公元216年秋月，成都城外的稻田泛起层层金浪。诸葛亮站在丞相府的阁楼上，远眺着这片丰收的景象，眉头却不见舒展。两年的休养生息让蜀中终于恢复了生机，粮仓里堆满了谷粟，军营中也重新聚起了四五十万将士。但这位蜀汉丞相的心中，却压着一块沉甸甸的石头。
“丞相，永昌郡的急报。”参军张祎快步走来，递上一封沾着泥点的文书。
诸葛亮展开绢帛，目光骤然凝重。文书上写着：南蛮部族攻占不韦城，太守府官吏全部遇难。
“这是本月第三起了。”诸葛亮的声音低沉，“永昌郡的守军还剩多少？”
张祎叹了口气：“自雍凯之乱后，永昌郡兵力不足五千，且分散在各县。南蛮人专挑防守薄弱的城池下手...”
阁楼里陷入沉寂，只听得见窗外风吹稻浪的沙沙声。诸葛亮走到地图前，手指划过蜀国西南的大片疆域：“我们在荆州与东吴军对峙，精锐尽数东调。永昌、戕河二郡兵力空虚，这才让南蛮有了可乘之机。”
此时的永昌郡东南密林中，南蛮各部正在举行盛大的祭祀。巨大的篝火映照着涂满彩绘的脸庞，兽骨制成的号角发出低沉呜咽。人群中走出一位身材魁梧的汉子，他头戴雄羽冠，身披虎皮大氅，腰间悬挂着七把不同样式的短刀。
“汉人夺我们的猎场，占我们的水源，把我们的兄弟当做奴仆！”孟获的声音如雷震响，“如今他们的军队都调去了东方，该是我们夺回家园的时候了！”
人群中爆发出震天的吼声。一个老祭司颤巍巍地捧出一坛血酒：“大王，各部族都已到齐，只等您一声令下。”
孟获接过酒坛，仰头痛饮，酒液顺着他的胡须滴落：“传令各部，三日后攻打铺云城！”
永昌郡太守府内，留守的参军李恢正在焦急地踱步。他是个文官，手下能调动的兵力不足三千。
“大人，南蛮人已经聚集了数万人，正向铺云城进发！”探马来报时，声音都在发抖。
李恢握紧了手中的兵符：“立即关闭所有城门，派快马向成都求援。”他望着城外黑压压的山林，喃喃自语：“只怕援军未到，城就先破了...”
铺云城的攻防战持续了两天两夜。南蛮战士如潮水般冲击着城墙，他们用巨木撞击城门，用简陋的云梯攀登城楼。守军箭矢用尽，只好拆毁民房，用砖石砸向攀城的敌人。
第三日黎明，城门终于被撞开。孟获一马当先冲入城中，他的双刀沾满了血迹。
“降者不杀！”孟获的声音在街道上回荡。但当看到几个负隅顽抗的汉军士兵被乱刀砍死时，他的眉头微微皱起：“我说过，降者不杀！”
部将阿会喃咧嘴一笑：“大王，这些汉人不会真心投降的。”
孟获没有答话，他望着四处逃散的百姓，心中泛起一丝不安。南蛮各部与汉人积怨已深，一旦破城，报复在所难免。他想起小时候，汉人官吏如何欺压部落，如何强征他们的粮食，如何将反抗者吊死在城门口。
“传令下去，不得骚扰百姓，不得焚烧房屋。”孟获下令道。
阿会喃不解：“大王，弟兄们盼这一天盼了这么久...”
