西北荒漠的风沙像刀子一样刮在脸上。
陆荼裹紧麻布斗篷，眯眼望向远处那座被黄沙半掩的古城。荒茶古城——二十年前茶道大战的遗址，如今只剩断壁残垣，以及……传说中最后一棵活着的荒茶母树。
\"确定是这里？\"赤霄的剑柄上缠着防沙的麻布，声音闷在面巾后，\"连根草都没有。\"
白芷取出九色茶盏，盏中茶水映出的却不是倒影，而是一幅模糊的画面：黄沙之下，无数根须如巨蟒般蠕动，汇聚向古城中央的一口枯井。
\"荒茶古尘的特性是'返祖'。\"她轻声道，\"能在最恶劣的环境里保持纯净。\"
阿椿突然拽了拽陆荼的衣角：\"哥，井里有东西在发光！\"
众人顺着她指的方向看去，却只看到被风沙模糊的古城轮廓。但陆荼掌心的荒茶残叶确实在发烫——这片叶子比其他残叶更古怪，干枯如化石，却重若金石。
\"分头行动。\"陆荼将阿椿交给母亲，\"我和赤霄去枯井，白芷保护她们在城外接应。\"
母亲突然抓住他的手腕：\"记住，荒茶守茶人叫'尘'。\"她的木珠手串又少了一颗，\"如果他还在……应该已经不认识任何人了。\"
穿过坍塌的城门，陆荼踩到了第一具\"尸体\"。
那是个跪拜姿势的干尸，双手捧着一碗沙土，碗中竟长着一株三寸高的小茶树！更诡异的是，干尸的胸口有个大洞，洞里不是骨骼，而是交织的茶树枝条。
\"整座城的居民都……\"赤霄用剑尖挑起另一具干尸的衣领，露出同样的空洞。
陆荼蹲下身，指尖轻触那株小茶树。触碰的瞬间，干尸突然抬头，黑洞洞的眼窝里闪过绿光！
\"小心！\"
赤霄的剑斩下干尸头颅，断颈处喷出的却是浑浊的茶汤。更可怕的是，周围所有干尸同时\"活\"了过来，机械地转向两人！
\"是荒茶的'根傀'！\"陆荼拉起赤霄就跑，\"别被他们的茶汤碰到！\"
成百上千的干尸从沙土中爬出，动作迟缓却坚定不移。他们捧着各式茶具，碗中、壶里、杯底……全都盛着那种诡异的浑浊茶汤。
赤霄挥剑斩开一条路，剑气所过之处，干尸如割麦般倒下。但不过几个呼吸，那些残肢断臂又自行拼接，重新站起！
\"砍不死？\"她喘着粗气后退。
\"用这个！\"陆荼抛来一片剑茶红叶。
红叶沾血的瞬间，赤霄的剑刃燃起血色火焰。这次被斩的干尸直接化为灰烬，再也无法重组。
两人趁机冲向中央广场。越靠近枯井，地面越潮湿，最后竟踩出了水声——可明明是在沙漠中央！
枯井比想象中更诡异。
井沿不是圆形，而是八边形，每边刻着不同的古老茶纹。井中没有水，只有一团悬浮的灰色雾气，雾中隐约可见细小的晶体闪烁。
\"荒茶古尘的本源。\"陆荼掌心残叶几乎要燃烧起来，\"被污染了。\"
赤霄突然按住他的肩膀：\"有人。\"
井对面的断墙后，慢慢走出个披着破旧茶袍的人影。斗篷下不是人脸，而是一张木质面具，面具上刻着与井沿相同的茶纹。
\"尘？\"陆荼试探着呼唤。
人影静止了一瞬，突然暴起！破茶袍下伸出数十根尖锐的茶树枝，如长矛般刺来！
赤霄横剑格挡，金铁交鸣声中，她连退三步——那些树枝竟比精铁还硬！
\"他已经完全茶化了。\"陆荼抛出神农鼎，鼎身青光勉强逼退树枝，\"小心别被——\"
话音未落，地面突然裂开！一条水桶粗的茶根破土而出，将赤霄拦腰缠住，狠狠砸向枯井！
\"赤霄！\"
陆荼飞身去救，却被\"尘\"的树枝刺穿肩膀。剧痛中，他看到赤霄在半空扭身，断剑精准插入茶根，借力翻身落在井沿上。
