暮色四合，如一张浸了墨的宣纸，缓缓铺满青石村的上空。最后一缕挣扎的残阳，将村尾那座破败小院染成黯淡的金红。晚风带着山野特有的凉意与草木清气，卷过篱笆，拂动檐下晾晒的几件粗布衣裳，发出轻微的扑簌声。
萧遥——此刻在村民口中唤作“萧先生”的年轻人，正坐在院中那张吱呀作响的破竹椅上。他手中无书卷，亦无茶盏，只是微微仰着头，目光看似随意地投向院墙外莽莽苍苍、轮廓已模糊的群山剪影。那眼神深处，却非寻常农人的闲散，而是一种近乎凝固的平静，像深潭，无波无澜地倒映着变幻的天光云影。
小院角落，一口缺了角的石臼旁，战红缨正一下一下，沉稳有力地挥拳。她动作不快，甚至显得有些笨拙迟缓，如同在推动无形的万钧重物。汗水早已浸透了她粗陋的麻布短褐，紧贴在贲张的肌肉线条上，每一次吸气，都带动胸腔大幅度的起伏，每一次呼气，都化作一道凝而不散的白气箭矢，嗤嗤有声地射入微凉的空气中。她周身的气血，便在这缓慢的拳架运转间，如同地底奔涌的熔岩，无声地鼓荡、沸腾，散发出灼人的热力。脚下那片夯实的泥地，竟已被她周身散逸的灼热气息，烤得微微发干龟裂。
灶房里透出昏黄的光晕，淡淡的药香混在炊烟里飘散出来。凌清雪的身影在窗后一闪，她端着一碗刚煎好的药，步履无声地走到萧遥身边，将碗轻轻放在他手边的矮凳上。药汤乌黑，热气袅袅。她身上那件洗得发白的旧衣，愈发衬得她面色有些苍白，但那双清冷的眸子，却比初来时沉淀了许多，少了几分瑶光仙子的孤高，多了几分洗尽铅华的澄澈。她没说话，只微微颔首，目光扫过萧遥看似放松、实则每一寸肌肉都处于微妙平衡状态的肩背，最后落在他随意搭在腰间的手指上——那里，一枚温润的青色石子贴着粗布衣衫，表面几道细微到几乎难以察觉的裂纹，在暮色里若隐若现。
欺天石。维系着他们此刻这方寸之地虚假安宁的脆弱屏障。
“谢了，‘妹妹’。”萧遥没回头，声音带着一丝刻意拖长的懒散调子，打破了小院短暂的寂静。他伸手端起药碗，碗沿滚烫，他却浑不在意，凑到唇边吹了吹气。
凌清雪几不可闻地“嗯”了一声，算作回应。她走到院中另一侧，寻了块还算平整的青石坐下，闭上眼。并非打坐调息，她受损的道基如布满裂纹的琉璃盏，强行运转灵力只会雪上加霜。她只是在“观”。观这山间晚风如何掠过树梢，观远处溪流如何撞击卵石，观篱笆上那只晚归的雀鸟如何梳理羽毛，观灶膛里最后一点余烬如何明明灭灭……丝丝缕缕的天地灵韵，极其稀薄，却在这最平凡的观照中，缓慢而坚定地渗入她识海的深处。一柄无形无质、却锋芒内蕴的“心剑”雏形，便在这片山野的烟火气里，悄然孕育，每一次感应到外界细微的变化，都发出只有她才能听见的、细微如弦的铮鸣。
战红缨收住拳势，长长吐出一口浊气，白气如龙，喷出三尺才散。她随手抓起搭在篱笆上的破汗巾抹了把脸，大步走到萧遥面前，蒲扇般的大手直接伸向药碗旁边矮凳上放着的一碟盐水煮毛豆：“饿死了！清雪妹子，晚上吃啥？这豆子味儿不错，就是淡了点。”她嗓门洪亮，震得屋檐下几缕浮尘簌簌落下。
“米粥，腌菜。”凌清雪眼也没睁，声音清冷如冰珠落盘。
“啧，嘴里淡出鸟来了……”战红缨不满地嘟囔着，捏起几粒毛豆，连壳丢进嘴里嚼得嘎嘣作响，目光却扫过萧遥腰间的欺天石，浓眉拧起，“喂，姓萧的，你捣鼓的那石头，裂痕是不是又大了点？看着比昨儿个更不中用了。”
