她手指划过素娟上未干的朱砂痕迹，状似不经意地说道：
“只是宴席菜品的呈现形式，臣妾也有些想法。”
“寻常宴席不过是按部就班地上菜，倒不如效仿文人雅集，将菜品与诗词、典故相结合。比如‘金齑玉脍’为名，重现古法切鱼之技；用‘紫驼之峰翠釜’的意境，烹制驼峰菜肴。”
“如此一来，不仅能让宾客眼前一亮，更能彰显皇家底蕴。”
说罢，她偷偷观察贵妃的神色，见对方眼中闪过一丝兴味，便继续道：
“只是臣妾初来乍到，对宫中规则与各方忌讳还不甚了解。还望娘娘能指派一位熟悉宫中事物的女官协助，也好避免犯下不该犯的错。”
这看似示弱的请求，实则是为自己争取助力，同时也在暗暗地提醒贵妃，自己虽接下旨意，但也需要支持，并非任人拿捏的软柿子。
“你倒是聪明。”
贵妃突然轻笑，“知道向本宫示弱。”
“那你可别让本宫失望，名帖稍后带到你手上。”
说罢，她朝门外轻叩三下，“晏王妃该走了。”
贵妃漫不经心地翻着宾客名单，“你家王爷在殿外等得不耐烦了。”
……
……
云曈与萧砚亭并肩而行，玄色蟒袍与月白襦裙的衣角偶尔相擦，却无人打破这诡异的沉默。
直到路过西侧长廊，萧砚亭突然开口：“去我寝殿……”
推开斑驳朱漆门的刹那，灰尘起舞。
紫檀木榻结着蛛网，案头摆放的《黄帝内经》扉页还夹着半片干枯的海棠花瓣。
云曈望着墙角积灰的暗格，想起三年前在暗察司密档里见过的宫殿布局图——
这里分明是先帝未登基时的居所，为何会赐给萧砚亭？
“别用那种眼神看我。”
萧砚亭用袖袍扫落太师椅上的尘土，“我八岁就被丢进这里，连太监都敢往我饭菜里吐口水。”
他突然凑近，“比起晏王府的金丝软枕，这里更让我安心。”
青黛正踮脚擦拭窗棂，忽听门外传来声响。
贵妃身边的掌式宫女捧着鎏金托盘，上面躺着张洒金名帖：
“苏嬷嬷到——”
萧砚亭瞥了眼名帖上的云纹落款，突然冷笑：“这宫里每阵风都带着算计。”
他的指尖划过云曈手背，在她掌心写下【暗察司】的警示符号，“这老货的指甲缝里，沾过多少人命？”
苏嬷嬷跨过门槛时，腕间银镯发出细碎声响。
这位年逾四十的女官垂眸立在门边，银簪别着的素绢花随着呼吸轻轻颤动，看似恭顺的姿态下，却藏着审视的目光。
“王妃若有差遣……”
苏嬷嬷说话的声音像被砂纸磨过青砖，却在触及云曈腰间的银针骤然停顿。
云曈敏锐捕捉到对方瞳孔的收缩，知道对方有所戒备。
“王爷不是还有公务在身？“
云曈突然转身，故意将《膳典》重重拍在萧砚亭面前，“书房留给我与苏嬷嬷。“
她余光瞥见萧砚亭唇角勾起的弧度，知道他看懂了自己暗藏的驱赶之意。
当雕花木门缓缓闭合，苏嬷嬷从袖中掏出本牛皮账本，扉页的云纹火漆还带着余温：
“贵妃娘娘说，让您过目春闱前宴的食材清单。“
云曈翻开太医署病案卷宗，全处岭南考生湿热、北地学子多寒的记载，笔墨刚落，便听苏嬷嬷开口：
“王妃可知，御膳房新来的庖厨，曾在广州将军府当差？”
云曈握笔的手微顿，抬头笑道：“还请嬷嬷指点。”
苏嬷嬷枯瘦的手指划过案上“金齑玉脍”的菜名，是云曈刚写下的菜式：
“这道菜需活鱼现切，御膳房冰鉴存不得三日鲜。若借内务府采买，让早市渔户走西华门偏道……”
她拖长尾音，看着云曈恍然点头，嘴角勾起极浅的弧度。
云曈铺开内务府食材记录，指着北疆进贡的驼峰肉道：
“以‘紫驼之峰出翠釜’为引，用雪山寒松熏烤如何？”
苏嬷嬷往手炉添了块炭，热气氤氲中，她打量着云曈认真的眉眼：
“只是驼峰油腻，需配些解腻小菜。老身倒是知道，用西北沙果蜜渍，酸甜开胃。”
两人一来一往，菜式构思简称脉络。
当云曈提到用江南嫩笋做“雨后春山”时，苏嬷嬷突然提醒：“笋性寒，若要照顾体质虚寒的学子，需加些温补的黄芪。”
云曈提笔记录，余光瞥见对方腕间银镯上半朵云纹暗纹，与【暗察司】标记相似，心中微动，面上却只专注于菜谱修改。
直到青黛第五次敲响雕花木门时，云曈才刚用朱砂笔在菜谱扉页上勾完最后一笔。
苏嬷嬷望着案头密密麻麻的批注，原本浑浊的眼底泛起一丝异样的光。
那些将药理与烹饪完美融合的巧思，还有对各地食材特性的精准把握，绝非寻常闺阁女子能企及。
苏嬷嬷合上账本，火漆印在阳光下泛着柔和光晕：“老身倒是小看王妃了。”
她的语气平淡，却带着几分意味深长，“王妃聪慧，这宴席定会出彩。”
转身离去时，身上的银镯轻响在空荡的书房里，久久未散。
青黛和紫鹃几乎是撞进房门的，“我的好王妃！”
青黛举着金丝绣牡丹的华服急得直跺脚，“戌时三刻的宫宴，这都什么时辰了！”
紫鹃则眼疾手快地将云曈按在梳妆台前，檀木梳齿穿过青丝的瞬间，萧砚亭带着冷冽的夜风掀帘而入。
他倚在门框上，玄色蟒袍上的金线云纹泛着冷光。
目光扫过云曈，忽然轻笑出声：
“原来王妃扮起凤凰来，倒比麻雀更勾人。”
话音未落，云曈抄起胭脂盒精准砸去，却被他领空接住，指尖还沾着些许丹砂红。
“晏王好雅兴。”
清冷的女声突然从殿外传来。
沈宁霄立在殿外，珍珠步摇随着步伐轻晃，将她眼底的寒意都衬得温柔了些，“本宫想着云妹妹头次参加宫宴，特来相陪。”
萧砚亭把玩着胭脂盒的动作一顿，龙纹玉佩在腰间发出细微碰撞声。
他慢条斯理地走到云曈身侧，袖袍不经意间划过她手背：“有本王在，淑妃娘娘还是操心自己的步摇别散了吧——毕竟，上次宫宴，某根簪子可是扎进了御花园的假山里。”
沈宁霄的脸色瞬间白了白，很快又挂上温婉笑意：“晏王说笑了。”
……
……
皇宫，宫宴门前。
门前的宫灯照亮人群，云曈突然顿住脚步，眼前出现了熟悉的身影——一个挤在太医署队伍里清秀却不起眼的背影。