酪影窥天
藏书阁西窗透进的天光被浓重的铅云切割得支离破碎，雨水顺着古老的瓦当连缀成珠帘。沈知白立在微茫的光影里，指尖抚过《烧尾宴食账》封皮上那道焦痕，触感粗粝而灼热，仿佛二十年前那场宫宴的余烬仍未熄灭。空气里弥漫着陈年纸页受潮后的霉味、远处雷雨带来的土腥气，以及一丝若有若无、被雨水激荡出的硝石气息。
“墨竹，”她的声音清泠，穿透雨声，“泼茶！”
侍立一旁的墨竹应声而动，毫不犹豫地将手中滚烫的紫砂壶高高扬起。澄碧的龙井茶汤划出一道灼热的弧线，带着蒸腾的白汽，狠狠撞向沈知白手中那张布满焦痕的残页！
“滋啦——”
水汽剧烈升腾，模糊了众人的视线。然而就在那片氤氲的白色蒸汽之中，异象陡生！一个玲珑剔透、由纯粹水汽凝结而成的七窍玲珑骰虚影，竟缓缓悬浮显现！骰子缓缓转动，六个面上模糊的纹饰在水汽中流转不定。
廊下，少年乐师怀中的冰弦古琴骤然发出一阵尖锐的嗡鸣，琴弦剧烈震颤，仿佛被无形的力量拨动。他惊愕地抬起手腕，腕间那根凝着雨珠的冰弦正与骰子虚影产生某种奇特的共鸣。“第六面！”少年声音急促，“沈大人，第六面的饕餮纹，与您玉佩上的裂纹走向……”
“严丝合缝。”裴砚之低沉的声音接上，他身形未动，手中那柄乌木包鞘的长刀却闪电般递出。刀尖并非实体，却精准地刺入水汽凝结的骰子虚影中心！虚影无声溃散，如同被戳破的泡沫，然而溃散的雾气并未消失，反而向内塌陷、重组，瞬间显露出更深一层——那是一幅阴刻在虚无中的、线条繁复玄奥的河图洛书图纹！
“咸通年间，西域龟兹进贡的贡品之中，便有一对琉璃盏。”裴砚之目光锐利如鹰隼，盯着那悬浮的河洛纹路，“盏心暗藏机关，需以特定韵律的声波或水汽激发，方能显影。此物，正是其中之一的核心密钥！”
“师姐！快看！”药童阿青的惊呼带着难以置信的颤抖。他怀中那本泛潮的《四时纂要》残卷，此刻竟如同被投入沸水的蜡块，边缘正以肉眼可见的速度融化、塌陷！更诡异的是，书页上原本黯淡的鎏金文字，仿佛被赋予了生命，化作一条条金色的细流，从融化的书页中游弋而出，蜿蜒流淌，争先恐后地钻入青砖地面的缝隙之中！
“惊蛰雷火烘焙法！”阿青的声音带着哭腔，“书…书在融化！这些字…这些字在动！它们在重组！”
沈知白眼中精光爆射，没有丝毫迟疑。她一把抄起案几上那碗温热的杏仁酪浆，手臂猛地一扬，乳白色的浓稠汁液如同泼墨般洒向旁边绘制着永徽年间漕运图的墙壁！
“哗啦！”
酪浆顺着墙壁上纵横交错的漕运河道蜿蜒流淌，瞬间浸润了那些古老的墨线。奇异的事情发生了：在酪浆覆盖下，原本单一的漕运图线条旁，竟浮现出三道极其隐秘、呈现深海靛青色的暗线！这三条暗线如同潜伏的毒蛇，在永徽漕运的主脉旁悄然延伸，最终在汴河下游某处险滩汇聚成一个刺目的靛青色三角标记！
“诸君请看！”沈知白的声音斩钉截铁，手指精准地点向那三道靛青暗线的交汇处，“这才是当年沉船血案的关键航标！”就在她话音落下的瞬间，她耳垂上那枚琉璃耳坠骤然迸发出强烈的青色光芒，光晕流转，如同有生命般指向窗外雨幕深处！
“布谷——布谷——布谷——”
仿佛是为了呼应这琉璃青光，三声凄厉、穿透雨幕的布谷鸟啼鸣，极其准时地从那个方向遥遥传来！一声比一声急促，一声比一声悲凉！
“轰隆！”
窗外一道惨白的闪电撕裂天幕，紧随其后的惊雷如同巨锤砸落，震得整个古老的藏书阁簌簌发抖！梁柱上剥落的朱漆碎屑如雨纷飞。在剥落的朱漆之下，一片被岁月尘封的斑驳墙皮上，赫然显露出大片暗褐色的字迹！那字迹狂放潦草，带着一种濒死的绝望，深深嵌入墙体——竟是贞观年间一位御厨，用凝固的酪浆混合着自己的鲜血书写的绝命遗言！
“啊！”芸娘掩口惊呼。