“我们要的是土地，不是屠杀！”孟获厉声喝道，“若与汉人无异，又如何称得上正义之师？”
消息传到成都时，诸葛亮正在与群臣议事。听到铺云城失守，朝堂上一片哗然。
“南蛮乌合之众，臣愿领兵五万，必能平定叛乱！”老将陈到率先请命。
诸葛亮摇头：“叔至将军，如今我军主力都在荆州与吴军对峙，若抽调兵力南下，只怕孙权会乘虚而入。”
“难道就任由蛮人猖獗？”陈到急道。
诸葛亮展开地图：“南蛮地形复杂，丛林密布，我军不善山地作战。强行征讨，恐难奏效。”他停顿片刻，“而且，南蛮之乱，根源在于永昌郡治理不善。雍凯之乱后，我们未能及时选派得力官员，这才导致蛮族生变。”
尚书令李严上前道：“丞相，不如先派使者招安，许以官职财帛，暂缓兵锋。”
诸葛亮沉吟良久：“也罢。就先派邓芝前往南中，会见孟获。若能化干戈为玉帛，自是上策。”
邓芝带着厚礼前往南中的消息，很快传到了孟获耳中。
“汉人使者？”孟获冷笑，“必是诸葛亮的缓兵之计。”
弟弟孟优劝道：“兄长何不见一见？且看汉人开出什么条件。”
当邓芝被引至孟获的大帐时，他看到的是一个充满野性力量的南蛮王。帐中悬挂着虎熊猛兽的毛皮，各部首领分列两旁，目光如刀般锐利。
“大汉皇帝陛下感念南中百姓...”邓芝刚开口，就被孟获打断。
“这里没有大汉皇帝，只有南蛮王！”孟获的声音震得帐篷嗡嗡作响，“汉人占我土地，欺我族人百年，如今凭几句好话就想让我们臣服？”
邓芝不卑不亢：“大王若肯归顺，丞相许诺封您为南中大都督，永镇南疆。”
帐中一阵骚动。有些首领显然被这个提议打动了。但孟获大笑起来：“诸葛亮是想让我做汉人的看门狗吗？回去告诉你的丞相，南蛮人要的是完全的自由，不是汉人施舍的官职！”
邓芝走后，孟获召集各部首领议事。月光下，篝火旁，争论持续了整夜。
“汉人势大，我们暂时归顺，积蓄力量，未尝不可。”一个年老的首领说。
孟获摇头：“汉人永远不会真正信任我们。今日许以高官厚禄，他日必会秋后算账。”
金环三结元帅激动地挥舞着手臂：“大王说得对！我们好不容易团结起来，不能再做汉人的奴隶！”
最终，孟获站起身，面向众人：“我们要建立一个属于南蛮人的国度，不再向任何人称臣。若汉人来攻，就让他们尝尝南中山林的厉害！”
消息传回成都，诸葛亮长叹一声：“如此，唯有武力解决了。”
陈到再次请命：“丞相，给臣三万精兵，必擒孟获来见！”
诸葛亮却道：“南中之战，非力敌可胜。我需要亲自南征，但不是现在。”他走到窗前，望着绵绵秋雨。
是夜，诸葛亮独坐书房，烛光映照着他疲惫的面容。案上铺着南中地图，上面标注着山川险要、部落分布。他知道，这场战争将不同于与东吴的正规交战，而是要在密林深谷中与熟悉地形的蛮族周旋。
“丞相还未休息？”张祎端来热茶。
诸葛亮揉了揉眉心：“我在想，为何汉蛮之间的矛盾始终难以化解。光武帝时征南蛮，杀伐过重，以致仇恨延续百年。我们能否找到不同的道路？”
张祎轻声道：“蛮人不识王化，畏威而不怀德。只怕难有感化之路。”
“不然。”诸葛亮摇头，“南蛮亦是人，反叛只因生存受迫。若我能生擒孟获七次，放他七次，或许能让他心服口服，从而真心归顺。”
杨仪惊讶：“七擒七纵？这太过冒险了！”
“欲收南中人心，非如此不可。”诸葛亮目光坚定，“不仅要打败他们，更要让他们心服口服。”
与此同时，在南中的密林深处，孟获也在与部下商议。
“诸葛亮若亲自来征，必率大军。我们不可正面迎战。”孟获指着地上的简易地图，“利用山林地势，分散袭扰，断其粮道，耗其兵力。”
带来洞主担忧道：“听说诸葛亮神机妙算，用兵如神。”
孟获冷笑：“汉人的兵法在深山老林中未必管用。这里是我们世代生活的地方，每一处险要我们都了如指掌。”
两个截然不同的战略，在两个智者心中同时形成。一场旷日持久的征讨与反抗，即将在这片原始山林中展开。
秋雨绵绵中，成都城外的稻田已经收割完毕。粮仓满满，战马肥壮，但诸葛亮知道，来年开春，蜀中将再次面临战火。而南中的山林里，孟获也在积极备战，联合更多部落，打造兵器，储备粮草。
两位尚未谋面的对手，都在为即将到来的较量做着准备。一场改变南中命运的战争，正在缓缓拉开序幕。