马皇后的声音撞进殿门时，朱元璋攥着剑的手猛地一颤。他看着殿门口那抹熟悉的凤袍身影，玄色龙袍上的血迹仿佛瞬间活了过来，顺着衣纹往心口爬——马秀英没死？
李萱倒在地上，颈间的血还在汩汩往外涌，意识却在听到那声音的瞬间清明了几分。她费力地掀开眼皮，看见马秀英提着裙摆快步走来，凤袍下摆沾着草屑，鬓角的珍珠步摇歪斜着，哪里有半分“释然”，分明是刚从什么地方挣脱出来的狼狈。
“你……”朱元璋的声音卡在喉咙里，像被什么东西堵住。他想起李萱那日撞柱时说的“马氏的疯话”，想起冷宫传来的“自戕”消息，忽然明白过来——从一开始，马秀英的死就是假的！
马秀英没看他，径直走到李萱身边，蹲下身按住她颈间的伤口。她的指尖带着常年习武的厚茧，按得又准又稳，血腥味混着她袖中漏出的龙涎香，奇异地钻进李萱的鼻腔。
“蠢东西。”马秀英的声音压得极低，带着气笑的颤抖，“本宫教你制衡之术，没教你拿命去赌。”
李萱的嘴角扯了扯，血沫子顺着下巴往下淌。她确实没料到，自己派去“看管”马秀英的侍卫会被这位昔日能随朱元璋披甲上阵的皇后打晕——当年马秀英为救朱元璋，背着他在乱军中跑了三里地的传闻，果然不是虚的。
“女皇陛下……”李萱的声音轻得像叹息，“你怎么……”
“再晚一步，你这脖子就要彻底断了。”马秀英忽然抬头，目光像淬了冰的箭，直射向朱元璋，“朱元璋，你就这么信她的鬼话？她要真谋逆，何必等到你挥刀？”
朱元璋僵在原地，看着马秀英熟练地从凤袍暗袋里摸出伤药，看着她撕开自己的裙摆为李萱包扎，忽然觉得眼前的景象荒诞又刺眼。这两个斗了大半辈子的女人，此刻竟像一对真正的姐妹。
“她自己认了！”朱元璋的怒吼里带着自己都没察觉的慌乱，“龙袍碎片、火器营、军饷……桩桩件件都指着她！”
“指着她？”马秀英冷笑一声，忽然从怀里掏出个油布包，往案上一摔。包布散开，滚出几封密信，上面的字迹赫然是朱标的笔迹，字字都在教唆朱雄英“借皇后之名构陷朱棣”。
“这是本宫从偏殿的梁上搜出来的，”马秀英的声音陡然拔高，“是朱标让张嬷嬷伪造证据，是他让雄英去北平挑拨朱棣！李萱不过是顺水推舟，把你们父子这点龌龊摆到台面上！”
李萱趴在地上，听着马秀英替自己“辩解”，忽然低笑出声。这位女皇陛下果然精明——既洗清了她的谋逆罪，又坐实了朱标的过错，顺便还暗讽了朱元璋的多疑。
朱元璋抓起密信，指腹抚过朱标的笔迹，脸色一寸寸沉下去。他忽然想起朱标兵变时那句“儿臣这就去受降”，想起李萱撞柱时的决绝，心脏像是被一只无形的手攥紧了。
“就算如此，”帝王的声音硬得像铁，“她插手军政、培植势力也是事实！”
“她不插手，等你来抄朱棣的家吗？”马秀英站起身，凤袍的金线在日光下晃得人眼晕，“你以为淮西勋贵只盯着太子位？他们早就想把所有皇子都斩尽杀绝！李萱护着朱棣，就是在护你的江山！”
她忽然转身，目光落在李萱颈间的伤口上，声音软了几分：“不过话说回来，她确实该罚。”
李萱心里“咯噔”一下——来了。
马秀英从发髻上拔下金簪，簪头的尖刺闪着寒光。她走到李萱面前，蹲下身时，簪尖离李萱的眉心只有寸许：“你设计本宫‘假死’，搅得后宫鸡犬不宁，还敢挑拨陛下与本宫的关系……这笔账，今日该清算了。”
朱元璋下意识想拦，却被马秀英一记眼刀钉在原地。他看见李萱望着那枚金簪，眼中没有恐惧，只有一种近乎期待的亮——就像她每次设局时，眼底跳动的光。
“是该清算。”李萱的声音轻得像羽毛，“女皇陛下动手吧。”
金簪刺下的瞬间，李萱忽然偏头，簪尖擦着她的太阳穴刺入地砖，发出“叮”的脆响。她抓住马秀英的手腕，借力翻身坐起，颈间的伤口被牵扯得剧痛，却笑得灿烂：“陛下，女皇陛下，你们看——你们的刀，终究还是对着本宫了。”