更令人毛骨悚然的是，无数细小的黑蚁如同决堤的潮水，从地砖缝隙、墙角暗影中疯狂涌出！它们并非杂乱无章，每一只都奋力拖拽着极其微小的、颜色各异的瓷器碎片，迅速汇聚到青砖地面低洼的积水处。碎片在蚁群的协作下快速拼接组合，不过几息，一幅用碎瓷拼成的、标注着奇异符号的契丹使臣膳单，清晰地浮现在浑浊的积水之中！
“找到了！”芸娘反应极快，在众人还处于震惊之际，她已疾步冲向藏书阁角落一个不起眼的博古架。只见她手指在架子底部几个隐蔽的凸起处快速连按，“咔哒”一声轻响，一块看似严丝合缝的墙板向内弹开，露出一个幽深的暗格。她从暗格中迅速取出一卷颜色暗沉、边缘磨损的羊皮卷轴——正是那份传说中的《玉食批》孤本！
羊皮卷在烛火下展开，一股陈腐的气息弥漫开来。卷轴上一处描绘“五辛盘”的图案旁，几块指甲盖大小、分布奇特的暗红色斑块显得格外刺眼。
“这些暗红斑块……”芸娘的声音带着探寻。
“是混入了孔雀胆剧毒的酪浆！”沈知白的声音冰冷而笃定。她手腕一翻，一枚细如牛毛的银针已夹在指间，毫不犹豫地刺向其中一块暗红斑块的中心！
“噗！”
一声极其轻微的破裂声。被刺破的斑块并未流出液体，反而瞬间升腾起一股靛蓝色的浓稠烟雾！烟雾在烛光下扭曲、盘旋，竟在众人眼前清晰地勾勒出一幅触目惊心的画面：倾覆的漕船、挣扎落水的人影、染红河面的鲜血、以及一箱箱沉入水底的、标注着特殊印记的官银！——沉船血账，以毒雾为墨，重现人间！
“《雷公炮炙论》有载，”沈知白的声音在靛蓝烟雾中显得格外幽冷，“孔雀胆其性阴诡，遇杏仁气息则显影如生，遇酪浆则化雾载形！此乃灭口毁迹、栽赃嫁祸的绝毒！”
就在这靛蓝血账悬浮、众人心神俱震的刹那——
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声响起！裴砚之手中那柄伴随他多年的乌木刀鞘，竟毫无征兆地寸寸碎裂！碎裂的乌木如同黑色的花瓣纷然坠落，露出鞘中一直深藏之物——一张薄如蝉翼、闪烁着鎏金错银光泽的古老残页！残页无风自动，悠悠飘落，正盖在芸娘展开的《玉食批》之上。残页上，一行飘逸隽永的古隶清晰可见：“梅花汤饼，取雪水，和梅花瓣，揉面成形，沸汤煮之，可清心涤秽，解百毒。”
“《山家清供》！”裴砚之眼中爆发出难以置信的光芒，声音带着一丝不易察觉的激动，“梅花汤饼！这残页上记载的，正是化解孔雀胆奇毒的秘方！”
## ·饕餮纹现
“三声布谷，七重雨幕……”沈知白的声音在寂静下来的藏书阁内响起，带着一种洞悉天机的冷静。她捻起书案上一朵早已干枯的杏花标本，指尖微一用力，枯花瞬间化为齑粉。然而，不可思议的一幕出现了：无数细微到几乎看不见的孢子从粉末中飘散而出，并未落地，反而在潮湿的空气中悬浮、聚集，如同被无形的丝线牵引，竟自行拼凑出一串串结构复杂、充满几何美感的奇异符号！
“《璇玑图》回文诗！”裴砚之目光如炬，瞬间辨认出那符号的源头，“但…这是变体！笔画走向与苏伯父当年在兵部密档中独创的加密手法如出一辙！”
“正是父亲的手笔。”沈知白的声音带着一丝不易察觉的微颤，眼神却更加坚定，“他在用最后的方式指引我们。”她指向孢子拼图中几个关键节点的旋转方向，“看这‘离’位三旋，‘坎’位双折……指向的是……”
裴砚之已然会意，他毫不犹豫地抓起书案上那碗盛放着靛蓝色剧毒结晶的小碟。他那只珍贵的犀角笔饱蘸深蓝，在摊开的《东京梦华录》地图册的空白处疾速批注。笔尖划过纸面，留下深蓝如海的痕迹：“狼首瞳孔映出的方位……第九码头！正是今夜子时……”
“且慢！”
一声苍老却如洪钟般的断喝骤然响起！说书人老郑手中的醒木如同雷霆般重重拍在面前积水的青砖案几上！
“啪！”
水花四溅！不可思议的是，那飞溅的水珠并未落下，反而在空气中凝滞、变形，瞬间折射出无数细碎的、如同冰裂纹瓷器开片般的光影！这光影交织，竟在藏书阁中央形成了一片迷离的、由雨滴构成的幻象星图！
