入春之后，京华的雨似是带着怨意而来。
夜雨初歇，乌云未散，京华天牢的旧砖墙在雨水冲刷后愈发阴冷。
铁链摩挲之声在湿气中格外刺耳。
城南天牢，石砖高墙覆满青苔，积水沿着石缝缓缓流淌。
带着一股霉烂的铁锈味，在每一个角落悄然扩散。
天牢内的火把被湿气熏得半明半暗，昏黄的光线透着幽冷。
在铁栏阴影里跳跃，如同一只只鬼影。
王延之坐在牢房最深处的一角，身上囚衣早已湿透，泥水沿着衣襟滴落至脚踝。
夜雨浸骨，他却不动如山，只是定定看着墙角那只老鼠。
它正沿着墙根窜动，忽隐忽现。
“老王，这夜里连老鼠都不安生。”
狱卒将一盏茶水放在他面前，却不敢靠得太近。
王延之没有接，只冷冷地瞥了那狱卒一眼。
那目光虽无官威，却依旧锋利。
狱卒心头一跳，低头退去。
这天牢之中，曾关过贪官污吏，也关过通敌谋逆之人。
但能将“牢气”反压回去的，寥寥无几。
王延之便是其中之一。
他缓缓抬起手，那手曾执笔掌律、驭令定制，而今却满是泥垢与裂痕。
他指腹摩挲着掌心的一块干涸印痕，那是他进牢前偷偷藏入手掌的令牌的痕迹。
那枚令牌，他已交出，托人送往云霄阁左玄亭之手。
左玄亭，曾是王恒一手栽培出的黑手旧部，在宁凡肃清北荒后消失数年。
若他仍愿为王恒出力，此局未必不能翻盘。
王延之闭上双目，脑中浮现的却是金銮殿上那一刻。
沈彦持账簿直指其私设库藏、挪移赈银，证据确凿。
那册账簿，不是普通记账，而是亲手校点之物。
其内暗藏密码，唯沈彦与宁凡识得。
——“小觑了他。”
王延之在心中低语，声音比风雨更凉。他此刻不恨沈彦。
更不恨宁无缺，他恨的，是自己的情敌。
许久，他睁开眼，望向狱门处昏黄灯火，低声道：
“告诉王相，该动‘夜凛’了。”
那是一个埋藏多年的暗子组织，专为北荒布设，如今若不启动，便再无翻身之机。
同一夜，京华西郊，王恒府。
高墙朱门，花窗紧闭，门前水石积涧，石灯染雨。
王恒府中无灯火照窗，唯有内堂帷幕后，一炉炭火轻燃。
案几上，陈着一张未干的折扇，扇面上笔墨凌厉，是王恒今晨所书——
“负势而动，破局于静”。
他坐在长案前，披着狐裘，一壶温酒置于手边，未尝一滴。
手中执笔，却迟迟未落。
“延之被拿，朝中已有人试图染指礼部。”
“顾庭生今日又递折子参我……一连三手，皆指向王氏。”
幕僚杜沐在旁低声回报，额头冒汗。王恒府虽未明言动乱。
但这几日气氛愈加压抑，仿佛连空气都凝滞了。
王恒缓缓转眸，那眼神像是探入人心深处的锋芒：
“沈彦今日之举，非其本意。背后主使，是宁无缺。”
“可宁无缺病体羸弱，从不插手政务。”
“今日却骤然联沈彦、顾庭生，步步紧逼，分明——”
“受人遥控。”王恒打断他，冷冷吐出四字。
他顿了顿，轻轻放下手中鹤羽笔：
“宁凡在北荒，隔万里仍能制衡京中……”
“这是我错估了。”
语气沉稳，却如一锤钉入棺盖。
杜沐见他语罢沉思，心中更惶。
“殿下，若今局不破，礼部若也失，恐朝中王氏根基动摇。”
“启动‘夜凛’。”王恒忽然抬眸，寒光一闪。
杜沐怔住。
那是他最不愿听见的指令。
夜凛，是王恒在北荒布设的一支黑暗势力，专行不可为之事，多年未动。
王恒曾誓言，非局势崩坏，不启此局。
王恒却缓缓起身，负手而立，望向窗外雨幕：
“让他们联络‘五角旧营’——那些被宁凡清洗后流亡荒地的败兵。”
“让他们站出来作证：宁凡在北荒，纵火劫粮，杀良冒功。”
“我不求证据，只求声势。”
他转身，目光如刃：“还有，让鹤羽去云霄阁——请左玄亭出山。”
北荒·天断关，夜风如刀，雪落无声。
白雪覆城，旌旗猎猎，关前烽火台熊熊未息，士卒巡防不停，脚步如鼓点阵阵敲响。
中军大帐内，一盏孤灯挑高，将整座军帐照得如昼。
宁凡立于沙盘之前，面前摊开的，是一幅被血染红的布图。
布面微皱，血色在灯下泛着干涸的黯红。
他的指腹轻轻滑过那斑驳血迹，神情沉冷。
“血鹰峡。”他说。
姜飞在旁，面色肃然。
“苏千雪为送出这布图，单骑闯敌营，死于乱箭之下。”
姜飞低声，“是她以命，换来这情报。”
“她……值得我们重视。”谢鸢走上前，望着那图。
“这里——三面断崖，一线天堑，一旦被敌军夺下，等于将天断关腹地暴露。”
宁凡眉头微锁，良久，缓缓道：
“敌军目标不再是正面硬攻，他们想绕，想调虎离山。”
帐内沉默，唯有火炉中炭火“噼啪”作响。
良久，他一字一顿：
“加固天断关所有火油储备，建立三线防御，调五千人常驻西南前锋。”
“荀破！”
一名黑甲悍将应声而出，面容刚毅如铁。
“带你的人，伪装成马匪、山民，渗入血鹰峡周边，测绘地形、设藏据点——不得暴露！”
荀破领命而去，帐外风雪愈烈。
谢鸢低声补充：“‘惊雷营’也应早日成军。”
宁凡点头。
不远处，一小型试验场早已布设。
随着一声号令——
陶罐爆雷、弩箭齐飞，轰然巨响震撼天地，火油引燃，焦烟弥天。
火光映在众士卒脸上，如战神临世。
宁凡静立原地，眼中无喜无悲。
苏苏走来，低声道：“营已备，可封测。”
他却未言，缓缓摘下墨玉扳指，指腹摩挲其上，那是苏千雪之物。
良久，他低声喃喃：
“千雪，你的血，不会白流。”
“秦如月……大秦……此仇，必报。”
风雪撕裂长夜，一声惊雷，蓄而未发。
……