风雪初歇，皇城的夜依旧被火光笼罩。铜墙之上，流焰映雪，似一场永不熄灭的祭。
宁凡立在观火台前，手中握着那卷刚落墨的诏书。墨迹尚未干透，空气中弥漫着火与纸交融的气味，微微焦灼，带着命运的灼烙。
他的指尖在那行字上轻轻摩挲。字迹锋利，每一笔都带着一种压抑至极的决绝。那是火之律，也是新纪的开端。
“火不再是天赐，而为人驭。”
他低声念着，像是要让自己信服。
然而就在此时，地底深处传来低沉的轰鸣。那声音先是细微，像是地脉在呼吸，紧接着却化为连绵的震响，从宫基一直传至远山。
火井在怒。
宁凡神色一凝，转身望向远处的议钟厅。
那座庞大的铜制圆殿，此刻正被赤光吞噬。火焰自地面缝隙中喷出，如百蛇乱舞，钟声狂乱无序。
“火脉暴动——！”
侍卫惊呼。
他未应，只疾步前行。
雪夜的风被热浪逼退，空气变得浓稠。每一步落下，地面都传来轻微的颤动。
苏浅浅也在，他方才走出廊下，便见她白衣如霜，正于火光之中立着。她的发丝被焰色映得通红，眼中却一片空明。
“她又在呼唤你。”
宁凡停下脚步。
“尘妤？”
苏浅浅轻点头：“火脉里有她的气息，越来越强……像是在挣脱什么。”
他垂眸片刻，随后走向火井。
——
地底的热浪扑面而来。
那是一种带着生命脉动的热，仿佛大地在燃烧，火焰在血液里奔腾。
宁凡顺着铜梯而下，手掌在墙壁掠过。墙面滚烫，透出的红光让人几乎看不清形状。
他走到主阀门前。
那是一扇巨大无比的圆盘，由百条赤铜线贯穿，中心铭刻着“焰律”二字。
此刻，符文在颤，铜线在崩。
宁凡抬手，掌心那枚姒族印记再度浮现，赤光一点点从脉中渗出，像是要回应地底的某种召唤。
“你还在吗？”他轻声问。
地脉轰鸣。
那一刻，火光暴涨，仿佛整个地下城都在回应他的呼唤。
他看见幻影。
火光深处，一位身披赤羽的女子缓缓走来。那是尘妤。她的眼中燃着火，却无悲无喜。她的手伸向他，掌心空空，却似要夺去什么。
“宁凡。”她的声音飘渺，若有若无，“你不该唤醒它。”
“那是你留下的火。”他答，语气平静。
“那不是给你的。”
火光骤烈。
幻影破碎，火焰在地底喷涌。
宁凡猛然回神，却见铜线尽裂，阀门崩开。
——
“陛下！”
沈儋率人冲入火井。
“退下！”宁凡一声厉喝，声音被火浪掩没。
他抬手，强行以血印镇火。掌心鲜血溢出，流入阀口，与炽焰交融。
火焰立刻收缩，却化为无数火纹，逆流而上。
那一瞬，整座城的火灯同时闪烁。
街巷的油灯、宫门的焰炬、民舍的火炉，全在同一刻闪灭又亮起。
天地之间，仿佛有一只无形的手，在操纵着所有的火。
而那火，正在寻主。
宁凡的血顺着铜线蔓延，直入地脉深处。
他的身体微微颤抖。眼中浮起一抹不属于人类的赤光，血脉的嗡鸣在耳畔炸开。
他看见自己脚下的地火，汇成了一只巨大的眼。
那眼在开。
——
宫外。
百姓惊恐地仰头。
夜空被撕成两半，赤焰在云中翻滚，如一条倒悬的火河。
雪化成水，又被蒸成雾。皇城上空，氤氲出一片赤色的雾幕。
“天火复临——！”
“是地脉觉醒！”
恐慌在街道间蔓延。
宁凡仍立于火井中央，赤光从他脚下蔓延至全身。那股力量强得几乎将他撕裂。
苏浅浅冲到井口，厉声道：“宁凡，够了！”
他却仰头笑了，笑意微冷：“若不镇之，天下将焚。”
她一怔。
宁凡忽然伸手，指向议钟。
“敲——”
沈儋迟疑片刻，终将铜锤落下。
火钟大鸣。
那一刻，地火被震回，火焰如被无形之力吸收，重新归入地心。
寂静。
空气冷却下来。
宁凡却缓缓跪倒，手中的诏书散开，纸页被风卷上半空，燃起残焰。
“陛下！”
苏浅浅扑上前，抱住他。
宁凡的呼吸浅浅，唇色微白。
“她走了。”他低声道，“火也安了。”
“那你呢？”
宁凡的眼皮微动，似笑非笑。
“我只是火的容器。”
说完，意识陷入黑暗。
——
三日后。
皇城风止，火井封印。
宁凡沉睡于御榻之上，血脉仍在微微跳动。宫外万灯长明，百姓焚香朝向观火台。
苏浅浅守在他身旁。她的指尖轻轻描着他手腕上那枚已黯淡的焰印，心中像被什么揪着。
“他镇住了火，可火也噬了他。”
沈儋低声叹道：“这火，不属人间。”
浅浅抬头，目光清冷：“那我便让它，化入人间。”
她站起，走出殿门。
远处，晨曦初现。阳光照在火钟上，那铜纹竟隐隐浮现新的线条——仿佛在呼吸。
火未灭，只是换了心脉。
——
宁凡在梦中。
他梦见自己行走于一条无尽的赤河之上，河中皆是燃烧的记忆。尘妤在彼岸，微笑着向他伸手。
“火不该为毁。”她说，“它本为生。”
他想回应，却发现声音被风吞没。
火河下方，隐约传来钟声。
——
现实中，火钟再鸣。
那是议钟重启的声音。
全城火光再度亮起，宫外的百姓抬头，泪光与焰光交织。
“火种……复燃了。”
这一夜，天下再无寒。
但那温度，却是以一人之血换来。
灰雾漫天，冷光似铁。
北疆的天已经许久未见晴色，自那场火井崩裂之后，整个边陲如被灰烬吞噬，风中掺着焦黑的沙尘与碎裂的铜屑。马蹄踏过，一寸寸土地都发出钝涩的哀鸣，像沉睡千年的碑文在暗中翻覆。
宁凡立在山脊之上，身披沉甲，灰发被风掀起，眼底的血丝在寒光中若隐若现。那场大战后的第十三日，他终于重新踏上这片焦土。
身后随行的三千火戍静默如铁，盔甲皆覆着厚重的灰尘，面上毫无表情，唯有行军的节奏还保留着军阵的肃然与秩序。
远处的风声如刀。
那是一种撕裂的风，从蛮荒边缘的裂谷中卷来，带着古兽般的低吼。灰尘被风抛起，在天幕之下织成一幅无边的帷幔。帷幔深处，残阳正坠，天光如血。
“主上，灰线已过，再往前，便是旧赤焰谷。”副将霍遒沉声开口，声音在铁盔中被压得低哑。
宁凡没有立刻回答。
他盯着前方那条若隐若现的界线——灰尘堆积成的低岭，颜色深沉如墨。那是旧日赤焰谷的分界，如今却成了死土与火井之地的界碑。
他缓缓抬手，掌心的火脉在皮肤下微微跳动，一缕淡红的光线透出，映在灰雾中。那光不再如往日炽烈，而是带着一种近乎死亡的冷。
“灰生为界，火亡于此。”他低声道。
霍遒神色一凛。
那是火军旧誓的一句断言，意味着此界之内，再无火种归魂。
宁凡的目光落回灰雾深处。