“天市垣偏移！”老郑浑浊的老眼此刻精光四射，死死盯着那片雨幕星图，声音带着不容置疑的权威，“《浑天仪注》有载，星移斗转，若天市垣主星‘帝座’偏移至‘斛’、‘斗’之间，则必有异宝现世，或惊世秘藏开启！此刻星象，正是如此！”他枯瘦的手指猛地指向星图中心，“异动核心，就在这汴京城中！”
仿佛是为了印证老郑这惊世骇俗的星象断言——
“铮——！”
一声裂帛般的脆响！少年乐师怀中的冰弦古琴，那根凝着水珠、一直与秘藏机关隐隐共鸣的冰弦，竟毫无征兆地从中绷断！断弦如银蛇般弹起，甩出的雨珠并未四散，反而在空中奇异地停滞、凝聚，瞬息之间，化作一个比方才更加凝实、细节毕现的琉璃盏虚影！盏壁薄如蝉翼，内里仿佛有星河流动。
“嗡——”
沈知白腕间那串伽南香木佛珠仿佛受到强烈感应，十八颗木珠同时剧烈震颤，发出低沉的共鸣！浓郁的、带着奇异安抚力量的沉香烟雾不受控制地从每一颗珠子的细微孔隙中汹涌喷出！十八道淡金色的烟雾如同灵蛇出洞，精准地缠绕上那悬浮的琉璃盏虚影，将其牢牢固定在半空！
“看盏底！”沈知白清叱一声，目光如电。
众人屏息凝神，目光穿透缭绕的沉香烟雾，聚焦在琉璃盏虚影的底部。只见盏底一圈，残留着仿佛干涸酪浆的环状痕迹。而就在这圈看似寻常的“酪痕”之上，一道极其细微、却蕴含着磅礴信息的裂纹正闪烁着微光。更令人心跳加速的是，这道裂纹的形状、走向、甚至每一个微小的分岔，正与沈知白贴身佩戴的那枚羊脂玉佩上那道天然的、被视为不祥的裂纹，以肉眼可见的速度缓缓移动、靠近、最终——
严丝合缝地重合在一起！
“河洛密钥…玉佩裂纹…琉璃盏底…”阿青喃喃自语，眼中闪烁着顿悟的光芒。他猛地从怀中掏出一个粗布小袋，将袋中十几片颜色各异、仅有指甲盖大小的黍米状瓷片尽数抛向半空！
“哗啦！”
瓷片如同天女散花般散开。每一片瓷片在烛光和雨幕折射的光影中，其阴刻的饕餮纹饰都投射出不同的、飞速变幻的光影图案！有的呈现波涛汹涌的海图，有的浮现复杂的药方符号，有的则是密密麻麻的漕运账目……光影交错，瞬息万变，如同打开了一座尘封千年的秘藏宝库！
“这才是真正的《膳夫经手录》！”沈知白的声音带着穿透一切迷雾的洞彻力，她的广袖猛地向空中一扫，带起一阵劲风，“贞观海图、开元鸩方、永徽漕账……散落的碎片，今日当归位！”随着她衣袖拂过，那些悬浮空中的黍米瓷片仿佛被无形的巨手拨动，在混合着杏仁酪浆气味的潮湿空气中自动旋转、定位、彼此吸引，瞬间排列成一个首尾相连、环环相扣的精密圆环！圆环中心，饕餮纹狰狞的面目清晰浮现，仿佛在无声咆哮。
裴砚之眼神锐利如刀，没有丝毫犹豫。他手中那柄已无鞘的长刀刀尖向下，精准无比地刺入脚下青砖的一道缝隙！
“锵！”
金铁交鸣之声刺耳！刀尖并非插入砖石，而是挑飞了一块活动的青砖！砖下，一枚布满绿锈、样式古朴的青铜簋赫然显露！裴砚之手腕一翻，长刀如灵蛇般探入簋内，轻轻一挑——
青铜簋的内壁，竟用鲜艳如血的朱砂，描绘着一幅极其复杂、充满蛮荒气息的星象图腾！图腾的核心，是一个由九重同心圆构成的奇异符号，每一重圆环上都密布着细如蚊足的契丹小字！
“九重璇玑锁！”裴砚之的声音带着一丝凝重，“这是解开……”
“喵——呜——！”
一声凄厉尖锐的猫叫骤然打断了裴砚之！是那只一直蜷缩在梁柱阴影里的白猫！它不知何时已弓起身子，浑身毛发倒竖，一双金色的瞳孔死死盯着芸娘手中那卷《玉食批》羊皮卷轴！就在众人惊疑的目光中，羊皮卷轴上记载着“杏酪沉渊”事件的那一章回文字，竟无火自燃！