就在她落脚的瞬间，井中灰雾突然沸腾，一只巨大的木质手臂探出，抓向她的脚踝！
赤霄的断剑砍在木质手臂上，只迸出几点火星。
更糟的是，井沿的茶纹开始发光，形成无形的束缚，将她牢牢定在原地！
\"血茶同契！\"陆荼忍痛割破手掌，鲜血洒在鼎身。
青光暴涨，鼎口喷出一道金绿色光柱，直击井中巨臂。木质手臂被灼烧得\"滋滋\"作响，却仍不松手，反而拽着赤霄一点点下沉！
\"尘\"的攻击也越发疯狂。他的茶树枝刺穿陆荼左腿，贪婪地吸食着流出的血液。每吸一口，树枝就更粗壮一分，而陆荼的视野就更模糊一分……
（要死了吗……）
恍惚间，他听到阿椿的喊声。小姑娘不知何时冲进了战场，手中高举那颗星茶种子！
纯净的银光如月华洒落，所照之处，茶树枝条纷纷退缩。\"尘\"发出痛苦的嘶吼，木质面具\"咔\"地裂开一道缝。
借着这瞬息的机会，陆荼扑到井边，一把抓住赤霄的手：\"抓紧我！\"
血茶同契的力量在两人之间奔涌。赤霄身上的茶叶纹路全部亮起，竟暂时抵消了井沿的束缚！她猛地发力，断剑狠狠劈在巨臂关节处——
\"咔嚓！\"
木质手臂齐腕而断，断面喷出的不是汁液，而是……滚烫的沙粒！
枯井剧烈震动，灰雾中传出愤怒的咆哮。
断臂迅速沙化，被风一吹就散了。更惊人的是，那些沙粒在空中重组，竟形成一行悬浮的文字：
\"茶祖窃我脉，尘心镇古井。\"
\"尘\"突然停止攻击。他颤抖着抚摸裂开的面具，从缝隙中露出一只浑浊的人类眼睛：\"你们……不是茶祖的人？\"
陆荼强忍失血眩晕：\"我们是来救荒茶一脉的！\"
面具彻底碎裂，露出下面那张半人半木的脸。尘的左眼还能转动，右半边却已经完全茶化，皮肤下可见细密的茶纹脉络。
\"晚了……\"他的声音像风吹过干裂的木头，\"荒茶母树早就被改造成了'沙噬'……\"
井中灰雾突然扩散，在空中形成一幅画面：二十年前，茶祖的使者将一颗绿色种子植入母树根部。从此，这棵本应净化万毒的灵树，变成了吞噬生命的怪物！
\"我把自己种在井里……用最后的人性镇压它。\"尘的木质部分开始崩解，\"但现在……\"
他猛地将陆荼推开：\"跑！它醒了！\"
整个古城开始下沉！
地面像流沙般塌陷，无数茶根从地底伸出，疯狂缠绕一切活物。阿椿的星茶种子发出刺目银光，勉强护住她和母亲不被吞噬。
\"去井底！\"白芷的声音从城外传来。她手中九色茶盏射出一道青光，指引向枯井方向，\"母树的核心在那里！\"
陆荼抱起阿椿，和赤霄一起冲向枯井。尘的身体已经崩解到腰部，却仍用残余的茶树枝为他们架起一道桥。
\"用……这个……\"他掰下自己一根手指——那其实是截茶枝，顶端开着朵灰色小花，\"能暂时……安抚它……\"
井下的景象超出所有人想象。
垂直的井壁其实是由无数茶根盘绕而成，每一条根须上都挂着干尸。而在最底部，矗立着一棵十人合抱的巨树——树干上布满人脸状的凸起，树枝上垂挂着沙粒组成的\"果实\"。
\"那就是被污染的荒茶母树？\"赤霄握紧断剑。
陆荼却盯着树下那个身影——穿星纹袍的银辉！她闭目盘坐在树根上，周身缠绕着绿色锁链，显然是被强行掳来的。
\"茶祖在集齐九大守茶人……\"他猛然醒悟，\"他要重演当年的祭祀！\"
仿佛回应他的话，母树突然抖动。所有\"沙果\"同时裂开，里面飞出密密麻麻的茶籽，如蝗虫般扑向众人！