萧遥慢悠悠地啜了一口苦涩的药汁，眉头都没皱一下：“能用就行。‘逍遥’二字，本就是镜花水月，能偷得浮生片刻闲，已是天道开恩了。”他放下碗，指尖无意识地在那几道细微裂纹上轻轻摩挲了一下，一丝微不可察的精纯力量，如同最细的溪流，悄然注入欺天石深处。石面青光极微弱地一闪，旋即恢复暗淡。
就在这时，院外村道上传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，伴随着粗重的喘息。
“萧先生！萧先生在家吗？”
是住在村东头的赵老三。他平日里嗓门也大，此刻却带着一股子掩饰不住的惊惶。
萧遥眉梢几不可察地动了一下，脸上瞬间挂起了温和无害、带着几分书生气的笑容，扬声应道：“在呢，赵三哥？门没闩，进来吧。”
院门吱呀一声被推开，赵老三一头冲了进来。这是个四十多岁的壮实汉子，此刻却脸色发白，额头上全是汗珠，沾着尘土和草屑，一只裤腿挽到膝盖，上面还蹭着一片新鲜的泥印子，显然是刚从地里刨回来。
“出、出事了！”赵老三喘着粗气，扶着门框，眼神惊惧地往村口方向瞟，“集镇上……集镇上来了几个生面孔！邪性得很！”
战红缨嚼毛豆的动作停了，眼中精光一闪，那股子战场杀伐的彪悍气息瞬间冲淡了方才的烟火气，像一把骤然出鞘半寸的凶刀。凌清雪也睁开了眼，眸底深处那柄无形的心剑雏形似乎轻轻震颤了一下，捕捉着赵老三话语里泄露出的那丝不安气息。
萧遥脸上的笑容不变，甚至更温和了些，起身倒了碗凉水递过去：“赵三哥别急，坐下慢慢说，喝口水顺顺气。什么生面孔？莫不是过路的行商？”
“不像！一点儿也不像！”赵老三接过水碗咕咚灌了一大口，抹了把嘴，心有余悸地摇头，“是几个男人，穿着打扮倒像是走江湖的，灰扑扑的短打，可那眼神……我的老天爷，我在山里见过饿急了的狼，那眼神都没他们瘆人！冷飕飕的，看人的时候，像是……像是刀子在你身上刮肉！”他打了个寒噤，“就在集上那家小酒馆里坐着，也不怎么吃喝，就盯着来来往往的人看，看得人脊梁骨都冒寒气！”
“他们打听事儿了？”萧遥的声音依旧平稳，带着安抚人心的力量。
“打听了！”赵老三连忙点头，声音又压低了几分，带着恐惧的颤抖，“专门扯着那些常去集上卖山货的婆娘、闲汉打听！问咱们村里最近是不是来了外人，有没有……有没有一个看着斯斯文文、像读书人模样的年轻后生，带着一个身子骨很弱、脸色不大好的姑娘……哦，还有一个，一个……呃，看着就很能打的女人？”
赵老三的目光下意识地瞟过战红缨那高大健硕、充满力量感的身形，后面的话没敢说全。
战红缨鼻腔里发出一声低沉的冷哼，捏着毛豆壳的手指微微用力，坚硬的豆壳瞬间化为齑粉。一股无形的灼热战意以她为中心猛地扩散开，院中的温度似乎都升高了几分，篱笆上几片枯叶无风自动，打着旋儿飘落。
凌清雪放在膝上的手指，指尖微微向内一扣。识海之中，那柄无形的心剑骤然发出一声极其轻微、却异常清越的铮鸣！一股冰冷、纯粹、直指神魂意念的锐利感一闪而逝，仿佛能洞穿一切虚妄与伪装。赵老三离得远些，只觉得莫名地心头一寒，脖子后面的汗毛都竖了起来，茫然地四下看了看，却不知寒意从何而来。
萧遥脸上的笑容淡了些许，眼底深处掠过一丝了然，快得让人无法捕捉。他轻轻拍了拍赵老三的肩膀，力道温和却带着一种奇异的镇定感：“赵三哥别怕。许是些找人的江湖客，打听错了地方。咱们这青石村，山旮旯里，哪有什么读书先生带着病弱妹妹和……呃，能打的女眷来落脚？”他语气自然，仿佛在陈述一个再明显不过的事实，“多半是认错人了。你且回去，告诉乡亲们，关好门户，莫要理会生人便是。”