幽蓝色的火焰无声地舔舐着古老的羊皮，只焚烧特定的章节。火焰过处，纸张并未化为灰烬，反而升腾起一股浓得化不开的、带着奇异香气的青色烟雾！烟雾盘旋上升，在藏书阁高高的穹顶下迅速凝聚、变幻，不过数息，竟清晰地重现了二十年前那场惊心动魄的宫宴景象——觥筹交错间，御座旁那盏高达丈余的九枝连盏树形铜灯，灯盘上凝结的厚厚烛泪正缓缓滴落！
“诸位！看那灯烛泪痕！”沈知白的声音带着不容置疑的穿透力，她一步上前，毫不犹豫地将手中那枚始终散发着神秘青光的琉璃珠，狠狠按向悬浮烟雾影像中那滩正在滴落的、巨大的烛泪痕迹！
琉璃珠与虚幻的烛泪光影接触的刹那——
嗡！
琉璃珠内部仿佛有星云炸裂！光芒瞬间炽烈到极致！珠体变得近乎透明，其核心处，一个清晰无比的身影骤然浮现——正是沈知白那早已殉国的父亲，沈墨韵！影像中的苏枕雪身处一间幽暗的密室，面容憔悴却眼神坚定如铁。他手中正执着一支细笔，蘸取的并非墨汁，而是粘稠的酪浆，在一张薄如蝉翼的素绢上奋笔疾书！他写下的每一个字，都仿佛带着血泪的重量，穿透了二十年的时光！
“父亲！”沈知白的心猛地一揪，指尖深深嵌入掌心。
“轰！轰！轰隆——！”
脚下的青砖地面毫无预兆地剧烈震动起来！这一次的震动远比之前的惊雷更加狂暴、更加有节奏！如同沉睡地底的巨兽在疯狂撞击着囚笼！书架倾倒，古籍纷飞如雪，灰尘簌簌落下，整个藏书阁发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要分崩离析！
“螺旋堰！”沈知白在剧烈的摇晃中强行稳住身形，目光如电般射向裴砚之腰间悬挂的那枚造型狰狞的狼首青铜钥匙，声音斩钉截铁，带着掌控全局的绝对权威：“裴大人！快解钥匙！这震动的频率、间隔、强弱变化，正是《河防通议》秘卷中记载的、启动‘螺旋堰’核心水闸机关的独特韵律！一步错，万劫不复！”她的命令清晰、精准，瞬间压过了所有的混乱与轰鸣。
裴砚之没有丝毫犹豫。在剧烈颠簸的地面上，他如同磐石般站稳，手指快如闪电，握住那枚沉重的狼首钥匙。他的动作并非简单地插入旋转，而是遵循着脚下传来的、那狂暴却蕴含特定韵律的震动节奏——左三旋，右两顿，逆时针疾转一周半，再猛地回旋两格！每一次转动都精准地卡在震动波谷的瞬间，与地底传来的狂暴力量形成一种奇异的对抗与协调！钥匙在他手中仿佛有了生命，发出沉闷而古老的机括咬合声，狼首的双瞳随着转动闪烁着幽红的光芒。
“咔哒…咔…隆隆隆——！”
随着最后一下用尽全力的回旋，一声巨大得仿佛来自地心深处的闷响轰然爆发！藏书阁中央，一大片坚固的青砖地面猛地向下塌陷、旋转、洞开！烟尘如同喷泉般汹涌而出，弥漫了整个空间！
烟尘稍散，一道斜向下的、幽深不知通往何处的石阶显露出来。一股混合着铁锈、陈年水汽、以及浓烈杏仁酪浆腐败气息的冷风从地底倒灌而出，吹得人遍体生寒。
沈知白没有丝毫迟疑，第一个踏上湿滑的石阶。裴砚之紧随其后，手中长刀已出鞘半寸，寒光凛冽。墨竹、阿青、芸娘、少年乐师、老郑，所有人压下心头的惊悸，紧随领袖的脚步，踏入这尘封了二十年的幽冥之地。
石阶不长，尽头是一间不大的方形石室。空气凝滞，时间仿佛在此冻结。石室中央，一张石案上，孤零零地摆放着一只物件——正是那只在无数线索中反复出现的、传说中的冰裂纹盏！盏身布满了如同冰层碎裂般的开片纹路，在众人手中火把摇曳的光线下，泛着幽冷神秘的光泽。而在盏底最中心，一圈极其细腻、如同芭蕉叶被骤雨击打后留下的泪痕般的独特纹路——“雨打芭蕉纹”，正散发着微弱却执着的幽蓝光芒。
沈知白一步步走向石案，脚步在寂静的石室中发出清晰的回响。她的目光落在那只冰裂纹盏上，如同看着一段凝固的血泪历史。在盏沿内侧，还残留着一小圈早已干涸凝固、颜色深褐的酪浆痕迹。