赤霄的断剑舞成光幕，斩落无数茶籽。但那些被劈开的籽实落地即长，转眼就变成半人高的茶树苗，枝丫如刀锋般锐利！
陆荼将尘给的小花别在阿椿衣领上：\"待会我引开它们，你去找银辉！\"
\"不行！\"小姑娘死死抱住他的腿，\"树底下有东西！\"
她话音未落，地面突然拱起一个大包。随着沙土滑落，露出下面那个庞然大物——那是条由茶根组成的巨蟒，头部却长着张人脸，正是之前在青霖城见过的陆羽！
\"又见面了，外孙。\"巨蟒口吐人言，\"这次可没有星茶种子救你了。\"
它张口喷出一股沙暴，风中夹杂着尖锐的茶籽。陆荼用神农鼎格挡，鼎身被击打出无数凹痕。更糟的是，部分茶籽竟穿透青光，嵌入他的皮肤！
\"哥！\"阿椿想冲过来，却被赤霄拦住。
\"按计划行事！\"红衣剑客将断剑掷向巨蟒，自己空手冲向母树，\"我拖住它！\"
陆荼咬牙冲向另一侧。掌心的荒茶残叶滚烫如烙铁，指引他向母树主干。随着距离缩短，他惊讶地发现——树干上那些人脸，全是历代荒茶守茶人的面孔！
最上方那张最新鲜的脸……是尘的。
\"你以为自己在救他们？\"
陆羽的声音从四面八方传来。巨蟒虽然被赤霄牵制，但整个地下空间都在回荡他的话语：\"这些守茶人自愿献祭，只为延续茶道不灭！\"
陆荼的手按在母树主干上。触到的瞬间，无数记忆碎片涌入脑海：
初代荒茶守茶人将母树种在心口，以血肉滋养；第二代在沙漠中独行百年，寻找纯净水源；尘在茶祖诱惑下坚守枯井二十年……
最后一段记忆最为清晰——三天前，银辉被强行种在树下，她的星茶灵力正被母树贪婪吸收，用来净化茶祖的污染！
\"明白了？\"陆羽的巨蟒突然甩开赤霄，逼近陆荼，\"茶祖不是在毁灭茶脉，而是在拯救！只有将九脉归一，才能……\"
陆荼突然将荒茶残叶按在树干上：\"才能让茶祖彻底复苏？\"
残叶融入树干的瞬间，整个地下空间寂静了一秒。紧接着，母树剧烈震动，所有\"沙果\"同时爆裂！
银辉猛地睁眼，星纹袍无风自动：\"就是现在！\"
阿椿冲到她身边，小手按在锁链上。青铜印记光芒大盛，锁链应声而断！
重获自由的银辉双手合十，胸口浮现出那颗星茶种子的虚影。纯净的星光如瀑布般倾泻，所到之处，茶籽纷纷枯萎。
\"不！\"陆羽的巨蟒疯狂扭动，\"你们根本不懂茶祖的伟大计划！\"
赤霄趁机捡回断剑，剑锋燃起血色火焰：\"谁管他！\"
一剑斩下，蟒首分离。但那张人脸却诡异地笑了：\"杀了我又如何？茶祖已经集齐……\"
它的身体突然沙化，露出藏在内部的东西——一块刻着茶纹的青铜碎片！
\"万茶鼎的残片！\"银辉惊呼，\"快阻止它！\"
为时已晚。碎片化作流光，穿透土层消失不见。整个地下空间开始坍塌，沙土如雨倾泻。
\"走！\"银辉拉起阿椿，星光开路。
众人拼命冲向井口。就在即将脱险时，陆荼回头看了一眼——母树正在崩解，树干上那些人脸一个个露出解脱的笑容。而最下方的根系中，隐约可见一颗灰色的茶种，正被沙粒慢慢掩埋……
\"荒茶古尘的种子！\"他挣脱赤霄的手，返身冲了回去。
\"你疯了？\"赤霄想追，却被银辉拦住。
\"让他去。\"星茶守茶人眼中闪着泪光，\"这是守茶人的宿命。\"
陆荼在沙雨中艰难前进。当他终于够到那颗灰色茶种时，整个地下空间轰然塌陷！
最后一刻，他看到尘的虚影对自己点了点头，然后是无尽的黑暗……