贞观十六年九月初四，寅时三刻。
晨雾未散，长安皇城的轮廓在薄霭中若隐若现。玄武门铜钉上凝着细密霜花，幽蓝冷光在雾气中晃动，为帝都披上一层诡秘的面纱。
孟子康匍匐贴墙疾行，掌心攥着半枚虎符，早被汗水浸透，凉意渗骨。他指尖下摩挲着虎符缺口处那枚蛇形纹路——南诏巫典中代表“蛰”的古老符印。
他耳畔仿佛又响起谢老夫人那沙哑而意味深长的一句：“活甲现世时，切记先辨龙鳞真伪。”
忽然，一阵沉重脚步声从角楼阴影中传来。罗兴攀上宫墙，左臂血染衣袖，却咧嘴一笑，扬手掷来一物：“孟兄，接好了！”
银光破空而来，孟子康下意识伸手，两枚虎符“铮”然相撞，清响震天，檐上的宿鸦惊起四散。
这一声，仿佛唤醒沉眠的机关。皇城高杆上玄铁鳞甲片片剥落，露出其下蜿蜒盘绕的青色蟒纹。蟒纹随风摆动，竟发出“嘶嘶”之声，仿若有灵。
孟子康瞳孔骤缩——三年前左骁卫密奏所记的“南诏活甲术”竟真在眼前现世。那“铠蛇化形，应符而动”的传说，并非妄言！
地面剧震，砖缝渗出黏稠黑血，蜿蜒成火焰状图腾。忽然，一声杖击地砖，谢老夫人现身，其手中蟒杖之首那尊白玉蟒雕，缓缓睁开琥珀色竖瞳，蜿蜒游下杖身。
老太君咬破指尖，将血抹在玉蟒额头，低语如咒：“陛下可还记得，贞观十二年七夕夜的玄武门？”
玉蟒骤然绽光，蟒尾一扫，砖地翻起，露出一具具枯骨——玄甲森然，颈后皆烙火焰纹，胸口插着鎏金雕翎箭，正是东宫亲卫旧制。
李世民脸色骤变，踉跄后退，撞翻青铜鹤灯，低声道：“不可能……那年分明是……”
谢老夫人冷笑，揭开一具尸骸胸甲，指其内衬：“沈明远通敌东宫之证，曾有秘信为据，却被假扮太子亲卫的刺客灭口。陛下请看，这一具的左手。”
孟子康俯身细察，只见那枯骨掌中，紧握一片鎏金甲叶，甲叶背面刻有南诏古字，正是“蛰”，与虎符缺口纹路完全吻合。
忽然，寒光一闪，罗兴将剑抵住孟子康后心，剑尖微挑衣领。众人骇然，只见他背后火焰胎记猩红如焚，中央渗出一滴蓝色血珠。
他低语，声中带着古怪回响：“孟兄，你可知，为何你每饮茉凌之血，金蝉总会苏醒？”
剧痛如浪涌来，孟子康眼前掠过断碎幻影——五岁那年，凤凰花树下，巫女捧匣逼近，一个梳双鬟的小女孩哭喊挣扎，腕间凤凰花印炽烈生光。
“茉凌……”他喃喃。
地砖轰然裂开，巨蟒在地底翻滚，口中吐出一只鎏金筒。绢帛铺展，竟是先帝亲笔手诏：
“朕若暴毙，必查东宫与南诏往来。此令传崇文馆沈明远，见令如朕亲临——武德九年六月。”
李世民脸色剧变，怒拔佩剑，斩断旗杆。鳞甲如雨坠落，杆心露出第二道血诏：
“七月丙寅，验左骁卫尸：颈后火焰纹下，藏虫卵三枚，卵壳带东宫印泥。”
罗兴忽反手刺入己臂，翻开皮肉——火焰胎记正剧烈蠕动。他低语：“第三宿主……就在这里。”
下一瞬，孟子康背后的胎记轰然炸裂，金砂如流光钻入喉间，清越蝉鸣响彻九重天宇。
更骇然者——那些枯骨应声而起，膝跪地面，朝太极宫方向遥遥俯首。
谢老夫人仰天长笑，白发狂舞：“老身等了十六年，终于证得真相！‘金蝉蛊’，并非毒物，而是验血应真之器——唯有帝脉可引，生死皆醒！”
晨光穿透云层，洒落皇城。孟子康的影子映在青砖上，赫然呈冕旒帝王之形。
宛如一场千秋宿命的回响，在晨曦中无声宣告，风暴——即将降临。