“可是……”赵老三还有些犹豫，那几双冰冷如毒蛇的眼睛实在让他心底发毛。
“无妨。”萧遥的声音带着一种不容置疑的沉稳，“清平世界，朗朗乾坤，几个外乡人，还能在咱们这山沟里翻了天去？若他们真敢生事，自有官府王法。”
提到“官府王法”，赵老三似乎找到了一点依靠，神色稍定，又灌了口水，才忧心忡忡地告辞：“那……那萧先生您也当心点，我这就去跟老村长说一声，让大伙儿都警醒着。”他一步三回头地走了，脚步声消失在渐浓的暮色里。
院门重新合拢，吱呀声在寂静中格外刺耳。
最后一点残阳的余晖彻底被群山吞没，深沉的靛蓝色天幕笼罩下来，几颗疏星冷冷地亮起。小院里只剩下灶房透出的昏黄光线，将三人的影子拉长，投在凹凸不平的泥地上，显得有些扭曲。
“影阁的耗子。”战红缨的声音打破了沉寂，低沉、肯定，每一个字都像是从牙缝里迸出来的，裹挟着岩浆般的杀意。她猛地站起身，魁梧的身形在昏暗中如同一座即将喷发的火山，灼热的气血鼓荡，空气发出细微的爆鸣。“气息收敛得不错，像阴沟里的泥鳅，滑不留手。但那股子挥之不去的血腥味和死气，隔着几里地老娘都闻得出来！王八蛋，鼻子够灵，居然能摸到这兔子不拉屎的地方！”她扭了扭脖子，骨节发出噼啪的脆响，眼中燃烧着兴奋的战火，“让我去！正好筋骨松泛了两天，手痒得很！保证把他们连人带魂，碾成齑粉，扬得干干净净，绝不给村里留半点麻烦！”
她说着，就要大步流星朝院门走去，脚下的泥地被踏出清晰的脚印，边缘的泥土竟因她散逸的高温而微微焦化。
“慢。”
一个字，清清冷冷，如同冰泉溅落。
凌清雪不知何时也已站起。她身形依旧单薄，立在昏暗中，却像一柄收入鞘中的绝世寒锋。月光尚未完全升起，她周身却仿佛萦绕着一层极淡、极冷的微光。她没有看战红缨，清冽的目光穿透小院的篱笆，投向村口集镇的方向，仿佛能洞穿数里之遥的黑暗。
“三人。气息阴晦，潜藏于集镇西侧废弃的土地庙断墙之后。”她的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，“一人伏于庙顶残破瓦砾间，呼吸间隔极长，心跳沉缓，是了望哨，修为约在金丹中期，长于隐匿。两人藏于墙根阴影，气息几乎与断壁残垣融为一体，若非刻意探查极难察觉，一人持短刃，刃上淬有剧毒，一人袖中藏有针匣类暗器，皆在金丹后期，煞气凝而不散，是专职暗杀的好手。”
她的语调没有任何起伏，像是在陈述一件与己无关的事实，然而识海深处，那柄无形的心剑正以极高的频率微微震颤着，将远方黑暗中那三团代表着恶意与死亡的阴冷气息，清晰地“映照”出来。这是心剑初成带来的、远超同阶修士的灵觉感知，对杀意与恶念的捕捉尤为敏锐。
“他们身上有东西。”凌清雪的目光微微下移，仿佛穿透了重重阻碍，“腰间束带内侧，缝着某种小型玉符，灵力波动极其隐晦，若非心剑感应，几乎无法察觉。似有空间传送或传讯之能，一旦激活，瞬息可至千里之外，或引来更强援手。”她顿了顿，补充道，“庙宇周围，布下了三重极细微的灵力丝线，如同蛛网，连接着几处不起眼的碎石，应是警戒陷阱。触碰其一，必惊动三人。”
战红缨脚步顿住，扭头看向凌清雪，眼中闪过一丝讶异，随即是更浓的兴奋：“行啊，清雪妹子！这‘心剑’有点意思，比狗鼻子还灵！那就更简单了，我先去把那三个耗子揪出来，再把那劳什子玉符踩碎了！看他们还怎么传讯搬救兵！”她摩拳擦掌，跃跃欲试。
