东吴大都督陆逊奉吴主孙权之命，提调10万大军攻打荆西二郡，先锋周泰所部兵峰已到南郡的襄阳附近。蜀汉大将黄忠和部将霍峻引兵拒敌，不久前往南阳郡救援孟达、赵昱的魏延也率部回到襄阳，三人领6万荆州军阻敌东吴的大军。
襄阳城外的军营中，一位身着青色儒袍的中年男子正俯身案前，指尖轻轻划过摊开的地图。他就是东吴大都督陆逊，虽已年过四旬，眉宇间却仍保留着几分书卷气。
“报——”帐外传来急促的脚步声，一名斥候单膝跪地，双手呈上一封密信。
陆逊接过密信，展开细读。他的眉头渐渐蹙紧，指尖无意识地在案几上轻叩。信上报称，北汉大将张绣、郭嘉已率军攻占南阳郡，蜀国最重要的产粮区落入敌手。
“传朱据、朱桓二位将军。”陆逊的声音平静，却带着不容置疑的威严。
待两位将军入帐，陆逊将密信推至案前：“二位且看。”
朱据率先拿起密信，粗犷的面容上闪过一丝诧异：“南阳失守？蜀国的粮仓就这么丢了？”
朱桓接过兄长递来的密信，仔细端详后道：“都督召我二人前来，想必另有谋略？”
陆逊起身，缓步走向悬挂在帐中的巨幅地图。他的手指轻点武陵郡的位置：“据探马来报，蜀军主力尽数集结于南郡襄阳。此刻的武陵郡，仅有沙摩柯率领的一万五溪蛮兵驻守。”
朱据与朱桓对视一眼，都从对方眼中看到了跃跃欲试的光芒。
“沙摩柯...”朱据沉吟道，“就是那个护送关羽灵柩回白帝城的老将？”
陆逊点头：“正是此人。当年他为护关羽灵柩，身负重伤，在白帝城将养数月才返回武陵。刘禅即位后，封他为上将军、五溪蛮王，命他率领族人永镇武陵。”
朱桓摩挲着下巴：“五溪蛮兵擅长山地作战，若是强攻，只怕我军损失不小。”
陆逊的唇角微微上扬：“所以，本督欲请二位率领三万山越兵出征。”
“以夷制夷？”朱据立刻领会了陆逊的意图。
“不错。”陆逊的目光重新落回地图，“山越人与五溪蛮人同样熟悉山地作战。此番出征，不必急于求成，当以智取为上。”
朱桓拱手道：“末将明白。只是那沙摩柯毕竟是沙场老将，恐怕不会轻易就范。”
陆逊轻轻摇头：“沙摩柯虽勇，却有一致命弱点。”
“哦？”朱氏兄弟齐声问道。
“他太重情义。”陆逊的声音很轻，却带着洞悉一切的冷静，“为护关羽灵柩，他宁可拼上性命。如今守护武陵郡，他定会以族人性命为重。这便是我们的突破口。”
朱据若有所思：“都督的意思是...”
陆逊的手指在地图上划出一条路线：“你们从长沙郡出兵，直取武陵。记住，此战关键不在歼敌多少，而在逼其退守城池。”
朱桓恍然大悟：“五溪蛮兵擅长山地游击，却不谙守城之道！”
“正是。”陆逊颔首，“一旦他们退入城中，便是瓮中之鳖。”
朱据、朱桓齐声领命：“末将定不辱命！”
望着两位将军离去的背影，陆逊轻轻吐出一口气。他踱步至帐外，远眺西方天际。夕阳西下，天边的云彩被染成血色。
“沙摩柯啊沙摩柯，莫怪陆某心狠。要怪，就怪这乱世吧。”他低声自语，袖中的手不自觉地握紧了。
武陵郡的春天本该是翠绿欲滴的。可这个春天，空气中却弥漫着焦糊的味道。
五溪蛮族的哨兵阿木最先发现了异常。那日清晨，他像往常一样站在哨塔上眺望，却看见远山升起滚滚浓烟。
“起火了！起火了！”阿木敲响警钟，嘶哑的喊声惊动了整个寨子。
沙摩柯快步走出木屋，花白的眉毛紧紧拧在一起。年过六旬的他，身形依旧挺拔，只是当年护送关羽灵柩时留下的箭伤，在阴雨天总会隐隐作痛。
“大王，东边山头起火了！”年轻的蛮兵气喘吁吁地跑来禀报。
沙摩柯登上哨塔，眯起眼睛观察火势。多年的征战经验让他立刻意识到这不是普通的山火。
“是东吴兵。”他沉声道，“传令各寨，准备撤离。”
“撤离？”阿木难以置信，“大王，我们世代居住在这片山林啊！”
沙摩柯的目光扫过寨子里惊慌的族人，老人、妇女、孩童...他的心头一阵刺痛。
“朱据、朱桓率领三万山越兵而来，这是要逼我们出山。”沙摩柯的声音依旧沉稳，“传令下去，所有人撤往零阳城。”
命令很快传遍各寨。五溪蛮人们扶老携幼，带着尽可能多的粮食和家当，开始向零阳城转移。沙摩柯亲自率领士兵断后，确保没有一个族人掉队。
“父亲，我们的寨子...”沙摩柯的儿子沙鹰回头望着被烈焰吞噬的家园，眼眶泛红。
沙摩柯拍了拍儿子的肩膀：“只要族人在，哪里都是家。”
与此同时，朱据和朱桓正站在山脚下观望火势。
“兄长此计甚妙。”朱桓望着蔓延的山火，满意地点头，“这些蛮子果然待不住了。”
朱据的眼中闪过一丝不忍：“只是这满山生灵...”
“成大事者不拘小节。”朱桓不以为意，“况且都督有令，要以最小的代价夺取武陵郡。”
朱据沉默片刻，突然问道：“你说那沙摩柯，此刻在想什么？”
朱桓轻笑：“一个被迫离开巢穴的老狼，除了愤怒，还能想什么？”
他们不知道的是，此时的沙摩柯正站在一处高地上，冷静地观察着东吴军的布阵。
“爹，东吴人太狠了，这是要烧光我们的家啊！”沙鹰咬牙切齿地说。
沙摩柯摇头：“陆逊这是阳谋。他知道我们不会眼睁睁看着族人被烧死。”
“那我们为何要按他想的去做？我们可以分散到深山里，跟他们周旋！”
“然后让老人和孩子在深山中等死吗？”沙摩柯看着儿子，目光中满是沧桑，“陆逊算准了我会选择守城，因为只有这样，才能保护大多数族人。”
沙鹰握紧拳头，却无言以对。
三日後，五溪蛮族全部撤入零阳、阮南、临浣三城。沙摩柯站在零阳城头，望着城外开始安营扎寨的东吴军，心中涌起不祥的预感。
“我们在山林中如鱼得水，在城里却如笼中困兽。”他喃喃自语。