她伸出食指，毫不犹豫地蘸取了一点那残留的、仿佛带着先人最后执念的酪浆。然后，她以石案为纸，以指为笔，以酪为墨，沿着冰裂纹盏的边缘，在冰冷的石面上缓缓勾勒。她的动作稳定而流畅，带着一种近乎神圣的仪式感。线条延伸、转折、连接……一个由星宿、河洛、以及饕餮纹核心构成的复杂星图逐渐成形。
当最后一笔落下，星图中央，一个象征着女宿的、形似展翅飞鸟的古老符号被完美勾勒出来时——
“嗡！”
沈知白耳后那枚自出生起便伴随她的、形如凤凰涅盘的殷红胎记，骤然变得滚烫！仿佛有沉睡的火焰在其中苏醒！
与此同时，石案上那只冰裂纹盏底部的“雨打芭蕉纹”幽光大盛！一道凝练如实质的蓝色光柱猛地从盏底射出，直冲石室穹顶！光柱在穹顶的石壁上迅速铺展开来，那幅由沈知白亲手绘制的星图被千百倍地放大、点亮！无数星辰在穹顶流转生辉，而女宿的位置，光芒万丈！
“锵锵——！”
一声清越穿云、震撼神魂的凤鸣之音，毫无征兆地在石室中、在每个人的灵魂深处轰然响起！那并非真实的声响，而是一种直抵心魄的精神共鸣！只见穹顶的星图在凤鸣声中剧烈变幻、重组，最终化作一只由璀璨星辉构成的、展翅翱翔、尾羽铺陈九天的巨大凤凰虚影！凤凰昂首长鸣，星辉为羽，光芒为焰，神圣威严的气息充斥了整个空间！
凤鸣九天！星图化形！
在这一刻，尘封二十年的血案真相，先人以命设下的警示迷局，终于在这地底密室，在这由星图化生的凤凰长鸣中，被沈知白以无匹的智慧、坚韧的意志和领袖群伦的气魄，彻底揭开！
# 丹青为权：沈知白的盐运谋局
## 盐场绘卷
扬州盐运司衙门的朱漆大门前，一顶青布小轿悄然停下。轿帘微掀，露出一截素白的手腕，腕间一枚青玉镯在晨光中泛着幽幽的光。
\"沈姑娘，到了。\"轿夫低声提醒。
轿中人轻轻\"嗯\"了一声，声音如清泉击石。她掀帘而出，一袭月白襦裙，外罩淡青纱衣，腰间只系一条素色丝绦，无半点珠翠装饰。她抬头望向盐运司门楣上\"盐课重地\"的匾额，唇角微不可察地扬了扬。
\"沈画师到——\"
门房高声通报，不多时，盐运使程砚舟亲自迎了出来。他年约三十五六，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰。
\"沈姑娘远道而来，辛苦了。\"程砚舟拱手，目光却不着痕迹地打量着这位名满京城的女画师。
沈知白敛衽还礼：\"程大人客气。能为盐运司作画，是知白的荣幸。\"
她的声音不疾不徐，目光平静如水，却让程砚舟莫名感到一丝压迫。这位看似温婉的女子，是先帝亲封的\"丹青国手\"，更是当今圣上特许可以出入各衙门的特殊人物。
\"沈姑娘请随我来。\"程砚舟侧身引路，\"盐场图景已备好，只待姑娘妙笔。\"
穿过重重院落，沈知白的目光扫过每一处角落。盐运司的布局、守卫轮换的时间、文书往来的路径，一一印入脑海。三年前先帝驾崩前夜，将她秘密召入寝宫，交给她一枚龙纹玉佩和半幅盐场地形图的情景，至今历历在目。
\"先帝遗命，六皇子才是正统。\"老皇帝枯瘦的手紧握她的手腕，\"知白，你需以画为刃，为六皇子铺路。\"
\"下官斗胆，\"程砚舟的声音打断了她的回忆，\"听闻沈姑娘擅画人物，为何此次专程来绘盐场景象？\"
沈知白微微一笑：\"程大人有所不知。圣上近日梦见先帝立于盐山之上，故命知白绘盐场十二景以安先帝之灵。\"
这个理由无懈可击。皇帝迷信鬼神，满朝皆知。
程砚舟眼中闪过一丝疑虑，却不再多问。
盐场模型前，沈知白取出随身携带的笔墨。她的笔法极为特殊，先用极细的狼毫勾勒轮廓，再以不同浓淡的墨色层层渲染。程砚舟站在一旁，看着她笔下渐渐成型的盐场图景，眉头却越皱越紧。
\"沈姑娘的画法，倒是罕见。\"他忽然开口。
沈知白手腕不停，淡然道：\"家师所授的'千层墨'技法，让大人见笑了。\"
\"非也。\"程砚舟靠近一步，\"只是姑娘在盐池边缘点的这些墨点，似乎并非随意而为？\"
