混沌海深处挣扎搏命的气息还未彻底从骨缝里散尽，忘忧村的阳光已经暖得让人骨头缝都发酥。萧遥就摊在村口那株虬枝盘结的老槐树下，身下一张吱呀作响的破竹躺椅，脚边戳着根光溜溜的鱼竿，梢头垂下的麻线没精打采地探进清澈见底的小溪流里。
溪水潺潺，阳光被浓密的槐叶筛过，变成无数晃动的碎金，懒洋洋地洒在他身上、脸上。他眯缝着眼，像只饱食后晒太阳的狸猫，全身的骨头都仿佛被这暖意浸透、泡软了。一身洗得发白的粗布衣裳，袖口挽到肘部，露出的小臂线条依稀残留着过往力量的轮廓，只是如今覆着层薄薄的麦色，不再紧绷如铁石。唯有那一头刺眼的白发，松松垮垮用根草绳束在脑后，像一捧新雪落于荒野，无声地诉说着不久前那场掏空了生命本源的惨烈代价。
旁边矮墩墩的石头上，摆着个半旧的黄皮酒葫芦，葫芦肚子上烙着个小小的“金”字印记。拧开塞子，一股浓烈醇厚的酒香便霸道地钻出来，瞬间压过了青草、泥土和野花的淡香。这是金镶玉差人送来的“分红”——上好的“醉千秋”，价值连城，如今被他当解渴的凉水喝。
萧遥拎起葫芦，仰脖灌了一大口。滚烫的酒线从喉咙一路烧到胃里，驱散了残留在经脉深处那点混沌海带来的阴冷湿气。他满足地长吁一声，咂咂嘴，带着点劫后余生的惫懒嘟囔：“啧…亏到姥姥家了…头发白了，宝贝赔光了，家底儿都砸给那块破石头了…”他下意识地抬手，指尖拂过垂落鬓角的一缕银丝，语气半是心疼半是自嘲，“亏啊…血亏…金镶玉那奸商，分红再多也补不回来…回头非得让她再吐点血不可。”
鱼漂在水面纹丝不动，静得像块生了根的木头。萧遥也不急，眼皮耷拉着，似睡非睡。头顶上方，那块沉朴无华的混沌欺天石静静悬浮着，离他发髻不过三寸，像一枚最不起眼的灰色石子，收敛了所有在混沌海中曾闪耀过的微光。只有当山风掠过树梢，吹动他白发时，欺天石表面才会极其隐晦地流过一丝比水纹更淡的秩序纹路，一闪而没。这块石头，如今是屏障，亦是囚笼，更是悬顶的利剑。
溪流对岸，一群光着屁股、晒得黝黑的半大村童正闹哄哄地扑腾水花，互相撩水打仗，嘻嘻哈哈的笑闹声在静谧山谷里传出老远。水珠在阳光下折射出七彩的光。
“萧叔！萧叔！看俺抓的大虾！”一个虎头虎脑的小子举着只青壳大河虾，兴奋地踩着水花跑过来，水珠顺着他精瘦的脊梁往下淌，在泥地上砸出小小的印子。这是村东头赵铁匠家的二小子，小名虎子。
萧遥眼皮都没抬，懒洋洋地拖长调子：“嗯…够肥…够你家旺财啃一顿了…”
“旺财是狗！”虎子不满地大叫，随即眼珠一转，贼兮兮地凑近，“萧叔，你头发咋全白了？比俺爷爷还白！是不是…是不是偷喝酒被神仙爷爷罚啦？”小家伙一脸“我发现了大秘密”的得意。
萧遥一口酒差点呛进气管，咳了两声，没好气地挥手：“去去去，小屁孩懂啥！这叫…这叫…仙风道骨！神仙都这样！”他煞有介事地捋了捋自己那撮不听话的白发，“神仙爷爷见了都得喊我一声前辈！”
“吹牛！”虎子才不信，扮了个鬼脸，转身就要跑回去继续玩水。脚下溪底卵石长满青苔，滑溜异常。他跑得急，一个趔趄，“噗通”一声，整个人四仰八叉地栽进深水处，溅起好大一朵水花。
“呜哇——救命！”虎子在水里扑腾起来，小脑袋时沉时浮，灌了好几口水。
岸边其他孩子都吓傻了。
