当归在东部的雾灵山，若商道能开，我让人先调一批过来，解青阳的燃眉之急。”
沈砚之看着纸上密密麻麻的标注，心中一暖。他想起疫症最烈时，林越不仅送来了雪参，还悄悄带着三名苍梧医士，混在青阳的医队里帮忙，白日里给百姓诊脉，夜里就和他一起研究药方，连一口热饭都顾不上吃。
“多谢林兄。”沈砚之握着林越的手，指尖传来对方掌心的薄茧——那是常年抓药、碾药磨出来的。
接下来的三日，沈砚之住在苍梧边境的驿馆里，每日都在修改药方。他担心太子体质与寻常百姓不同，特意将“退热散”的剂量调整了三次，还写下详细的服用方法，用温水送服，忌生冷油腻。林越则每日往返于驿馆和都城之间，带来太子的消息：第一日，太子喝了药，午后高热退了少许；第二日，太子能开口说话，还喝了小半碗粥；第三日清晨，太子已能坐起身，甚至问起了窗外的海棠开了没。
第三日午后，沈砚之正对着药方琢磨，门外忽然传来一阵欢呼声。林越跌跌撞撞跑进来，手里举着一张明黄的圣旨，声音都在发颤：“成了！太子昨夜彻底退了热，陛下说要亲自见你，还让我快把你请去都城！”
苍梧国王宫的偏殿里，檀香袅袅。老国王穿着明黄色的龙袍，头发已有些花白，见了沈砚之，立刻起身迎上来，握着他的手不肯松开，语气里满是感激：“若不是沈大人的药，孤的太子怕是……孤都已经让人准备后事了。”
沈砚之躬身行礼：“陛下客气了。臣不过是尽了医者的本分。其实此次大曜疫症，若不是林医丞悄悄送来雪参，我们也撑不过最艰难的那几日。”
老国王闻言，握着沈砚之的手顿了顿，忽然沉默了。他走到窗边，看着殿外飘落的柳絮，缓缓道：“孤知道，封了商道，苦了两国百姓。可太子是孤的心头肉，他病重时，孤一时乱了方寸，只想着不能让苍梧百姓也染病，却忘了青阳百姓还等着药材救命。”
沈砚之趁机上前一步，朗声道：“陛下，青阳与苍梧接壤，历来唇齿相依。大曜有粮，苍梧有药，往年互通有无，两国百姓都能安居乐业。如今大曜疫已平，苍梧太子也痊愈，不如重新开放药材商道，再订个‘互援之约’——日后哪国再有疫症或灾荒，另一国需优先供应药材与粮草，且免除半年关税，如何？”
老国王眼睛一亮，转头看向站在一旁的蒙烈。蒙烈立刻抱拳道：“陛下，沈大人所言极是。前日我去东宫探望太子，见他精神极好，还说那‘退热散’喝着不苦，比太医院的药舒服多了。若能与大曜互通药材，日后我国再遇疫症，也有了保障；且大曜的粮食充足，咱们苍梧有时遇上旱灾，也能从大曜调粮，这是双赢之事啊！”
老国王点了点头，转身对身后的太监道：“传孤的旨意，即日起，开放所有药材商道，允许两国药商自由往来，免除半年关税。另外，让礼部拟一份‘互援之约’，明日就与沈大人签字画押。”
太监躬身领旨，快步走出偏殿。老国王又拉着沈砚之坐下，让人端来刚沏好的雨前茶，“沈大人，孤听说你为了治疫，自己也染了病？如今身子好些了吗？”
“谢陛下关心，臣已无大碍。”沈砚之端起茶盏，轻轻抿了一口，茶香混着药香，在舌尖散开。
当日午后，苍梧国的圣旨传遍了边境。关卡前的拒马被搬走，黑衣卫兵也收起了长戟，开始指挥商队有序通行。沈砚之站在关卡旁，看着第一队苍梧商队缓缓驶入青阳境内——商队的马车用青布盖着，车辕上挂着“云溪谷药材”的木牌，车轮碾过路面，扬起细小的尘土。
林越递来一杯热茶，笑着道：“沈大人，这‘互援之约’，可是结了两国的善缘啊。”
沈砚之接过茶盏，与林越轻轻一碰，目光落在商队上。他忽然想起疫症最烈时，青阳城里的百姓排着长队领药，林越带着苍梧医士蹲在街角，给老人和孩子优先诊脉；想起有个三岁的孩童高热不退，林越抱着孩子跑了三里路，去药铺取雪参；想起军营里的伤兵缺药，林越悄悄从苍梧带了独活过来，还教士兵们用草药敷伤口。
“不是我结的善缘，”沈砚之望着商队远去的方向，声音温和却坚定，“是药材结的缘，是两国百姓的命结的缘。”
五日后，青阳城的药铺前又排起了长队。药铺老板站在柜台后，手里拿着一把甘草，笑着向百姓们喊道：“苍梧的新药材到了！甘草、当归都有，价钱比去年还便宜两成！”
队伍里传来阵阵欢呼。刚痊愈的张老妇人捧着一包当归，小心翼翼地揣进怀里，对着沈砚之的府邸方向深深鞠了一躬——她的小孙子前几日染了疫症，全靠沈砚之送来的药才好，如今又能买到便宜的当归，给孙子熬“固本汤”了。
沈砚之站在城楼上，看着下方熙熙攘攘的人群，听着孩子们的笑声和药铺老板的吆喝声，忽然觉得喉间的余痛彻底消失了。风里的药香混着百姓的笑声，成了他听过最安稳的声音。
不远处，一阵马蹄声传来。沈砚之转头望去，只见林越骑着马赶来，手里拿着一封书信，脸上带着笑意：“沈大人，陛下看了‘互援之约’，很是满意。他还说，想在边境建一座‘药堂’，让两国医士轮流坐诊，百姓看病不收费，药材从商道调，你看如何？”
沈砚之接过书信，展开一看，只见老国王的字迹遒劲有力，末尾还画了个小小的药草图案。他笑着点头，望向苍梧国的方向——那里的山脉连绵起伏，云溪谷的甘草正泛着青，雾灵山的当归已抽出新叶，无数药材在山间生长，带着勃勃生机。
而此刻，一条畅通的商道，正像一条温暖的纽带，将两国的善意与生机，紧紧连在了一起。风掠过城头，带着药香和希望，吹向更远的地方。