沈知白心中一惊，面上却不露分毫。那些墨点确实不是装饰，而是标记了盐池实际产量与上报数量的差异。她早知程砚舟精明，却没想到他竟能一眼看破画中玄机。
\"大人慧眼。\"她轻笑，\"这些墨点确实有讲究，是先帝托梦所示的风水位，说是可保盐产丰饶。\"
程砚舟目光深沉，不再言语。
画轴藏秘
三日后，扬州最大的盐商罗世荣府上。
\"沈姑娘能来为家母作画，实在是我罗家的荣幸！\"罗世荣满脸堆笑，亲自为沈知白斟茶。
沈知白浅尝辄止，目光扫过厅堂内奢华的陈设。紫檀家具、象牙屏风、纯金香炉，无一不彰显着这位盐商的豪富。而这些财富，大半来自走私官盐的暴利。
\"罗老爷孝心感人。\"沈知白柔声道，\"八十高寿确实值得大贺。不知老夫人可有什么特别喜好？我想将之融入画中。\"
罗世荣搓着手：\"家母最爱百子图，说是象征多子多福...\"
\"百子贺寿，再好不过。\"沈知白取出早已备好的画稿，\"您看这样布局可好？\"
画稿上，八十位童子形态各异，或捧桃，或执如意，簇拥着一位慈祥老妇。罗世荣连连称妙，却不知那些童子衣纹的走向，实则是标记了罗家走私盐船的航行路线。
\"还有一事相求。\"沈知白故作迟疑，\"听闻罗府藏有前朝《雪景寒林图》，不知可否一观？家师曾言此画笔墨精妙，我一直无缘得见...\"
罗世荣面露难色：\"这...\"
\"若是不便，便当知白没提过。\"沈知白作势要收起画稿。
\"不不不！\"罗世荣急忙道，\"只是那画现不在府中...在三江口的别院。若沈姑娘不嫌弃，明日我派人送姑娘前去观赏？\"
沈知白心中暗喜。三江口是罗家私盐转运的关键码头，她此行的真正目的就在于此。
\"那便叨扰了。\"
当夜，沈知白在客栈中仔细检查明日要用的颜料。一种特殊的青金色被她单独放在一旁——这种用孔雀石和硫磺特制的颜料，在烛火下会显现出与正常光线下完全不同的纹路。明日她要绘制的百子图，将在罗家不知情的情况下，成为走私路线的活地图。
窗外传来几声夜莺啼叫，三长两短。沈知白吹灭蜡烛，轻启后窗。一个黑影无声地翻了进来。
\"小姐，程砚舟派人盯上您了。\"来人低声道，是她的心腹侍卫莫言。
沈知白并不意外：\"他发现了什么？\"
\"他派人去查了您之前画的几幅盐场景象，似乎对画中的墨点数量起了疑心。\"
\"果然精明。\"沈知白轻笑，\"无妨，让他查。太子那边有什么动静？\"
\"太子府昨日密会了扬州知府，似是要对盐税下手。\"
沈知白眼中闪过一丝冷光。太子一党若控制了盐税，六皇子便少了一张王牌。她必须加快步伐。
\"告诉我们在盐运司的内线，准备'鱼鳞册'。\"
莫言一惊：\"现在就用？那可是我们埋了三年的暗棋...\"
\"时不我待。\"沈知白望向窗外朦胧的月色，\"先帝遗命，必须在今年完成。
画中暗战
三江口别院的清晨，薄雾笼罩着江面。
沈知白站在临水的亭子里，面前铺开一张上等宣纸。罗世荣亲自在一旁伺候笔墨，几个心腹家丁远远站着，目光警惕。
\"沈姑娘请看，这便是《雪景寒林图》。\"罗世荣命人展开一幅古画。
沈知白佯装专注赏画，实则余光扫视着整个码头。大小船只停泊有序，但有几艘看似普通的货船，吃水线却异常深——正是装载私盐的特征。
\"果然名不虚传。\"她赞叹道，随即提笔开始绘制百子图。
一笔一画间，码头的布局、船只的数量、巡逻的间隔，都被她用童子衣饰的纹路巧妙地记录下来。那些看似随意的金色线条，在特定光线下将连成完整的水路图。
正画到关键处，院外突然传来一阵骚动。
\"程大人到——\"
沈知白手腕几不可察地一顿，随即继续作画，仿佛未闻。程砚舟大步走入亭中，身后跟着几名盐运司的差役。