就在虎子呛水，小手胡乱抓挠的瞬间，萧遥耷拉着的眼皮倏然掀起一线。那眼神深处，哪里还有半分醉意慵懒？只有一片沉静如渊的冷光，锐利得能刺破虚空。
念头微动，甚至不见他手指有丝毫屈伸。悬浮在他头顶的混沌欺天石，核心处那点深藏的秩序烙印骤然亮起一丝微不可察的银芒，比针尖更细，比星火更短暂。一股无形的、精妙到极致的牵引力场瞬间生成，精准地锁定了溪水中一块拳头大小、棱角分明的青黑色石头。
那块石头仿佛被一只无形的手猛地一拨！
“咚！”
石头在水下划出一道短促而有力的轨迹，不偏不倚，正正撞在虎子胡乱蹬踹的脚底板涌泉穴上。力道不大，却蕴含着一股巧妙的回旋劲。
“哎哟！”虎子只觉得脚心被什么东西硌了一下，不算疼，但那股回旋的力量带着他的身体不由自主地向侧前方一旋一冲。原本下沉的势头硬生生被止住，整个人被水流带着，歪歪斜斜地扑腾到了浅水区，水深只及腰眼。
虎子惊魂未定地站在齐腰深的水里，抹了把脸上的水珠，懵懵懂懂。岸上的孩子们这才反应过来，七手八脚地跑过去把他拽了上来。
萧遥早已重新合上眼皮，恢复了那副懒骨头模样，仿佛刚才什么都没发生。只是头顶的欺天石，那瞬间闪过的银芒消失后，石头本身的光泽似乎又微不可察地黯淡了极其微小的一丝。他拿起酒葫芦，慢悠悠又灌了一口，目光扫过惊魂甫定的虎子和那群叽叽喳喳的孩子，懒声道：“小鬼头，水边玩，脚下要生根。再毛躁，神仙爷爷也救不了你第二回。”
虎子吸溜着鼻子，也不知听没听懂，只是看着萧遥的眼神里多了点说不清的敬畏。
日头懒洋洋地爬向中天，溪边柳树上知了开始聒噪。萧遥慢吞吞收起鱼竿——竹篓里除了几根水草，空空如也。他也不在意，拎起酒葫芦，趿拉着那双磨得发亮的草鞋，踢踢踏踏，沿着被踩得光滑的土路，晃悠着朝村中那间简陋的酒肆走去。脚步虚浮，像个真正的、被生活磨去了棱角的闲汉。
酒肆的幌子是用半块褪色的蓝粗布做的，在微风中蔫蔫地晃着。几张掉漆的方桌条凳，一个粗陶酒缸，就是全部家当。掌柜张老头正趴在油腻腻的柜台后打盹，稀疏的头发被窗棂透进来的阳光晒得暖烘烘。
“老张头，温一壶…最‘实在’的！”萧遥熟门熟路地在门口那张吱呀作响的长条凳上坐下，把空酒葫芦往桌上一墩。
张老头一个激灵醒过来，揉着惺忪睡眼，看清来人，那张布满沟壑的老脸立刻笑成一朵菊花：“哟！萧先生来啦！您这头发…”他瞅着萧遥那头扎眼的白发，话到嘴边又咽了回去，嘿嘿笑着岔开，“实在的？有有有！昨儿刚到的‘火烧云’，劲儿足，管饱！就是…嘿嘿…掺了点水，味儿淡。”他一边麻利地从缸底舀酒，一边絮叨，“可不敢跟您那神仙酒比！您那葫芦里的味儿，啧，香得邪乎，闻一口都能醉三天！”
粗陶碗盛着浑浊微黄的酒液被端上桌。萧遥端起来抿了一口，一股浓烈的劣质烧刀子的辛辣直冲喉咙，带着明显的兑水后的寡淡和一丝若有若无的酸馊气。他咂咂嘴，一脸嫌弃地放下碗：“老张头，你这良心啊，比秤砣还沉。掺水掺得小溪都得喊你一声师父。”话虽如此，他还是端起碗，又灌了一大口。这辛辣寡淡的滋味，是活生生的烟火气，是混沌海里做梦都不敢想的安稳。
“嗨！萧先生您这话说的！”张老头也不恼，倚着柜台，压低了声音，带着点神秘兮兮，“您是见过大世面的神仙人物，跟您打听个事儿？村东头李寡妇那事…真是您显了神通？”
“李寡妇？”萧遥挑眉，一脸茫然。