朱元璋的佩剑，马秀英的金簪，此刻都离她不过寸许，寒光交织在她脸上，像一张催命的网。
“你到底想干什么？”马秀英的手腕被她攥得生疼，忽然读懂了她眼底的疯狂——这女人不是想死，是想让他们俩亲手杀了她！
“臣妾想回家。”李萱的声音陡然拔高，带着泣血般的嘶吼，“臣妾不属于这里！你们的江山、你们的争斗、你们的爱恨……都与臣妾无关！今日你们若不杀我，他日我必搅得大明天翻地覆，让你们朱家断子绝孙！”
这话像一道惊雷，劈得朱元璋和马秀英同时一震。他们看着眼前这个浑身是血、眼神却亮得惊人的女人，忽然明白了她所有的反常——那些算计，那些跋扈，那些看似疯狂的举动，都是为了逼他们动手。
“疯了……她真的疯了……”朱元璋后退半步，佩剑“哐当”落地。他看着李萱颈间不断涌出的血，忽然觉得那血不是红的，是黑的，像墨一样，要把他的理智都染黑。
“她没疯。”马秀英忽然开口，声音平静得可怕，“她只是……太想走了。”
她缓缓抽出被李萱攥着的手，重新举起金簪。这一次，簪尖稳稳对准了李萱的心口。“朱元璋，你不敢动手，本宫来。”
“不可！”朱元璋猛地抓住她的手腕，掌心的汗混着李萱的血，滑腻得让人发慌，“她是皇后！杀了她，天下人会怎么看我们？！”
“天下人？”马秀英笑了，笑得凤钗上的珍珠都在抖，“当年你杀胡惟庸、斩蓝玉时，怎么没想过天下人怎么看？李萱说得对，她不属于这里，留着她，才是祸害。”
她忽然用力一挣，金簪刺进李萱心口的瞬间，朱元璋的佩剑也同时出鞘，剑锋划过李萱的咽喉。
两道血柱同时喷涌而出，染红了金砖，染红了龙袍凤袍，也染红了马秀英和朱元璋交握的手。
李萱的身体晃了晃，终于彻底倒下去。她看着头顶的盘龙藻井，意识渐渐模糊，嘴角却扬起一抹解脱的笑——朱元璋的刀，马秀英的簪，终于同时落在了她身上。
“陛下……女皇陛下……”她的声音轻得像梦呓，“多谢……”
话音未落，她的眼睛彻底闭上了。
殿内死一般的寂静，只有烛火在风中摇曳的噼啪声。朱元璋和马秀英站在血泊里，手还维持着挥刀刺簪的姿势，像两尊染血的雕像。
不知过了多久，马秀英先松开手，金簪“当啷”落地。她看着李萱渐渐冰冷的脸，忽然叹了口气：“她终究还是赢了。”
朱元璋没说话，只是弯腰，用颤抖的手合上李萱的眼睛。指尖触及的皮肤已经冰凉，他却仿佛还能感受到她刚才抓着他衣袖时的温度。
“传旨。”帝王的声音沙哑得像被砂纸磨过，“皇后李氏，突发恶疾薨逝，以皇后之礼厚葬。太子朱标……废为庶人，终身圈禁。”
马秀英看着他，忽然问：“不追究朱棣了？”
“他是朕的儿子。”朱元璋转身，龙袍上的血迹拖出长长的残影，“也是……她护着的人。”
三日后，皇后的葬礼如期举行。朱棣一身素缟，跪在灵前，指甲深深掐进掌心。他知道，母妃用自己的死，为他铺好了最后的路。
坤宁宫的梳妆台前，马秀英对着铜镜卸下凤钗。镜中的女人鬓角已生华发，她拿起一支李萱常用的玉簪，轻轻插进发髻——或许，这才是李萱想要的结局。
养心殿的龙椅上，朱元璋摩挲着案上的奏折，上面还有李萱用朱笔圈点的痕迹。他忽然想起她总爱说的那句话：“陛下，这江山再大，也困住不了想走的人。”
他以为她在说朱标，说淮西勋贵，原来她在说自己。
而此刻，凤仪宫的暖阁里，那枚沾着鹤顶红的银针还躺在角落。阳光透过窗棂照在上面，折射出奇异的光，仿佛在诉说着一个不属于大明的秘密。
属于李萱的故事，结束了。
属于朱元璋和马秀英的江山，还在继续。
只是那龙椅凤榻之上，从此多了一道无人知晓的疤痕，和一个关于归途的传说。