港口的腥风裹着煤烟味扑过来时，我正躲在运煤船的货舱里。潮湿的煤块硌着脊背，像无数细小的石头在硌着心脏，每一次呼吸都带着硫磺与铁锈的气息，仿佛吞进了半座燃烧的矿山。汤米用炭笔在舱壁上画着彼特·杰森的手杖，银球的位置被他涂成了墨黑，像颗正在腐烂的牙齿，周围还画了圈歪歪扭扭的火焰，少年说这是“地狱的标记”。星火蹲在他脚边，爪子扒着煤块堆，露出下面藏着的短铳——那是昨夜从英军尸体上捡的，枪管还留着硝烟的焦痕，像道凝固的闪电。
“他们的船叫‘海蛇号’，”莉齐从舱口探进头来，斗笠上的水珠滴在煤堆上，晕开小小的黑圈，像墨汁落在宣纸上，“雷肯别的徽记画在船尾，青铜蛇头张着嘴，舌头是用纯银做的，在月光下能晃瞎人眼。吃水线很深，船身压得很低，看着像装了不少火药，船板缝隙里都渗着硝石的味道。”肖恩用断指戳了戳煤堆下的木桶，里面传出液体晃动的声音——那是我们准备的“礼物”，三十桶混了硫磺的煤油，桶壁用松脂封着，足够把半条港口烧成火海，让那些殖民者尝尝被火焰舔舐的滋味。
马库斯突然吹了声口哨，三短两长，像夜枭的啼鸣。神枪手们立刻从不同的货舱里钻出来，他们穿着码头工人的粗布褂子，腰间缠着浸了水的麻绳，那是为了防止被火星烧到。“钟楼的火引来了大半守军，”神枪手首领的枪管上还沾着煤渣，他用袖口擦了擦瞄准镜，镜片里映出远处巡逻兵的身影，“现在港口只有两队巡逻兵，都在‘海蛇号’周围晃悠，每隔一刻钟换一次岗，换岗时会有三分钟的盲区。”他往我手里塞了块怀表，表盖内侧刻着个小小的竖琴，“老约翰的遗物，走时准得很。”
我往掌心啐了口唾沫，握紧了瓜达卢佩给的太阳轮徽章。那徽章的背面刻着印加的密语，用金线绣在羊皮纸上，翻译过来是“水为路，火为信”——这是她祖母传下的箴言，此刻正应着我们的计划。“肖恩带剑客去烧巡逻兵的营房，”我用煤块在舱壁上划出路线，黑色的线条在昏暗里像蛇在游走，“从煤场后面的木板墙翻过去，那里的狗被我用掺了安眠药的肉骨头喂过，现在正睡死过去。烧起来后往东边撤，引他们去追，给我们争取时间。”神枪手们已经检查完弹药，马库斯将颗子弹塞进枪膛，金属碰撞的脆响在货舱里格外清晰：“我带两个人去‘海蛇号’的了望塔，解决掉哨兵后会在塔顶挂起绿白橙三色旗，那是行动开始的信号。”
汤米突然拽了拽我的衣角，少年的手里捏着片湿漉漉的桦树皮，上面用指甲刻着个歪歪扭扭的猫脸，猫眼睛的位置戳了两个小洞，透着微弱的光。“星火刚才在煤堆里找到的，”他把树皮往星火鼻子前凑了凑，小畜生立刻用爪子扒着货舱的木板，发出“咔咔”的声响，指甲抠进木板的缝隙，带出细碎的木屑。我掀开木板，下面竟露出条狭窄的水道——是涨潮时被淹没的暗渠，石板铺就的渠底长满了滑腻的青苔，能直通“海蛇号”的船底，渠壁上还留着古代渔民凿的脚印，像串被遗忘的密码。