\"罗老板，好雅兴啊。\"程砚舟笑道，目光却落在沈知白的画上。
罗世荣额头见汗：\"程、程大人怎有空来此...\"
\"例行巡查。\"程砚舟走近画案，\"沈姑娘的画技越发精湛了。\"
沈知白这才抬头，浅笑盈盈：\"程大人过奖。只是些粗浅笔墨，难登大雅之堂。\"
程砚舟盯着画中一个正在放风筝的童子：\"这风筝线倒是画得别致，似有深意？\"
沈知白心中一凛。那风筝线的走向，正是标记了一条新的走私路线。程砚舟的敏锐远超她的预计。
\"大人说笑了。\"她不动声色地添了几笔，将线条走向改变，\"不过是随意涂抹罢了。\"
程砚舟意味深长地看了她一眼，忽然转向罗世荣：\"罗老板，本官接到密报，说你三江口码头有违规操作。今日特来查看。\"
罗世荣脸色大变：\"这、这从何说起...\"
沈知白见状，轻轻放下画笔：\"既然大人有公务，知白不便打扰。这幅画已大致完成，只差最后点缀，不如改日再...\"
\"不必。\"程砚舟打断她，\"沈姑娘继续作画便是。本官只是例行公事，不会耽搁太久。\"
他挥手示意差役开始搜查，自己却站在沈知白身侧，目不转睛地看着她作画。沈知白能感觉到他目光如刀，似要剖开她的每一笔每一画。
压力之下，她反而越发镇定。笔下的童子一个个活泼生动，任谁也看不出其中暗藏的机密。但她也知道，程砚舟不会无缘无故出现在此。他必定已经怀疑到什么。
\"沈姑娘，\"程砚舟忽然低声问，\"你可知道伪造盐引是何等罪名？\"
沈知白心头一跳，面上却露出困惑之色：\"大人何出此言？知白只是一介画师，与盐引有何干系？\"
程砚舟从袖中取出一张纸：\"这是从罗府管家身上搜出的。上面的印鉴与官盐引几乎一模一样，但纸质略有不同。\"
沈知白扫了一眼，心中了然。这正是她通过装裱匠植入罗府的假盐引样板，目的是让罗家误用后留下把柄，方便她日后控制。没想到这么快就被程砚舟发现了。
\"知白不懂这些。\"她摇头，\"大人莫非怀疑我与伪造盐引有关？\"
程砚舟不答，只是盯着她的眼睛：\"沈姑娘，画可以美化现实，但掩盖不了真相。\"
沈知白迎上他的目光：\"大人，画作之所以珍贵，正是因为它能呈现眼睛看不到的真相。\"
两人对视片刻，程砚舟先移开了视线：\"但愿如此。\"
搜查持续了整整一个时辰，最终差役们只找到几箱未登记的官盐，算是小有收获。程砚舟命人查封了码头，临走前深深看了沈知白一眼：\"沈姑娘，扬州不太平，小心画笔沾了墨，污了清白。\"
沈知白欠身：\"多谢大人关怀。知白只信'墨分五彩，自有乾坤'。\"
待程砚舟离去，罗世荣早已瘫坐在椅子上：\"完了完了，这下损失惨重...\"
沈知白平静地收起画具：\"罗老爷不必过虑。程大人今日所得，不过是九牛一毛。\"
她的话中有话，罗世荣却只顾着心疼孙失，未曾察觉。沈知白望向程砚舟离去的方向，眼中闪过一丝复杂之色。
这位盐运使，比她预想的更难对付。
画皮之下
扬州城最大的装裱店\"墨缘斋\"后院，沈知白换了一身素色男装，发髻高挽，乍看像个清秀书生。
\"小姐，查清楚了。\"莫言低声道，\"程砚舟确实在查您。他派人去了您上个月作画的三个盐场，核对了产量记录。\"
沈知白把玩着手中的青玉笔洗：\"他发现了多少？\"
\"暂时只是怀疑。但他已经密奏皇上，说盐税可能有问题。\"
\"哦？\"沈知白挑眉，\"皇上如何反应？\"
\"皇上...把奏折转给了太子处理。\"
沈知白手中的笔洗一顿。太子插手，事情就复杂了。太子一党若借机整顿盐政，不仅会打乱她的计划，还可能危及六皇子。
\"我们在太子府的眼线有什么消息？\"
\"太子已派心腹林焕来扬州，明为巡查盐课，实则是冲着您来的。\"
林焕，太子府长史，出了名的酷吏。沈知白眉头微蹙。局势比她预想的恶化得更快。