“就前儿个晌午啊！”张老头比划着，“她家那几亩坡地，不是跟王老倔家的地挨着么？就为了引水沟那巴掌宽的地界，两家吵吵多少年了，差点动锄头！那天您是不是打那儿路过来着？听说您就过去那么一站，两边就都蔫了？王老倔那倔驴，居然主动把水沟往自家地里让了半尺？您给说说，是不是使了啥定身法？还是…摄魂术？”老头儿眼里闪烁着既敬畏又好奇的光芒。
萧遥刚喝进嘴里的一口烈酒差点喷出来。他拍着胸口顺了顺气，哭笑不得：“定身法？摄魂术？老张头，你这酒怕不是掺水，是掺了说书先生的醒木吧？”他放下碗，手指随意地在粗糙的桌面上划拉着，仿佛只是在拂去灰尘，“我就是过去，跟王老倔说了句‘老哥，你这旱烟叶子味儿够冲啊，搁哪儿买的？’，又跟李寡妇她家小子说‘小子，昨儿掏的鸟窝，那花尾巴雀儿叫得脆生吧？’。”
他顿了顿，手指无意识地在桌面某个浅浅的木纹凹陷处轻轻一点，动作自然得像拂过一片落叶。混沌欺天石在他头顶，核心深处那点秩序烙印又极其微弱地波动了一下，比呼吸更轻。
“然后呢？”张老头伸长了脖子。
“然后？”萧遥耸耸肩，拿起酒碗又喝了一口，“然后王老倔就拉着我显摆他那宝贝烟叶，李寡妇家小子就嚷着要带我去看鸟窝。我就站沟边听他们掰扯呗，掰扯着掰扯着…嘿，水沟该往哪儿引，不就掰扯明白了？关神仙啥事？”他翻了个白眼，“就是站久了，腿麻。”
张老头听得一愣一愣的，咂摸了半天，似懂非懂，只挠着头嘿嘿笑：“也是…也是…您这能耐，不显山不露水的…”
正说着，一个背着柴火、满脸愁容的黝黑汉子闷头走进酒肆，一屁股坐在旁边的条凳上，把沉重的柴捆往地上一放，震得尘土飞扬。他端起张老头推过来的另一碗烈酒，咕咚灌了一大口，长长叹了口气，像要把满腹的委屈都吐出来。
“怎么了，赵大锤？这脸拉得比你家那破风箱还长。”张老头问道。这汉子是村里的铁匠。
赵大锤抹了把嘴，声音瓮声瓮气，带着铁匠特有的烟熏火燎气：“别提了！给镇上刘大户家打的十把镰刀，淬火淬废了八把！刃口软得像面条，一碰就卷！刘大户管家那脸黑的…就差没把唾沫星子喷俺脸上！赔钱是小事，招牌砸了，以后谁还找俺打铁？”他越说越气，又灌了口酒，拳头攥得咯咯响，“邪了门了！俺打铁二十年，淬火的水温、时辰，闭着眼都错不了！这次怎么就…”
张老头也跟着叹气摇头：“唉，这年头，干啥都不易…”
赵大锤的抱怨声在小小的酒肆里回荡。萧遥慢条斯理地喝着自己的酒，目光不经意地扫过赵大锤那双布满老茧、指节粗大的手，又落在他脚边柴捆里几根不起眼的、带着湿气的深褐色木柴上。他鼻子微微动了动，嗅到一丝极其微弱的、被烟火气掩盖的甜腥气。
“老赵，”萧遥忽然开口，声音不大，却让赵大锤的抱怨戛然而止，“你淬火…用的是后山老龙潭的水吧？”
赵大锤一愣，下意识点头：“是啊！咱村就那水清亮，没杂质，淬火最好！”
“昨儿下雨了。”萧遥夹起一粒掉在桌上的盐水煮黄豆，丢进嘴里慢慢嚼着，眼皮都没抬，“老龙潭边上那几棵老漆树，叶子给雨打落了不少进潭子里吧？”
赵大锤茫然地眨着眼：“漆树？是…是有几棵…可那叶子…”