潮水带着腥味漫过脚踝时，我才真正体会到“水为路”的含义。暗渠的石壁上长满了牡蛎，壳子边缘锋利如刀，划破了我的靴子，血珠滴在水里，引来成群的银鱼，它们围着血珠打转，像团流动的银线。汤米举着松脂火把走在前面，火光在水面上抖出细碎的金点，少年的影子被拉得很长，贴在石壁上像个跳舞的巨人。星火的眼睛在火光里亮得像两颗绿宝石，时不时跳进水里叼起条鱼，甩得少年满身水花，惹得汤米低声笑骂，笑声在暗渠里撞出回音，惊得渠顶的蝙蝠扑棱棱飞起。
“海蛇号”的船底在火把的光里像条巨大的黑鲸，船板的接缝处渗着海水，滴滴答答落在暗渠里，像在计数。我用匕首撬开船板的缝隙，将炸药塞进去，导火索的末端系着块浮木——等潮水涨到最高处，浮木会带着导火索漂向巡逻兵的篝火，这是瓜达卢佩教的印加计时法，用月亮的轨迹计算涨潮时间，比任何怀表都精准。汤米正用炭笔在船底画着竖琴，星火蹲在他脚边，用爪子蘸着海水，在煤渣上画了个歪歪扭扭的太阳，与少年的竖琴交叠在一起，像两个民族的拥抱。
就在这时，暗渠的入口传来脚步声。玛丽·吉恩的声音像冰锥似的扎过来，刺破了潮湿的空气：“彼特说这附近有猫叫，果然藏着老鼠。昨天在钟楼没抓着，今天倒自己钻进渔网了。”我拽着汤米躲进牡蛎丛，尖锐的壳子扎进后背，火辣辣地疼。星火则屏住呼吸缩在少年怀里，连尾巴都没敢晃一下，绿眼睛在黑暗里亮得像两颗星。彼特·杰森的手杖敲在石壁上，发出清脆的回响，像在数着我们的心跳，每一声都让暗渠里的空气更凝重一分。
“塔顿，你以为烧了军粮、炸了火药就赢了？”男人的笑声里带着煤油味，像只生锈的风箱在拉动，“雷肯别在美洲的舰队已经出发，下个月就能到——到时候，爱尔兰的每片土豆田都会插上米字旗，每个反抗者的家门口都会挂上绞刑架。”玛丽·吉恩突然踢了踢我们藏身的牡蛎丛，高跟鞋的鞋跟差点踩在我的手背上，鞋跟镶着的银片在黑暗里闪了下：“这里的牡蛎壳是新翻开的，他们就在附近。彼特，用手杖探探水，说不定能钓出条大鱼。”
潮水开始退了，浮木带着导火索慢慢下沉，再不行动就来不及了。我突然将火把扔进水里，火星溅起的瞬间，拉着汤米往暗渠深处跑。彼特的手杖像毒蛇似的追过来，银球擦着我的头皮飞过，砸在石壁上迸出的火星点燃了漏出的煤油，火舌“腾”地窜起，像条火龙挡在了我们身后，热浪烤得后背发烫，头发都蜷曲起来。汤米突然绊倒在块松动的石板上，少年摔倒时死死护住怀里的星火，石板下露出个暗格，里面藏着个铁盒——是老约翰藏在这里的密信，信上记着英军在港口的布防图，还有雷肯别与殖民当局的交易记录。
跑出暗渠时，港口已经乱成一团。肖恩的剑客们正在燃烧的营房里与巡逻兵厮杀，短剑劈开火焰的声音像在打铁，火星溅在他们的制服上，烧出一个个小洞，却没人顾得上拍打。马库斯的枪声从了望塔传来，每声枪响都跟着声惨叫，神枪手的子弹像长了眼睛，专找士兵的枪托打，打落的枪支在甲板上跳着，发出清脆的声响。汤米突然指着“海蛇号”的甲板，那里的木箱正在往下滴水——是“海泪”珍珠！箱子的缝隙里透出幽蓝的光，像把撒落的星星，在月光下轻轻颤动。
