炎夏的热浪裹着沙尘，将进海城烘烤得如同蒸笼。
三丈高的城墙上，文献扶着发烫的青砖，望着城外那片望不到边际的流民营帐。
蝉鸣聒噪，却压不住难民们此起彼伏的咳嗽声与孩童的啼哭声。
护城河早已干涸，露出龟裂的河床。城外密密麻麻的帐篷如同腐烂的伤口，散发着令人作呕的气息。
流民们或躺或坐，眼神空洞，身上的衣物早已看不出原本的颜色，满是污渍和补丁。
有的流民挣扎着起身，朝着城墙方向伸出枯瘦的手，仿佛在渴求一丝生机。
文献转身看向身后，城墙上的士兵们个个汗流浃背，盔甲在烈日下烫得发红。
他们手持长枪，却难掩眼神中的疲惫与不安。城外的流民数量实在太多，多得让人心生绝望。
若不是这两千驻军日夜巡逻，恐怕这摇摇欲坠的城门早已被冲破。
文献轻叹一声，拖着沉重的脚步走进城楼里的议事厅。屋内的雕花木门紧闭，却挡不住热浪的侵袭。
八仙桌上堆满了文书，最上面那份《粮秣簿》格外刺眼——仓中存粮仅够城内百姓支撑半月，若再加上数万流民，不出三日便会告罄。
“吱呀——”木门被推开，季思渊快步而入。他的月白色长衫早已被汗水浸透，发梢还挂着汗珠，却依旧身姿挺拔，眼神中透着一股与这燥热天气格格不入的冷静。
“王爷，可是还在为流民之事发愁？”季思渊抬手擦了擦额角的汗水，声音沉稳。
文献苦笑一声，将《粮秣簿》推到他面前：“思渊，你看看这数字。若开城门，粮食根本不够；
若不开，流民一旦暴动，进海城危在旦夕。更要命的是，这酷暑时节，疫病最易滋生，一旦有流民携带瘟疫入城，后果不堪设想。”
季思渊拿起文书，目光在密密麻麻的数字间扫过，眉头越皱越紧。他沉思片刻，突然目光一亮：
“王爷，我倒是有个想法。就在城外设立隔离区，划出一片空地，让流民分批进入。若七日内无发热、咳嗽等症状，便可进城。”
“隔离区？说起来容易，可哪来那么多物资搭建？又如何保证隔离期间流民的温饱？”
文献忍不住摇头，“况且，就算能隔离，之后又该如何安置这些人？”
季思渊不慌不忙，从袖中取出一卷泛黄的舆图，在桌上缓缓展开：
“我昨日翻阅了二十年前的《进海城志》，发现城左侧有十处荒山，虽地处偏僻，但水源充足，土地肥沃，只是一直无人开垦。
若能将流民安置于此，让他们自行开荒耕种，不出两年，定能自给自足。”
文献盯着舆图，眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去：“想法虽好，可眼下当务之急是稳住流民。若他们等不及，发起暴动，一切都是空谈。”
季思渊沉吟片刻，道：“明日一早，我们亲自前往难民营，向流民说明计划。同时，从军中抽调三百人，即刻开始搭建隔离区。至于粮食……”
他目光转向窗外，“我听说陈员外家，粮仓堆积如山，或许可以说服他开仓借粮。”
次日清晨，太阳刚露出半张脸，空气中便已弥漫着令人窒息的燥热。
文献与季思渊骑着高头大马，身后跟着一队全副武装的士兵，缓缓朝着难民营走去。
尚未走近，一股刺鼻的腐臭味便扑面而来。营地里，流民们横七竖八地躺在地上，有的在啃食发黑的面饼，有的则对着浑浊的水坑争抢。
见有官兵前来，人群顿时骚动起来，无数双充满警惕与期待的眼睛聚焦在文献和季思渊身上。
文献深吸一口气，提高声音喊道：“各位乡亲！我们是进海城的官员，绝不会对大家置之不理！”
他顿了顿，待人群稍稍安静，继续说道，“我们计划在城外设立隔离区，只要七日内没有染上疫病，便可进城。此外，城左侧有十处荒山，土地肥沃，大家可以去那里开垦，安家落户！”
“真的吗？你们不会骗我们吧？”人群中有人喊道。
“我们以性命担保！”季思渊接过话头，“从今日起，军队便会开始搭建隔离区。同时，我们也会想办法筹集粮食，保证大家在隔离期间有饭吃！”
就在这时，一阵骚动从人群后方传来。几个流民抬着一个面色通红、浑身滚烫的人挤到前面：“大人！救救他吧！他从昨日起就高烧不退，还说胡话！”
文献和季思渊脸色骤变。季思渊当即下令：“将病人单独安置，任何人不得靠近！其余人等保持距离，切勿慌乱！”
他转头对文献低声道：“看来疫病已经开始蔓延，隔离区必须尽快建成。”
回到城中，两人立刻分头行动。几名衙役前往城西陈员外家，却吃了闭门羹。陈员外躲在府中，只让管家传话：“天灾人祸，自家尚且难保，实在无力相助。”
碰了一鼻子灰，正愁眉不展时，季思渊派人送来消息：已说服城东的李掌柜捐出五十石糙米。文献大喜，立刻带人去搬运粮食。同时，他下令在城中张贴告示，号召富户捐粮，承诺事后给予表彰。
另一边，季思渊亲自监督隔离区的建设。三百士兵顶着烈日，砍伐树木，搭建简易木棚。
汗水湿透了他们的衣衫，手掌磨出了血泡，却没有一人喊累。为了加快进度，季思渊还发动城中百姓，许诺每日发放工钱和口粮。
三日后，隔离区终于建成。一排排简陋的木棚整齐排列，中间留出宽敞的通道，四周挖了深沟作为隔离屏障。
第一批流民在士兵的引导下，缓缓进入隔离区。他们的眼神中既有期待，又充满恐惧——期待着能有一线生机，又害怕自己染上疫病，被永远隔绝在外。
然而，事情并没有想象中顺利。第二天夜里，隔离区突然传来一阵骚动。
原来是一名流民在隔离期间突发高热，浑身抽搐。恐慌如同野火般迅速蔓延，许多流民叫嚷着要离开，甚至有人试图冲破隔离区的围栏。
文献和季思渊闻讯，连夜赶到现场。季思渊手持火把，大声喊道：“大家不要慌！我们已经准备了草药，一定会尽力救治！只要熬过这七日，健康的人便可进城！”
他一边安抚流民，一边安排士兵加强警戒，防止有人趁机逃脱。
与此同时，文献派人四处寻找郎中和懂医术的人。
不少郎中被他们的诚意打动，冒着被感染的风险，进入隔离区救治病患。
在他们的努力下，病情暂时得到了控制，但仍有不少流民不幸离世。
隔离期满，经过仔细筛查，首批五百名健康的流民终于获准进城。
他们激动得热泪盈眶，跪地叩谢。然而，进城只是第一步，更艰巨的任务还在后面——如何将这五百人顺利送往十处荒山，并帮助他们开垦定居。
文献和季思渊再次召集人手，准备农具、种子和干粮。
他们挑选了几名熟悉地形的向导，带领流民前往荒山。