\"备轿，我去见一个人。\"
半个时辰后，沈知白出现在扬州知府后院的小门外。开门的是个老嬷嬷，见到她并不惊讶，只是低声道：\"大人等您多时了。\"
知府赵汝明正在书房赏画，见沈知白进来，连忙起身相迎：\"沈姑娘，稀客啊。\"
沈知白直接取出一卷画轴：\"赵大人，这是您一直想要的《秋山问道图》。\"
赵汝明眼睛一亮，接过画轴细细展开，却见画上空无一物，只有右下角一个小小的墨点。他脸色骤变：\"这...\"
\"赵大人别急。\"沈知白轻声道，\"您去年在江宁府收受的三万两银子，还有前年盐税短缺的五万两...这些事，都在这'画'中。\"
赵汝明面如土色：\"沈姑娘，这话从何说起...\"
\"程砚舟正在查盐税。\"沈知白直视他的眼睛，\"太子派林焕不日将至。赵大人是想保住顶戴，还是想全家流放？\"
\"你...你想要什么？\"赵汝明汗如雨下。
沈知白取出一封信：\"很简单。在林焕到任前，将这封信'偶然'送到程砚舟手中。\"
赵汝明颤抖着接过信：\"这里面是...\"
\"赵大人不必知道。\"沈知白起身，\"记住，您从未见过我，这幅'画'也从未存在过。\"
离开知府衙门，沈知白绕道去了城南的一家小茶馆。二楼雅间里，一个身着灰袍的中年男子正在独自品茗。
\"老师。\"沈知白恭敬行礼。
男子抬头，露出一张平凡无奇的脸，唯有一双眼睛精光内敛。他是先帝的暗卫统领，也是沈知白的师父——影守。
\"程砚舟比预想的难缠？\"影守淡淡道。
沈知白点头：\"他太敏锐，已经怀疑到画中藏秘。\"
\"这是好事。\"影守给她倒了杯茶，\"若他如此轻易被蒙蔽，也不配做我们的棋子。\"
\"棋子？\"沈知白一怔，\"老师的意思是...\"
影守从怀中取出一枚黑子放在桌上：\"先帝临终前，为何选你而非别人执行此任？\"
沈知白思索片刻：\"因为我既是画师，又是女子，最不引人注目。\"
\"不仅如此。\"影守又放下一枚白子，\"先帝看中的是你'以柔克刚'的能耐。程砚舟这样的人才，若能为六皇子所用，胜过十万雄兵。\"
沈知白恍然：\"老师是要我...收服他？\"
\"盐运之权，需刚柔并济。\"影守将黑白子并排而放，\"你以画为柔，他以法为刚。若你二人联手，太子一党难撼分毫。\"
沈知白陷入沉思。程砚舟正直刚毅，要收服他谈何容易。但若能成功，确实如虎添翼。
\"学生明白了。\"她轻声道，\"只是这一步棋，险得很。\"
影守微微一笑：\"最险的棋，往往能定乾坤。\"
离开茶馆时，暮色已沉。沈知白走在回客栈的路上，忽然察觉有人跟踪。她不动声色地拐进一条小巷，在转角处迅速隐入阴影。
跟踪者匆匆追来，刚转过墙角，一柄冰冷的匕首已抵在他咽喉。
\"林大人派你来的？\"沈知白冷声问。
那人惊恐地瞪大眼睛，突然嘴角溢出黑血，顷刻间气绝身亡。沈知白迅速检查他的衣物，在内衬找到一枚太子府的令牌和一张纸条，上面写着她的行踪和一句：\"查其画中玄机\"。
太子的爪牙，来得比她预想的还快。
沈知白将尸体拖入暗处，取下他腰间的一块玉佩作为凭证。局势越发紧迫，她必须加快步伐了。
回到客栈，她连夜作画。这次画的不是盐场景象，而是程砚舟的肖像。画中的盐运使目光如炬，正气凛然。她在画轴夹层中藏入那枚太子府令牌和一张纸条，然后唤来莫言。
\"明日一早，将这画送到程府，就说...是谢他今日在码头的'关照'。\"
莫言领命而去。沈知白站在窗前，望着扬州城的万家灯火，轻声自语：\"程砚舟，你是要成为我的棋子，还是我的敌人？\"
月光如水，洒在她案前未干的画作上。那画中除了程砚舟的肖像，角落里还隐约可见半张龙椅的轮廓，只是此时墨色尚浅，不仔细看根本无法察觉。