晨雾如纱幔般笼罩着黑羽城，马蹄铁踏在青石板上的声响格外清脆。杜兰大公的马车队已在宅邸前集结完毕，车辕上是一匹白色的奔腾骏马——那是杜兰家族的纹章。
洛尘站在台阶上，斗篷被晨风吹得猎猎作响。他手中把拿着杜兰昨夜留下的物件：一枚镶嵌着黑曜石的怀表，表盖内侧刻着一行小字——
“这是祂的馈赠。“
“大人，一切准备就绪。“侍卫长低声禀报，眼角余光却忍不住瞟向洛尘腕间若隐若现的银链。
杜兰大公最后检查了一遍随行物品，灰蓝色的眼睛在晨光中显得格外锐利。他刻意避开洛尘的视线，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的宝石剑柄。
（必须赶在灾祸来临之前回到王都......）
“保重。“洛尘将怀表收入怀中，声音平静得听不出情绪。
杜兰的嘴角扯出一个算不上笑容的弧度：“你也是......未来的伯爵先生。“他意有所指地看了眼宅邸二楼某扇窗户——那里有银光一闪而过。
随着一声令下，马车队缓缓驶离。车轮碾过积水坑，溅起的泥点像极了飞溅的血珠。
直到最后一辆马车的影子消失在晨雾中，埃里克——或者说披着埃里克皮囊的威廉——才鬼鬼祟祟地从侧门溜出来。
“终于走了......“他夸张地伸了个懒腰，关节发出不堪重负的“咔咔“声，“那位大公还真是不好对付啊，你说是吧。“
洛尘没有回应。他的目光仍停留在道路尽头，银链不知何时已完全滑出袖口，黑石中的眼睛不知何时已经褪去。
威廉顺着他的视线望去那里空无一物，突然压低声音：“你昨天晚上研究了一晚上那个怀表有什么特殊作用吗？“
晨风骤然大作，卷起满地枯叶。当最后一片叶子落地时，洛尘的身影已消失在门内，只留下一句飘散在风中的低语：
“似乎就只是一个做工精致的怀表......“
“那他送这个东西做什么？“
“也许是示好也说不定呢。”
......
暮色沉沉，宅邸的橡木地板在烛光下泛着温润的光泽。木匠的靴底不安地摩擦着，发出细微的“吱呀”声。他攥着沾满木屑的帽子，目光不自觉地飘向二楼露台——柯特老爷背对着他，银链在腕间若隐若现，皮质古籍的封面上烙着某种难以辨认的符文。
“柯特先生，”年轻人咽了咽唾沫，声音压得极低，“宅邸的修缮已经完成了，您要不要……亲自验收？”
（如果他此刻转身，就会认出这张脸——）
（那具“肉山”，就是被这个木匠和他的同伴们一起运出来的。）
洛尘的指尖停在书页边缘，羊皮纸的纹理在暮光中泛黄：“让埃里克处理。”
沉默蔓延。木匠的喉结滚动了一下，汗水顺着太阳穴滑落。
“还、还有件事……”他的声音突然变得干涩，“您知道米扎去哪儿了吗？我已经很久没——”
“啪！”
古籍猛然合上的声响惊飞了露台栏杆上的乌鸦。洛尘缓缓转身，阴影中，他的眼眸呈现出一种非人的冷冽：“你看起来很关心他。”
木匠倒退半步，后腰撞上楼梯扶手。他当然记得上次见到这位老爷时，对方也是这样平静的表情——当自己看到这座宅邸里的恐怖景象时，差点吓得瘫软在地。
“我们……是朋友。”他攥紧帽子，指节发白，“他之前还说要给我介绍活计，但突然就……”
洛尘站起身，银链在黑石坠子的重量下轻轻晃动：“他离开黑羽城了。”
“什么？”木匠瞪大眼睛，“可那天明明还——”
“但这就是事实。”阴影中传来金属摩擦声，像是有什么尖锐物划过地板，“或许有一天他会重新回来……”
阁楼突然传来重物坠地的闷响。木匠浑身一颤，余光瞥见走廊尽头有个模糊的人形——那轮廓像极了米扎。
“……或许就是今天也说不定。”洛尘的微笑在暮色中模糊不清，“要留下喝杯茶吗？”
年轻人几乎是跌撞着逃下楼梯。在他背后，银链上的黑石微微转动，露出一线猩红瞳孔。
“哎哟，都怪那个大公害我没睡好！”一道熟悉的声音从阴影中传来。
威廉——不，现在应该叫他埃里克——扶着脑袋，一瘸一拐地走了出来。他的面容依旧带着那份熟悉的夸张与浮夸。
“现在已经晚上了。”洛尘淡淡开口，“不过你来得正是时候。”
“嘿嘿，也不看看我是谁？”埃里克（威廉）丝毫不知廉耻地挺胸叉腰，新身体的关节发出轻微的“咔哒”声，“这具身体还真是废柴啊，从楼梯上摔下来就像要散架了一样！”
“血肉和棉花是有区别的。”洛尘瞥了他一眼，“若是你想那就回玩偶身体里不就行了？”
“先不说这个了”埃里克夸张地挑起眉毛，“你知不知道，近期兽群的成员要经过这里？”
“似乎只是一个小型商队，但他们身上……”他捏起鼻子，做了个夸张的嫌恶表情，“全是野兽的臭味！”
洛尘抬起衣袖，轻轻嗅了嗅：“那我是不是也……”
“你嘛……”埃里克凑近，像狗一样抽了抽鼻子，“倒是奇怪，有一股馨香，和那个女人一样。”他顿了顿，又补充道，“可你又不是晋升者。”
洛尘的指尖无意识地抚过胸前的荆棘胸针：“快要进化的……被称为晋升者？”
埃里克咧嘴一笑，新身体的牙齿在烛光下泛着健康的光泽——比起布偶时代的毛线嘴，现在的他总算能好好享受美食了。
“当然！”他拍了拍洛尘的肩膀，动作还有些不协调，“不过比起那个，我更关心今晚的晚餐——这具身体可是饿的很快的！”
洛尘的指尖轻轻敲击着藤椅扶手，银链在暮色中泛着冷光。他唇角微扬，露出一个让威廉（现在是埃里克）后背发凉的笑容——
“快给我讲讲。“他的声音温柔得像在讨论晚餐菜单，“否则今晚的烤乳鸽……“