“他们想带走珍珠！”少年的喊声刚落，星火已经窜上了船舷，爪子扒着木箱的缝隙往里钻，发出细碎的刮擦声。我跟着跳上去时，正撞见彼特·杰森抱着个铁皮箱往救生艇跑，箱子里的珍珠在月光下泛着蓝光，像一捧凝固的海水。他的风衣被火焰燎出了洞，露出里面绣着的蛇形徽记，在火光里扭曲着，像条真正的毒蛇。
“放下它！”我挥剑砍向他的手腕，剑锋擦过铁皮箱，溅起的火星点燃了箱角的煤油。彼特惨叫着松开手，铁皮箱掉进海里，珍珠在水中散开，像场突然落下的流星雨，每颗珍珠都在浪花里转着圈，映出燃烧的港口，像无数个缩小的世界。玛丽·吉恩举枪瞄准我的后背，却被汤米扔出的牡蛎壳打中手腕，子弹偏到了桅杆上，木屑纷飞中，星火扑上去挠瞎了她的左眼，女人尖叫着捂住脸，指缝里渗出的血滴在珍珠上，红与蓝交织在一起，像幅凄厉的画。
爆炸声在此时响起，“海蛇号”的船底炸开个大洞，海水像瀑布似的涌进来，将燃烧的木板托起，在浪里打着旋。我拽着汤米跳进救生艇时，看见彼特·杰森抱着块浮木在水里挣扎，他的手杖卡在船板里，银球在火光中闪了最后一下，沉进了漆黑的海底，像颗熄灭的星。玛丽·吉恩则被桅杆砸中了腿，在燃烧的甲板上发出凄厉的尖叫，像只被烧着的鸟，她的黑裙在火里蜷曲起来，像朵迅速枯萎的花。
回到古城堡时，天已经亮了。瓜达卢佩站在吊桥上，星图斗篷在晨光里闪着金线，她的眼睛里布满血丝，显然一夜未眠。她递给我颗从海里捞的“海泪”珍珠，珠心的蓝光里竟映着个小小的竖琴——那是昨夜爆炸时，铁箱的碎片在珍珠上刻下的印记，像枚永恒的印章。“你看，”她将珍珠举向太阳，光芒穿过珠体，在地上投下片晃动的光斑，“爱尔兰的印记，是烧不掉、炸不碎的。就像这珍珠，经历过深海的压力，才能发出这样的光。”
汤米抱着星火凑过来，少年的手里捧着个贝壳，里面装着几十颗细小的珍珠，都是星火在水里叼回来的。小畜生此刻正用爪子拨弄珍珠，在甲板上摆出个歪歪扭扭的太阳轮，惹得众人都笑了起来，笑声在晨风中散开，像群轻快的鸟。肖恩用断指拿起颗珍珠，对着光看了看，突然说：“这些珍珠能换五十杆新式步枪，足够装备半个营的人了。”马库斯则在清点从“海蛇号”上缴获的地图，上面标着雷肯别舰队的航线，密密麻麻的红点像串危险的警示。
我望着港口的方向，那里的浓烟正慢慢散去，露出被朝阳染成金色的海面，浪涛拍打着礁石，像在低吟浅唱。彼特和玛丽的阴影终于消失了，但我知道，这不是结束。雷肯别的舰队还在来的路上，英国的军旗还插在都柏林城堡上，像块丑陋的补丁。但只要我们手里的剑还能挥舞，只要“海泪”珍珠还在发光，只要汤米画的竖琴还在舱壁上，爱尔兰的自由之路，就永远会有人走下去，一步一步，踩出属于自己的脚印。
莉齐端来热腾腾的燕麦粥，里面加了蜂蜜和野莓，是老约翰最爱的配方。我们围坐在城堡的石阶上，听着远处海鸥的叫声，看着星火把珍珠滚来滚去，突然觉得，那些燃烧的火光、流淌的鲜血、破碎的珍珠，都化作了清晨的光，温柔地落在我们身上，像未来的希望，轻轻跳动着。