“漆树叶子泡过的水，看着清亮，”萧遥又抿了口酒，语气平淡得像在聊天气，“拿来淬火…嘿嘿，那淬出来的铁，软得能当腰带用。”他放下碗，伸出食指，沾了点碗底的残酒，在油腻的桌面上画了个极简的、扭曲的树叶子形状，指尖划过的地方，留下一点微不可察的湿润痕迹，“下次淬火，要么挑下雨前存的水，要么…水烧滚了，丢把生锈的旧柴刀进去，滚上小半刻钟再淬。包硬。”
赵大锤的眼睛猛地瞪圆了，嘴巴张着，半天没合拢。他死死盯着桌面上那点酒渍画出的模糊叶痕，又猛地看向自己脚边那几根带着湿气的深褐色柴火（正是漆木），脑子里轰隆一声，仿佛一道闪电劈开了迷雾！困扰他几天、差点砸了饭碗的难题，症结竟然在这里？这么简单？这么…邪门？
“漆…漆树水？”赵大锤的声音都变了调，带着难以置信的颤抖。他猛地站起身，连酒也顾不上喝了，朝着萧遥，这个满头白发、看起来懒散无害的外乡人，深深地、结结实实地鞠了一躬，粗声粗气地吼道：“萧先生！您…您是活神仙！俺…俺这就回去试！谢谢！谢谢您！”他语无伦次，连地上的柴捆都忘了拿，转身就风风火火冲出了酒肆，朝着自家铁匠铺狂奔而去。
张老头看着赵大锤消失在门口的背影，又看看慢悠悠夹着黄豆吃的萧遥，嘴巴张了几次，最终只喃喃吐出一句：“邪了门了…真是邪了门了…”这萧先生，知道漆树叶子泡水能坏淬火？这哪是读书人，这怕不是个成了精的老铁匠？
萧遥浑不在意，只把碗里最后一点烈酒喝干。烈酒入喉，烧灼感褪去后，竟也品出点粗粝的踏实来。他头顶的欺天石依旧沉默，只是在那赵大锤躬身道谢时，石体深处似乎又有一道无形的、代表秩序枷锁的纹路悄然收紧了一丝，冰冷而严密。
日头渐渐偏西，将老槐树巨大的影子长长地拖在地上。萧遥拎着重新装满劣酒（张老头死活不肯收钱）的葫芦，晃悠着回到树下。溪边玩水的孩童早已散去，山谷重归宁静，只有归巢的鸟雀在树梢啁啾。
他重新在躺椅上摊开身体，像一块被晒暖的石头。晚风带着凉意吹来，撩动他额前的白发。他下意识地抬眼，望向西边天空。
巨大的夕阳正缓缓沉入远山青黛的怀抱，将漫天云霞点燃，烧成一片无边无际、壮丽辉煌的金红火海。那光芒泼洒下来，给宁静的山谷、溪流、老树，还有树下白发的人，都镀上了一层温暖而寂寥的釉色。
就在那绚烂得令人心醉的晚霞边缘，天穹极高极远之处，几缕比绒毛还要纤细、比烟丝还要稀薄的灰白云气，正悄然无声地汇聚。它们淡得几乎融入暮色，若非萧遥那历经生死磨砺、对规则变动敏感到极致的感知，几乎无法察觉。那云丝深处，隐隐约约，似有一丝微弱到极致、却又冰冷纯粹到令人心悸的雷气，在沉眠中悄然滋长。
混沌欺天石悬在他的发顶，在夕阳的余晖里，呈现出一种沉黯的灰。它吸收着最后的光线，如同一个沉默而疲惫的守卫。
萧遥的目光在那几缕云丝上停留了一瞬，深潭般的眼底，掠过一丝极淡、极快的凝重，如同石子投入深水激起的涟漪，转瞬又平复。他缓缓收回视线，重新落回溪面。那根麻线垂下的鱼漂，依旧纹丝不动，像在时光里钉了根桩。
他拧开葫芦塞，烈酒的气味混着夕阳的暖风扑入鼻腔。他仰头，灌下一大口。那粗粝的灼烧感再次滚过喉咙，压下心头那一丝刚刚浮现又被强行按回的阴翳。
“啧…”他咂咂嘴，喉结滚动，咽下酒液，也咽下所有翻腾的思绪。身体在破竹躺椅上陷得更深了些，仿佛要将自己彻底融进这暮色四合、炊烟渐起的安稳画卷里。唯有那头白发，在晚风中轻轻拂动，无声地提醒着过往的惊涛骇浪与头顶高悬的达摩克利斯之剑。
溪水潺潺，光阴无声流淌。