萧遥却依旧坐在那张破竹椅上，姿态甚至比刚才更加放松了些。他端起那碗已经半凉的药，不紧不慢地又喝了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，他却像是品着香茗。直到药碗见底，他才慢悠悠地放下。
“杀鸡，焉用牛刀？”
他抬起头，脸上那温和无害的笑容彻底消失了，取而代之的是一种难以言喻的平静，深不见底，仿佛暴风雨来临前异常沉闷的海面。他的目光扫过战红缨熊熊燃烧的战意，掠过凌清雪周身那层无形的冰冷剑意，最终，落在了自己腰间。
手指轻轻抚上那块温润的青石——欺天石。
指尖传来的触感，清晰地告诉他，那几道细微的裂痕，比昨日又深了一丝，蔓延的纹路也似乎更长了点。每一次感知外界的恶意，每一次维持这方寸之地的屏蔽，都在加剧着它的损耗。它像一件精美却濒临破碎的瓷器，每一次使用，都伴随着粉身碎骨的风险。
一丝微不可察的精纯力量，再次从他指尖流出，无声无息地注入欺天石深处，维持着那层笼罩小院、隔绝天机的微弱力场。石面上的裂纹，在力量注入的瞬间，似乎极其短暂地亮了一下，如同垂死星辰最后的光晕，随即又迅速黯淡下去，裂纹依旧，甚至显得更加刺眼。
“碾死几只探路的蚂蚁，自然痛快。”萧遥的声音响起，不高，却带着一种奇异的磁性，清晰地传入战红缨和凌清雪的耳中，“可碾死了这几只，后面窥探的眼睛只会更多，更隐蔽，更麻烦。影阁的手段，如附骨之疽，最擅长的就是潜藏暗处，窥伺弱点，一击必杀。我们暴露得越多，他们准备的‘厚礼’就会越‘周到’。”
他微微侧头，视线仿佛穿透了简陋的院墙、莽莽的山林，落在了那片废弃庙宇的阴影里，落在了那三个如同毒蛇般蛰伏的身影上。那眼神，平静之下，是洞悉一切的了然，更带着一丝……玩味。
“他们想看？”萧遥嘴角缓缓勾起，那弧度很浅，却像淬了冰的刀锋，在昏暗的光线下，透出一种令人心悸的寒意，“那就让他们看个够。”
他缓缓站起身，走到院子中央。月光终于挣脱了山峦的束缚，清泠泠地洒落下来，将他的影子投在地上，拉得很长。他随手从地上捡起一块小石子，掂了掂，目光落在篱笆角落一片阴影处。那里，一只不知何时爬进来的黑色小甲虫，正窸窸窣窣地沿着墙根移动。
萧遥屈指，轻轻一弹。
没有风声，没有破空声。
那块小石子如同被一只无形的手操纵着，以一种违背常理的、近乎凝固的缓慢速度，“飘”了出去。它精准地擦过那只黑色甲虫的脊背，没有伤及它分毫，却将它身下正在搬运一小粒腐叶碎屑的几只更小的蚂蚁，瞬间碾成了肉眼难辨的微尘。石子落地的声音轻微得如同枯叶飘落。
甲虫受惊，猛地振翅飞起，仓惶地消失在黑暗里。
萧遥收回目光，望向村口方向，那深不见底的黑眸里，映着天上冰冷的星子，也映着远处黑暗中蛰伏的毒蛇。
“让他们看。”他重复了一遍，声音平静无波，却像投入深潭的石子，在这山雨欲来的寂静小院里，激荡起无声的涟漪，“看这山野小村，看这凡俗烟火，看我们如何在这天道注目之下，苟延残喘。”
“一场好戏，总要有人看，才唱得下去。”
他负手而立，月光勾勒出他挺拔却略显孤峭的侧影。腰间的欺天石，在清冷的月华下，那几道细微的裂纹，如同命运刻下的冰冷玉言，清晰可见。
山风呜咽着掠过院外的老树，卷起几片枯叶，打着旋儿，扑向小院低矮的土墙，发出沙沙的声响，如同无数窥探者在暗夜中窃窃私语。